La prima volta che Criminal Minds si concluse, il cast ebbe il tempo di prepararsi all’addio. Sapeva che l’ultima lettura collettiva del copione sarebbe stata davvero l’ultima, condivise con i fan gli ultimi giorni sul set e A.J. Cook disse di sperare che l’episodio conclusivo fosse ricco di scene emozionanti, perché tanto probabilmente avrebbero pianto tutti. Questa volta, invece, la fine arriva in tutt’altro modo. Paramount+ ha confermato che la prossima stagione di Criminal Minds: Evolution sarà l’ultima, ma le riprese di quegli episodi si erano già concluse quando è stata presa la decisione.

È questo capovolgimento che l’annuncio non riesce a restituire. Parliamo di una serie poliziesca che ha abituato il pubblico ad aspettarsi un vero congedo; una serie che, a un certo punto, ha inscenato la morte di una delle sue agenti per poi riportarla in scena una stagione più tardi. Stavolta, però, l’addio non era mai stato scritto nella sceneggiatura. Chi ha dato vita alla Behavioral Analysis Unit sullo schermo ha portato a termine quello che si è rivelato il suo ultimo ciclo di riprese prima ancora che qualcuno lo definisse tale.

La decisione di Paramount+ e quando è arrivata

Paramount+ ha dato la notizia venerdì 30 ottobre, pubblicando anche le prime immagini della stagione 20, che non ha ancora una data di debutto e andrà in onda nel 2027. La piattaforma aveva rinnovato in anticipo la serie, a marzo, prima del debutto della stagione 19, trasmessa da maggio a luglio. Secondo Deadline, si tratta della prima cancellazione ufficiale sotto la nuova dirigenza della piattaforma, guidata da Casey Bloys in qualità di co-presidente e responsabile dei contenuti di Skydance Direct to Consumer. La decisione è arrivata dopo una raccomandazione della precedente dirigenza di Paramount+.

Deadline riferisce inoltre che la produzione della stagione 20 si è conclusa all’inizio dell’autunno, il che significa che la serie non potrà offrire ai fan un vero finale. Erica Messer, showrunner e produttrice esecutiva, ha lasciato trasparire il peso di questa tempistica nella sua dichiarazione: «Mentre mi ritrovo all’improvviso ad affrontare la fine di questo capitolo, provo un’enorme gratitudine per il nostro straordinario cast, gli sceneggiatori, i registi e la troupe, che hanno messo il cuore in questa serie». Ha aggiunto che la fedeltà dei fan «ha permesso a “Criminal Minds” di andare avanti per due decenni».

Un cast cresciuto insieme alla serie

Qui l’eredità della serie è anche una questione personale. Cook interpreta Jennifer “JJ” Jareau dalla prima stagione, passando per un’uscita di scena e un ritorno; i due figli di JJ nella serie sono interpretati dai figli della stessa Cook. Kirsten Vangsness è Penelope Garcia fin dalla prima stagione. Joe Mantegna è entrato nel cast nei panni di David Rossi nella terza stagione e non se n’è più andato. Paget Brewster si è unita alla serie come Emily Prentiss nella seconda stagione, ne è uscita dopo la settima, è tornata come presenza fissa nella dodicesima e ora guida l’unità come capo. L’assenza più rilevante del cast originale è quella di Matthew Gray Gubler, presente fin dal primo episodio, che non è tornato in Evolution se non per un’apparizione come ospite.

Nel 2019, durante le riprese di quella che tutti credevano sarebbe stata l’ultima stagione su CBS, Cook ha descritto così il legame con la serie: «Sono cresciuta qui. Questa è la mia famiglia. Anche la mia famiglia non riesce a immaginare una vita senza questa serie», ha detto a Parade. Ha anche raccontato che il cast sapeva che «probabilmente non sarebbe capitato una seconda volta un fulmine a ciel sereno con un’alchimia del genere». E invece è successo, su un’altra piattaforma. Quello che non si è ripetuto è stato l’avvertimento.

L’ultimo titolo di una dinastia da streaming

Se messa a confronto con le altre serie di successo nate sulle reti televisive che le piattaforme hanno cercato di tenere in vita, Evolution è sopravvissuta alle sue simili. Deadline osserva che è l’ultima serie del suo genere rimasta su Paramount+, dopo le continuazioni di SEAL Team, Frasier e NCIS: Tony & Ziva. E non è certo per mancanza di pubblico che la serie si conclude. Stando a Deadline, è ancora nella Top 10 della piattaforma: la spiegazione potrebbe quindi essere il costo, oppure la difficile compatibilità tra una serie poliziesca in stile televisione generalista e una piattaforma streaming, più che un disinteresse degli spettatori. Anche se la sua corsa complessiva si fermerà a 20 stagioni, è a pari merito al quinto posto tra le serie drammatiche più longeve, dietro a Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS e Grey’s Anatomy. Tutte e quattro sono ancora in onda.

Cosa ci riserva la stagione 20

La stagione 19 ha chiuso la storia del serial killer Elias Voit, interpretato da Zach Gilford, e si è conclusa con un piccolo salto temporale, osserva TheWrap. Messer ha detto a TV Insider che la stagione 20 si sarebbe «probabilmente» concentrata su Rossi, il profiler più esperto della squadra, e che «a livello emotivo, Rossi subisce un colpo molto duro nella stagione 20», con il resto del team pronto a fare quadrato per aiutare tutti a superare il momento. Una stagione incentrata sul duro colpo emotivo subito dal veterano diventerà ora anche l’addio alla serie, per caso e non per scelta.

Tornano Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler e RJ Hatanaka, insieme ad Adam Rodriguez e Brewster. La serie è prodotta da 20th Television e CBS Studios. Tutte le 19 stagioni di Criminal Minds e Evolution sono disponibili in streaming su Paramount+ in attesa del debutto. Deadline descrive la serie come conclusa «per ora»: una riserva che questo franchise si è già guadagnato una volta.

Nel 2019, Cook disse che il cast si stava godendo ogni ultimo momento. Questa volta l’ultimo giorno sul set è arrivato prima che qualcuno sapesse che sarebbe stato l’ultimo: ora l’addio spetta al pubblico, che guarderà la stagione conclusiva di Criminal Minds sapendo ciò che il cast non sapeva.