Dakota Johnson: dieci anni oltre Cinquanta sfumature di grigio

La versione più semplice della storia di Dakota Johnson è quella di Anastasia Steele. È anche quella che lei ha passato un decennio a sistematicamente ridimensionare, progetto dopo progetto. Ciò che distingue la sua traiettoria non è la consacrazione — molti attori la vivono — ma la deliberatezza con cui ha costruito quello che è venuto dopo.

Nata ad Austin, in Texas, nel 1989, è cresciuta in una famiglia dove la fama era un dato ambientale, non una conquista. Sua madre è Melanie Griffith, suo padre Don Johnson, sua nonna Tippi Hedren. A sei anni è comparsa in una scena di Crazy in Alabama, nel ruolo della figlia della donna che nella realtà era sua madre. Poi è tornata a scuola. Nel 2006 è stata eletta Miss Golden Globe — la prima di seconda generazione nella storia della cerimonia, essendo sua madre stata Miss Golden Globe nel 1975. L’interesse dell’industria aveva già cominciato a cristallizzarsi intorno a lei prima che prendesse una sola decisione artistica autonoma.

La decisione che accelerò tutto arrivò nel 2015: Anastasia Steele in Cinquanta sfumature di grigio. Il film incassò 570 milioni di dollari nel mondo. La critica fu in larga parte negativa; la prestazione di Johnson ricevette più rispetto dell’operazione che la conteneva. Quel che pochi notarono fu che nello stesso anno era anche in A Bigger Splash, il thriller psicologico di Luca Guadagnino girato sull’isola di Pantelleria, in un ruolo di ben altra complessità. I due film uscirono nello stesso anno. Uno di essi la rese famosa.

Gli anni successivi disegnano una ricalibrazione artistica accurata. Nel 2018 è la protagonista del remake di Suspiria firmato da Guadagnino, film dalla densità metaforica e fisica così carica da respingere il pubblico occasionale. Nel 2019 partecipa a The Peanut Butter Falcon. Fonda la casa di produzione TeaTime Pictures, che le dà controllo architettonico su ciò che porta il suo nome. I ruoli diventano più interiori, più esigenti, più spesso selezionati a Sundance che distribuiti su migliaia di schermi.

La carriera costruita in questo periodo è genuinamente degna di rispetto, ma non priva di contraddizioni. Madame Web, il film di supereroi targato Sony nel 2024, viene demolito quasi unanimemente dalla critica. Il passo falso apre una lettura scomoda: che il dichiarato impegno di Johnson verso il cinema esigente abbia convissuto, non sempre coerentemente, con scelte dettate da altre logiche. La filmografia assomiglia meno a una traiettoria lineare che a una serie di zigzag tra ambizioni non sempre in sintonia.

Le sue collaborazioni più riuscite nel decennio scorso la vedono lavorare ai margini delle scene più che al centro. In The Lost Daughter, opera prima di Maggie Gyllenhaal per Netflix nel 2021, interpreta una giovane madre con una precisione emotiva che non si annuncia. Attraverso TeaTime ha coprodotto Cha Cha Real Smooth (2022) e Daddio (2023), un ristretto faccia a faccia con Sean Penn.

Il momento di maggiore sintesi tra ambizione e risultato arriva nel 2025 con Materialists, il secondo lungometraggio di Celine Song dopo Past Lives, in cui Johnson è Lucy Mason, una matchmaker di Manhattan stretta tra un ricco cliente e un ex irrisolto. Il film incassa 108 milioni di dollari con un budget contenuto, ottiene il 77 per cento su Rotten Tomatoes. In aprile 2026 entra nella lista TIME delle 100 persone più influenti al mondo, riconoscimento che arriva con l’aria di un debito istituzionale finalmente saldato.

La sua vita privata — una relazione con Chris Martin dei Coldplay, dal 2017 al giugno 2025 — ha occupato rubriche di gossip senza mai risultare davvero leggibile dall’esterno. Johnson ha fornito pochi commenti, calibrati con cura. È di per sé un tipo di controllo editoriale.

A ottobre 2026 è attesa con Anne Hathaway in Verity, thriller psicologico di Michael Showalter tratto da un romanzo di Colleen Hoover. Three Incestuous Sisters di Alice Rohrwacher, con Saoirse Ronan, Josh O’Connor e Jessie Buckley, è in produzione. Il suo esordio alla regia, A Tree Is Blue, è in sviluppo. Come leggere una carriera iniziata in un fenomeno globale e approdata qui — a classifiche TIME e collaborazioni con Rohrwacher — è una domanda che si è ormai sottratta alla risposta ovvia.