Emma Stone, l’attrice che ha trasformato l’ansia in un metodo di lavoro

Emma Stone

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 novembre 1988 Scottsdale, Arizona, Stati Uniti
Professione	Attrice e produttrice
Noto per	La La Land, The Help, Crudelia
Premi	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · 2 Coppa Volpi per la migliore interpretazione femminile · SAG

Nei mesi successivi a essersi rasata la testa per Bugonia, Emma Stone è uscita in pubblico indossando parrucche. Voleva che il pubblico scoprisse al cinema, al buio, la dirigente farmaceutica calva e impassibile, non in uno scatto dei paparazzi fuori da un bar. Così, per mesi, una delle donne più fotografate di Hollywood si è travestita in silenzio da sé stessa. È un dettaglio di poco conto, eppure la racconta meglio di qualsiasi conteggio di premi. Poche star del suo calibro gestiscono la propria immagine con tanta ponderazione, e quasi nessuna usa quel controllo per diventare più insolita. Il record arrivato in seguito — è la donna più giovane ad aver ottenuto sette candidature agli Academy Awards, un primato che apparteneva a Meryl Streep — è il risultato di una carriera condotta come una lunga e paziente riflessione su ciò che un’attrice americana famosa può fare del proprio volto.

Il bisogno di controllo è arrivato per primo, ed è nato dalla paura. Stone ha raccontato che gli attacchi di panico sono iniziati quando aveva sette anni, che per lunghi periodi si è isolata completamente dagli altri e che la terapia l’ha aiutata, ma il teatro ancora di più. Era una bambina rumorosa e autoritaria, con una voce roca dovuta ai noduli che si erano formati sulle corde vocali dopo un’infanzia segnata dalle coliche, e voleva recitare fin dall’età di quattro anni. Il suo primo ruolo fu quello della Lontra in una produzione locale de The Wind in the Willows. Seguirono due anni di istruzione a casa e sedici spettacoli al Valley Youth Theatre di Phoenix, oltre alla compagnia di improvvisazione del teatro: fu lì che la bambina, che a volte non riusciva nemmeno a uscire di casa, imparò che una recita poteva portarla fuori.

Nata Emily Jean Stone il 6 novembre 1988 a Scottsdale, in Arizona, è figlia di Jeffrey Stone, fondatore di un’impresa di costruzioni, e di Krista Stone. Durante l’adolescenza ha vissuto per un periodo nel complesso del resort Camelback Inn. La scuola la annoiava, anche se il suo bisogno di comandare le garantiva voti sempre eccellenti. A quattordici anni si iscrisse alla Xavier College Preparatory, una scuola cattolica femminile, ma la lasciò dopo un solo semestre. Per convincere i genitori a trasferirsi a Los Angeles preparò una presentazione in PowerPoint intitolata «Project Hollywood», sulle note di «Hollywood» di Madonna: una vera e propria arringa. Funzionò. Nel gennaio 2004 si trasferì lì con la madre; tra audizioni fallite per sitcom e programmi di Disney Channel, seguiva le lezioni delle superiori online e lavorava part-time in una pasticceria per cani. Quando si iscrisse alla Screen Actors Guild, il nome Emily Stone era già occupato. Per un po’ provò a usare Riley, ma non le piaceva, e alla fine scelse Emma, come Emma Bunton delle Spice Girls.

Il debutto arrivò in televisione: il talent show di VH1 In Search of the New Partridge Family, alcune apparizioni in Medium e Malcolm in the Middle, e il drama di breve durata di Fox Drive. Esordì al cinema nel 2007 con Superbad di Greg Mottola, nel ruolo della ragazza che il personaggio di Jonah Hill cerca di conquistare. Seguirono The House Bunny e Benvenuti a Zombieland di Ruben Fleischer, in cui interpretava una truffatrice alle prese con l’apocalisse. La svolta arrivò nel 2010 con Easy Girl di Will Gluck, il suo primo ruolo da protagonista: una libera rivisitazione de The Scarlet Letter, in cui una studentessa delle superiori lascia che una falsa voce sulla sua vita sessuale dilaghi fino a non riuscire più a controllarla. Il film incassò 75 milioni di dollari a fronte di un budget di 8 milioni, e Stone ottenne una candidatura ai Golden Globe e una ai BAFTA come stella emergente. Quell’autunno condusse per la prima volta Saturday Night Live e definì quella settimana «la più bella della mia vita».

