La Francia ha sempre trattato il cinema altrui come una conversazione a cui aveva il diritto di partecipare. I critici dei Cahiers du cinéma passarono gli anni Cinquanta a canonizzare Hitchcock e Hawks come autori che gli stessi americani avevano trascurato; la Nouvelle Vague restituì poi il debito ricostruendo la grammatica hollywoodiana a propria immagine e somiglianza. Ciò che si è svolto questa settimana al Palazzo dell’Eliseo è la naturale estensione di quell’antica abitudine — la Repubblica che appunta la sua più alta onorificenza civile sulle persone che hanno costruito il cinema popolare moderno, e con lo stesso gesto le incorpora nel proprio patrimonio culturale.

George Lucas, Jodie Foster, Sigourney Weaver e il fondatore di Illumination Chris Meledandri sono stati insigniti del titolo di Cavaliere della Legion d’Onore, mentre il veterano regista francese Claude Lelouch è stato promosso al grado superiore di Commendatore. Come riportato per primo da Deadline, il presidente Emmanuel Macron ha presieduto la cerimonia di persona, trasformando un’arida lista di benemerenze in un teatro di soft power messo in scena per una nazione e trasmesso al resto del mondo.

L’elenco dei nomi è più mirato di un semplice omaggio alla carriera. Macron ha dedicato gran parte del suo discorso al legame di una vita tra Foster e la Francia — la madre che l’ha cresciuta a pane e cinema europeo, l’appartamento sull’Île Saint-Louis, il francese fluente che le ha permesso di recitare nella lingua, più di recente nel dramma A Private Life. Weaver si è mossa con altrettanta naturalezza nella cultura francese, apparendo in un cameo nei panni di se stessa nella commedia parigina Call My Agent!. Persino i Minions di Meledandri, il prodotto più globalmente privo di attriti nell’animazione, vengono disegnati e animati a Parigi, presso lo studio Illumination Mac Guff. La Francia non sta ringraziando degli estranei: sta reclamando ciò che le appartiene.

Lucas si colloca leggermente a parte: il cinefilo che ha trasformato i serial della sua infanzia in una mitologia privata e poi in una religione globale; onorarlo significa riconoscere che Star Wars ha fatto al mondo ciò che gli autori francesi non sono mai riusciti del tutto a fare, e assorbirlo piuttosto che opporvisi. Lelouch, l’unico maestro di casa nel gruppo, ancora il pomeriggio al suolo francese — il regista il cui A Man and a Woman vinse la Palma d’Oro sessant’anni fa riceve il grado superiore, quasi a ricordare agli ospiti in casa di chi si trovassero.

Il divario tra i gradi non è casuale. I quattro americani sono entrati al rango di Cavaliere, il livello base di un ordine creato da Napoleone nel 1802; l’insegna di Commendatore di Lelouch si colloca due gradini più in alto. La cerimonia si è tenuta il 15 luglio, il giorno dopo la festa nazionale della Repubblica — una scelta di calendario che suonava come una silenziosa argomentazione.

Ne è uscita una tavola improbabile nelle sale dorate del palazzo: il padre della Morte Nera, la donna che ha sopravvissuto ad Alien e l’uomo dietro i Minions in piedi sull’attenti mentre un presidente francese spiegava, in sostanza, che il loro cinema era sempre stato francese.

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