Henry Cavill, l’attore che ha deciso di produrre le saghe che continuavano a metterlo da parte

Henry Cavill ha passato gran parte dei suoi trent’anni a sentirsi dire che sarebbe stato la prossima grande cosa, e a guardare la prossima grande cosa andare a qualcun altro. Superman, Geralt di Rivia, a un certo punto perfino James Bond: ogni ruolo lo trovava, lo accendeva, e poi si scioglieva nella politica di uno studio o nella stanza degli sceneggiatori di uno showrunner. La risposta ragionevole era incassare e andare avanti. Lui ha fatto qualcosa di più strano. Si è messo a produrre le saghe in cui voleva vivere, trascinando Amazon MGM, Chad Stahelski, Guy Ritchie e Games Workshop a costruire film attorno alle sue ossessioni invece che ad affittarlo alle loro.

La carriera è partita per la via educata del cinema britannico: il collegio a Stowe School nel Buckinghamshire, un provino precoce per il Cedric Diggory di Harry Potter e il calice di fuoco finito a un altro, un altro per il nuovo James Bond di Casino Royale arrivato a Daniel Craig. È nato a Saint Helier, sull’isola di Jersey, nel 1983, quarto di cinque fratelli in una casa di broker di borsa e segretaria di banca. La stampa rosa lo ha brevemente etichettato come l’uomo più sfortunato di Hollywood, etichetta in cui ha detto di non essersi mai riconosciuto.

Il corpo e la mascella sono entrati per primi attraverso la porta del cinema in costume. Ha fatto Albert Mondego ne Il Conte di Montecristo di Kevin Reynolds, Charles Brandon per quattro stagioni dei Tudors di Showtime, un Teseo spada-e-sandalo in Immortals di Tarsem Singh. Quando Zack Snyder lo ha scelto per L’uomo d’acciaio, il casting sembrava una conferma troppo simmetrica, troppo letterale del typecasting — e lì era la trappola.

Per un tratto è stato la saga. Batman v Superman: Dawn of Justice, Justice League, il cameo che ha tenuto in piedi Black Adam, Justice League di Zack Snyder ricostruita in streaming. Ha interpretato August Walker, il cattivo che ricaricava i pugni davanti a Tom Cruise in Mission: Impossible – Fallout, e Napoleon Solo in Operazione U.N.C.L.E. di Guy Ritchie — lavori che lasciavano intravedere un attore più elastico di quanto il mantello permettesse. Poi è arrivato Geralt di Rivia in The Witcher su Netflix, e con lui una ricomposizione pubblica: Cavill il nerd leale alla fonte, l’attore che diceva di aver letto i libri e giocato ai videogiochi meglio della writers’ room e che era pronto a dirlo ad alta voce.

Quella ricomposizione si è incrinata alla fine del 2022. Caricò su Instagram un video che celebrava il suo ritorno come Superman dopo il cameo di Black Adam; settimane dopo il nuovo co-amministratore delegato di DC Studios James Gunn lo sedeva in una riunione per dirgli che il ruolo sarebbe andato a un attore più giovane dentro una continuità più giovane. Gunn avrebbe in seguito definito la conversazione terribile e ingiusta; Cavill chiese soltanto di poter annunciare lui stesso l’uscita. Nella stessa finestra lasciava The Witcher dopo la terza stagione — la showrunner Lauren Schmidt Hissrich parlò di una decisione simbiotica; lui, nelle interviste, tornava sempre alla stessa frase: fedele al materiale di partenza.

La lettura critica su Cavill è che la sua fedeltà di fan si è trasformata in una postura di negoziazione, e che le saghe che ama di più sono anche quelle che gli chiedono meno come attore. La sua uscita da The Witcher non è stata, a quanto risulta, un martirio creativo: è stata, almeno in parte, una lite su quanto la serie dovesse somigliare ai romanzi, e la writers’ room ha letto la stessa stanza in un altro modo. Non c’è ancora stato un grande regista che lo abbia spinto in un ruolo che chiedesse qualcosa di diverso dalla convinzione fisica e da una voce bassa e controllata. Il prossimo decennio dirà se il credito di produttore sposta quella linea o si limita a blindarla.

Quello che ha spostato è il listino. Ha portato i diritti di Warhammer 40.000 ad Amazon come produttore e protagonista, e sta conducendo audit personali di lore sugli script di sviluppo — centinaia di battute riviste contro il canone da tavolo. Ha fatto atterrare il reboot di Highlander ad Amazon MGM con Stahelski dietro la macchina, Russell Crowe nel ruolo di Ramirez e Dave Bautista in quello del Kurgan; le riprese sono partite in Scozia a gennaio, dopo un rinvio causato da un infortunio rimediato durante le prove di pre-produzione. È la voce principale del Voltron in live action di Prime Video, film che ad Amazon hanno confermato a maggio che salterà del tutto le sale. E torna in scena questo mese come Sid, l’operativo britannico disciplinato di In the Grey di Guy Ritchie, un heist-thriller a due voci con Jake Gyllenhaal uscito negli Stati Uniti il quindici.

La vita fuori dal set si è stretta in parallelo. Sta con Natalie Viscuso, dirigente cinematografica statunitense, dal 2021; la coppia ha accolto una figlia nel 2025 e dai Sydney AACTA Awards di febbraio conferma a mezza voce un fidanzamento. Nelle interviste racconta di passare la maggior parte delle settimane senza riprese in una casa nella campagna inglese, con il cane, la palestra e il PC da gaming che monta lui stesso — una cartolina domestica a cui il suo ufficio stampa non ha mai voluto smentire nulla.

Davanti restano Enola Holmes 3 per Netflix, dove riprende Sherlock; le riprese di Highlander fino a fine estate; l’uscita di Voltron; e, in qualche punto del calendario Warhammer che Games Workshop dice prenderà il tempo che ci vorrà, il progetto che aspetta da più tempo di qualunque altro. La domanda non è più se sa reggere una saga. È quale delle sue saghe sopravviverà all’uomo che le ha costruite intorno a sé.

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