La commedia l’ha resa famosa, ma poi ha cominciato a incasellarla. Ha raccontato di essere rimasta amareggiata per essere stata scelta, ancora e ancora, come «l’interesse sarcastico del protagonista», e per spezzare il cliché puntò al ruolo di Skeeter Phelan in The Help di Tate Taylor: imparò l’accento del Sud e si immerse nella storia del movimento per i diritti civili. Nello stesso periodo arrivarono Crazy, Stupid, Love con Ryan Gosling e il ruolo di Gwen Stacy in The Amazing Spider-Man di Marc Webb e nel sequel del 2014, che la trasformarono in un nome di richiamo al botteghino mondiale. Alejandro González Iñárritu le affidò poi la parte di Sam in Birdman o (L’imprevedibile virtù dell’ignoranza), la figlia di Michael Keaton, una star sul viale del tramonto, in via di recupero dalla dipendenza. Il monologo che recita nel film le valse la sua prima candidatura agli Oscar, come attrice non protagonista.

Mentre il film era nelle sale, Stone era a Broadway: da novembre 2014 a febbraio 2015 subentrò a Michelle Williams nel ruolo di Sally Bowles nella ripresa di Cabaret, un’esperienza che definì «la cosa più snervante di sempre». Damien Chazelle la vide sul palco e la scelse per interpretare Mia Dolan in La La Land, un’aspirante attrice a Los Angeles che ottiene ciò che desiderava, ma perde l’uomo che amava. Stone incise sei canzoni per la colonna sonora. Il film aprì la Mostra del Cinema di Venezia del 2016, dove lei vinse la Coppa Volpi per la migliore attrice; nei mesi successivi raccolse l’Oscar, il BAFTA, il Golden Globe e lo Screen Actors Guild Award come migliore attrice. Nel 2017 Forbes la indicò come l’attrice più pagata al mondo, con guadagni annui di 26 milioni di dollari, e Time la inserì nella lista delle 100 persone più influenti.

Il controllo ha un prezzo, e la sua filmografia mostra dove lo ha pagato. Nel 2015 interpretò in Sotto il cielo delle Hawaii di Cameron Crowe una pilota dell’aeronautica di origini asiatiche, hawaiane e svedesi: una scelta di casting ampiamente criticata come un caso di whitewashing. In seguito disse di essersene pentita e riconobbe che si trattava di un problema diffuso a Hollywood. Anche il sodalizio che definisce la fase più recente della sua carriera ha i suoi critici. Quando Kinds of Kindness è stato presentato a Cannes, Robert Daniels di Mashable lo ha definito il più debole tra i suoi film con Yorgos Lanthimos e ha giudicato Stone fuori parte; in Eddington di Ari Aster, Ben Croll di TheWrap ha rilevato che il suo personaggio esisteva soprattutto come immagine idealizzata da cui Joaquin Phoenix potesse struggersi. Un’interprete che pianifica tutto con tanta cura può scomparire dentro la visione di un regista e, nei cast corali di altri autori, a volte è sembrata un’ospite. La lettura più onesta è che oggi la sua reputazione poggi in larga misura su un unico sodalizio artistico, un rischio che ha scelto consapevolmente.

Il sodalizio è cominciato nel 2018 con La favorita, in cui Stone interpreta Abigail Masham, la cugina povera che conquista il favore della regina Anna con una sottomissione calcolata, mentre Sarah Churchill, interpretata da Rachel Weisz, si contende con lei l’affetto della sovrana e il potere che ne deriva. Il ruolo le valse la terza candidatura agli Oscar. Nello stesso anno è stata produttrice esecutiva e protagonista, al fianco di Jonah Hill, della miniserie Netflix Maniac di Cary Joji Fukunaga; nel 2021 ha interpretato Crudelia De Mon in Crudelia di Craig Gillespie per Disney, che ha incassato 233 milioni di dollari e le ha fruttato un’altra candidatura ai Golden Globe. Dopo il cortometraggio Bleat, Lanthimos l’ha scelta per il ruolo di Bella Baxter in Povere creature!, una donna vittoriana riportata in vita con il cervello di una neonata, che impara il mondo a gran velocità e rifiuta le sue convenzioni. Stone ha anche prodotto il film. Ha definito «estremamente liberatoria» l’esperienza di interpretare una donna libera dalle pressioni sociali; il film ha vinto il Leone d’oro a Venezia e lei ha conquistato il suo secondo Oscar, il secondo BAFTA e il secondo Golden Globe come migliore attrice.

