Criminal Minds torna su Paramount+ nella versione di sé che la serie sta calibrando da quando si è chiuso il capitolo della messa in onda su CBS: più affilata, più dura, ancorata a David Rossi e disposta a lasciare che gli attori con più anni di scena sostengano la stanza. La stagione 19 atterra sulla piattaforma con il profiler fondatore della BAU interpretato da Joe Mantegna di nuovo come gravità del gruppo, l’agente anziano a cui ci si rivolge quando un fascicolo di media fascia piega verso qualcosa di peggio. La serie di Jeff Davis apre così il suo terzo tratto su Paramount+ come casa di streaming dell’Unità di Analisi Comportamentale e come il procedural veterano più visto ancora in produzione attiva.

Il reboot Evolution ha rimesso i termini quando la serie ha lasciato CBS. Gli episodi hanno smesso di essere casi chiusi a settimana e hanno iniziato a concatenarsi in archi di stagione; il conteggio delle vittime è tornato personale; gli avversari della BAU sono diventati più difficili da archiviare e più difficili da abbandonare. La stagione 19 eredita tutto questo. Rossi ha passato parte dell’arco precedente fuori dall’unità e torna in questo ciclo per ancorare un gruppo la cui forma interna è stata rimescolata due volte. La scelta di casting è la storia del luogo in cui la serie vive ora.

Intorno a Mantegna, il nucleo del cast che ha costruito il pubblico di due decenni torna intatto. Paget Brewster interpreta Emily Prentiss, la capo unità la cui autorità la nuova stagione mette alla prova. Adam Rodriguez è Luke Alvez, l’operativo sul campo i cui istinti da inseguitore gli sceneggiatori hanno usato per spingere il gruppo vicino al limite. A.J. Cook torna come Jennifer Jareau, l’addetta stampa la cui memoria istituzionale precede ogni ristrutturazione Evolution. Kirsten Vangsness è Penelope Garcia, la firma di personaggio singolo più resistente della serie e l’ultima fonte affidabile di calore della stanza. La forma della stagione 19 è la forma di quel nucleo di cinque al lavoro su casi che la stagione precedente ha aperto e non ha chiuso.

Jeff Davis ha creato la serie nel 2005 e porta il credito di origine attraverso diciannove stagioni, trecentosessantaquattro episodi e una transizione tra due economie televisive completamente diverse. Il ciclo originale CBS produceva procedural al ritmo di oltre venti episodi all’anno, camera unica e autoconclusivi. Il ciclo Evolution su Paramount+ ha ridotto l’ordine, ha scambiato la chiusura settimanale con la coesione per arco e ha lasciato che la writers’ room lavorasse con il passo che il lato streaming della piattaforma si aspetta. Erica Messer guida la writers’ room in entrambi i cicli; la sua casa di produzione compare tra le compagnie accreditate, segno di continuità tra quello che la serie era e quello che sta diventando.

L’argomento che il ciclo Evolution continua a portare — e che la stagione 19 eredita — è che la BAU funziona meglio quando i suoi avversari non sono enigmi da singolo episodio ma minacce lente e ramificate che l’unità non riesce a chiudere prima dei titoli di coda. La nuova stagione torna a quel registro. Casi ereditati dall’arco precedente restano aperti; i personaggi portano addosso le perdite; la stanza si legge come un gruppo che fa questo lavoro da abbastanza tempo perché il lavoro non sia più routine in nessun senso di cui Garcia possa scherzare. La serie ha smesso di fingere che il carico dell’unità sia solo professionale. Il prezzo è scritto nella forma.

Quella scommessa conta per Paramount+ in particolare. Il catalogo scripted della piattaforma poggia con forza su proprietà intellettuali ereditate dalla CBS — spin-off di NCIS, Star Trek, franchise nell’orbita di Yellowstone — e Criminal Minds è il caso di prova per capire se un procedural ammiraglia possa sopravvivere a un trapianto sullo streaming senza perdere la base. Le precedenti stagioni Evolution hanno risposto di sì: gli abbonati sono rimasti, il pubblico si è allargato e la serie è diventata uno dei procedural ancora portanti della piattaforma nell’era successiva alla messa in onda su CBS. Alla stagione 19 viene chiesto di mantenere la linea.

Lo schema di uscita è settimanale, non da maratona. I nuovi episodi seguono il ritmo Evolution dello streamer e tengono la stagione in conversazione per circa due mesi invece di farla collassare in un solo fine settimana. Per una serie il cui pubblico ha passato vent’anni a lasciare la BAU entrare in salotto, il settimanale è la scelta di distribuzione più onesta: lascia che l’unità accumuli casi come li accumula un’indagine vera ed evita che le battute più sommesse del cast vadano perse in un ciclo di binge.

Il registro Crime/Drama/Mystery su cui la serie si è costruita resta intatto sotto la classificazione TV-MA che le stagioni Evolution hanno sbloccato. Il linguaggio non censurato e la violenza in scena che la versione in onda non permetteva fanno ora parte degli strumenti; la writers’ room ha usato quel margine per spingere i peggiori casi dell’unità oltre il punto in cui il montaggio CBS si sarebbe fermato. La stagione 19 sembra pronta a continuare a spingere. Gli episodi che il trailer mostra sono più vicini al tono prestige di fine ciclo che alla modalità procedural cavallo di battaglia.

Ventuno anni sono abbastanza perché la maggior parte delle serie o si ossifichi o si evolva. Criminal Minds ha scelto la seconda strada, ha tenuto gli attori che l’avevano costruita e ha rifatto la forma intorno a loro. La stagione 19 è l’aspetto di quella decisione alla coda di due decenni, e l’unità, per ogni segnale visibile, si sta ancora muovendo.

Criminal Minds torna su Paramount+ con Joe Mantegna alla guida della stagione 19

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