Jennifer Aniston, l’attrice che Hollywood non ha mai smesso di chiamare Rachel

Esistono successi che funzionano come prigioni dorate. Jennifer Aniston è entrata nella sua nel 1994, ne è uscita dieci anni dopo come la star televisiva più pagata d’America, e da allora ha dedicato ogni progetto a dimostrare che quella prigione non la definisce.

Nata l’11 febbraio 1969 a Sherman Oaks, California, figlia di John Aniston — attore greco-americano con una carriera solida nelle soap opera — e di Nancy Dow, anch’essa attrice. La famiglia si trasferì a New York nell’infanzia, i genitori divorziarono quando lei aveva nove anni. Alla LaGuardia High School di Manhattan, la scuola d’arte dove si formano i professionisti seri, trovò il contesto giusto. Arrivò a Los Angeles nel 1989 con due pilot falliti alle spalle, lavorò come cameriera e come messaggera in bicicletta, e ottenne un ruolo nel film horror Leprechaun prima che tutto cambiasse.

Friends (NBC, 1994-2004) è il fenomeno culturale che ancora oggi definisce la sua immagine pubblica. Rachel Green, il personaggio che Aniston ha interpretato per dieci stagioni, era la viziata figlia di papà diventata donna indipendente nel cuore di Manhattan, con quel taglio di capelli copiato in mezzo mondo. Emmy nel 2002, Golden Globe nel 2003, un milione di dollari a episodio nell’ultima stagione. Il problema non era il successo: era ciò che l’industria decise di fare con quel successo.

Mentre Friends andava ancora in onda, Aniston girò The Good Girl (2002) con Miguel Arteta — un film indipendente presentato al Sundance, dove interpreta una cassiera del Texas soffocata dalla propria vita senza prospettive. Niente glamour, niente comfort, niente di ciò che il pubblico di Rachel Green si aspettava. I critici la notarono immediatamente. Il grande pubblico no. Marley e io (2008) le consentì di lavorare il registro del dolore e della vita adulta. The Break-Up (2006), più commerciale, lasciò comunque spazio a qualcosa di più amaro rispetto alla commedia romantica standard.

Il punto più alto e al tempo stesso più frustrante di questo percorso fu Cake (2014). Nel film di Daniel Barnz, Aniston interpreta una donna con dolore cronico, fisicamente trasformata, spogliata di qualsiasi elemento che riconduca alla sua immagine pubblica. La performance le valse una candidatura ai Golden Globe come migliore attrice drammatica e una ai SAG Award. L’Academy non la nominò agli Oscar. Il dibattito che seguì fu rivelatore: la critica specializzata analizzò la scelta come un limite strutturale dell’industria, incapace di valutare un’attrice di commedia al di fuori della categoria in cui l’aveva collocata.

The Morning Show, la serie di punta con cui Apple TV+ aprì nel 2019, segnò un cambio di paradigma. Aniston vi arrivò non solo come protagonista, ma come produttrice esecutiva — un ruolo di potere che si era costruita attivamente. La prima stagione ricevette recensioni contrastanti, ma lei vinse il SAG Award alla migliore attrice drammatica nel 2020. Le stagioni successive migliorarono la qualità della serie; la quarta, in onda dall’autunno 2025 con Jeremy Irons e Marion Cotillard, ottenne valutazioni tra le più alte. La quinta è già confermata.

Ciò che viene dopo è il progetto più inatteso della sua carriera. Nel luglio 2025, Apple TV+ ha annunciato I’m Glad My Mom Died, adattamento delle memorie di Jennette McCurdy, con Aniston nel ruolo della madre narcisistica e abusiva. Per la prima volta in trent’anni di carriera, interpreta l’antagonista senza attenuanti.

Suo padre John Aniston è morto nel novembre 2022. Ha compiuto 57 anni nel febbraio 2026 ed è in coppia con Jim Curtis dall’estate 2025. Quel che trent’anni di lavoro dimostrano, messi di fronte alla persistenza del mito di Rachel Green, è un’attrice che è stata spesso la cosa migliore in progetti che non sempre lo erano. L’argomento non è ancora chiuso.

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