Dietro la macchina da presa, il controllo si è trasformato in una società di produzione. Nel 2020 Stone e il marito, Dave McCary, hanno fondato Fruit Tree, che ha lavorato a stretto contatto con A24. Il suo primo lungometraggio è stato When You Finish Saving the World, esordio alla regia di Jesse Eisenberg, seguito da Problemista di Julio Torres. Al Sundance Film Festival del 2024 sono stati presentati altri due film prodotti dalla società: l’horror I Saw the TV Glow e A Real Pain di Eisenberg, che ha poi fruttato a Kieran Culkin l’Oscar come miglior attore non protagonista. Per la televisione Stone è stata produttrice esecutiva e protagonista di The Curse con Nathan Fielder e Benny Safdie. Interpreta Whitney, un’influencer specializzata in ristrutturazioni domestiche il cui marchio etico è in gran parte una messinscena, e per il ruolo ha ottenuto una candidatura ai Golden Globe.

Nel 2024 Kinds of Kindness le ha chiesto di interpretare tre donne diverse in altrettante storie. Eddington, presentato a Cannes nel 2025 con Phoenix, Pedro Pascal e Austin Butler, l’ha portata nel New Mexico di Aster durante la pandemia. Poi è arrivato Bugonia, la quinta collaborazione con Lanthimos se si conta anche Bleat: un remake del film di culto coreano di Jang Joon-hwan Save the Green Planet!, in cui Stone interpreta Michelle, amministratrice delegata di un’azienda farmaceutica rapita da due uomini — uno dei quali interpretato da Jesse Plemons — convinti che sia un’aliena. Il film è uscito nell’ottobre 2025. Nel gennaio 2026 l’Academy l’ha candidata due volte per il film, come migliore attrice e, in qualità di produttrice, per il miglior film. È così diventata la prima donna candidata sia come produttrice sia come attrice per ciascuno di due film diversi, portando il totale a sette candidature a 37 anni e superando il ritmo con cui Streep aveva raggiunto quel traguardo. Alla cerimonia del 15 marzo 2026, il premio per la migliore attrice è andato a Jessie Buckley per Hamnet e quello per il miglior film a One Battle After Another.

Stone ha conosciuto McCary nel 2016, quando ha condotto Saturday Night Live e lui era uno dei registi dei segmenti del programma. Si sono sposati con una cerimonia privata nel 2020, la figlia è nata nel 2021 e la famiglia ha vissuto a New York. La sua vita privata resta tale per scelta: al pubblico arrivano il suo lavoro e una manciata di interviste, selezionate con cura.

In autunno è stata impegnata anche lontano dagli schermi. Ha dato una mano, con discrezione, a You Can See Everything, il documentario di A24 su Elizabeth Holmes realizzato da Nathan Fielder, suo compagno di set in The Curse, insieme a Lance Oppenheim. Oppenheim ha raccontato che, quando i filmmaker non riuscivano a convincere le persone vicine a Holmes a partecipare, Stone li ha messi in contatto con Amanda Seyfried, che interpreta Holmes nelle ricostruzioni; il nome di Stone compare nei ringraziamenti speciali del film. La prossima uscita di Fruit Tree è The Debut, diretto da Eisenberg e con Julianne Moore nei panni di una timida casalinga di periferia che fa un’audizione per il musical del teatro amatoriale locale: l’uscita è prevista a dicembre.

La prossima prova per il sistema che ha costruito è il progetto più lontano da Lanthimos dai tempi delle commedie che l’hanno resa famosa. The Catch è una commedia romantica di Universal diretta da McCary, scritta da Jen Statsky e Travis Helwig e interpretata da Stone al fianco di Chris Pine; la produce Fruit Tree. Universal ne ha fissato l’uscita al 21 maggio 2027. È in lavorazione un sequel di Crudelia e lei e Jennifer Lawrence sono coinvolte come produttrici di un film su Miss Piggy, scritto da Cole Escola. La ragazza che un tempo riuscì a convincere i genitori a lasciare l’Arizona con una presentazione di slide oggi può commissionare le proprie arringhe; la prossima sostiene che una due volte premio Oscar, dopo anni passati a interpretare donne impossibili da addomesticare, possa ancora reggere la più classica delle commedie da studio.