Kit Connor oltre Heartstopper: da Nick Nelson al Ciclope nei nuovi X-Men

Kit Connor

Photo: France RC – Roster Con / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 marzo 2004 Croydon, England
Professione	Attore
Noto per	Ready Player One, Il robot selvaggio, Rocketman
Premi	Emmy · Royal Television Society Award for Leading Actor: Male · Theatre World · BIFA Best Performance (condiviso)

Il lavoro che Kit Connor sta costruendo oggi non assomiglia quasi per niente a quello che lo ha reso famoso. Ha trascorso gli ultimi dodici mesi a produrre esecutivamente il capitolo finale di Heartstopper e a interpretare un Navy SEAL senza alternative nel film di Alex Garland sulla guerra in Iraq, Warfare. L’attore che ha fatto sentire meno soli una generazione di adolescenti queer ha imparato cos’è la paura quando non c’è un posto dove metterla – e la distanza tra queste due verità è la misura della carriera che sta assemblando.

Connor è nato a Croydon, nel Sud di Londra, l’8 marzo 2004. I suoi genitori lavorano nella pubblicità; ha una sorella e un fratello più grandi. È cresciuto a Purley e ha frequentato la Whitgift School di Croydon, dove ha studiato recitazione, letteratura inglese e storia. Ha debuttato sullo schermo a otto anni, ottenendo il ruolo principale in Get Santa, un film natalizio della Warner Bros. È seguito un ruolo ricorrente in Rocket’s Island su CBBC, poi apparizioni in War & Peace e SS-GB, un debutto teatrale al Donmar Warehouse e ruoli in tre film britannici nel 2018. Niente di tutto questo era fama. Tutto era accumulazione.

Il ruolo che ha cambiato la sua traiettoria è arrivato nel 2019. Nei panni del giovane Elton John in Rocketman, Connor ha avuto forse quattro minuti sullo schermo in un film pieno di spettacolo – un adolescente che sa già cosa la musica vuole da lui. La precisione interiore era più difficile da fingere della coreografia che la circondava. Nello stesso anno ha iniziato a doppiare Pantalaimon in His Dark Materials su HBO e BBC One, tre stagioni di lavoro invisibile: un personaggio la cui vita emotiva deve seguire ogni cambiamento nella storia di Lyra senza un volto su cui portarla. Lo ha fatto per tre anni senza essere notato per questo, che è esattamente ciò che il ruolo richiedeva.

Nell’aprile 2022, Heartstopper è arrivato su Netflix. Connor aveva fatto un’audizione per il ruolo di Charlie Spring; è stato scelto come Nick Nelson. Nick è il giocatore di rugby che capisce lentamente e con una certa sorpresa di amare il suo migliore amico. Connor lo ha interpretato con una certezza trattenuta – non tenerezza usata come performance, ma la qualità di qualcuno che sa la risposta prima ancora di conoscere la domanda. La serie è diventata qualcosa di insolito: acclamata dalla critica, distribuita in più di tre dozzine di paesi e adottata con vero sentimento da una generazione di adolescenti queer che non si erano mai visti sullo schermo in questo modo. Ha vinto l’inaugurale Children’s and Family Emmy Award per la migliore interpretazione principale, seguito da un Royal Television Society Award come attore protagonista. Forbes lo ha inserito nella lista 30 Under 30 Europe. UK Pride Power Lists lo ha nominato per tre anni consecutivi.

L’altra cosa che è successa, nell’ottobre 2022, è che una parte dello stesso fanbase lo ha fatto coming out forzatamente. Il meccanismo era specifico e ormai ben documentato: Connor era stato fotografato per mano con l’attrice Maia Reficco; una fazione ha concluso che si trattasse di queerbaiting, un’accusa che richiedeva di rivelare la propria sessualità come prezzo per essere creduto. In precedenza aveva detto di preferire non etichettarsi pubblicamente. La risposta è stata un tweet: ‘Sono bi. Congratulazioni per aver costretto un diciottenne a fare coming out.’ La creatrice Alice Oseman e i suoi colleghi hanno espresso il loro sostegno. La conversazione è andata avanti. Connor è tornato al lavoro, a condizioni diverse rispetto a prima.

La produzione a Broadway di Romeo + Juliet, inaugurata nell’ottobre 2024 al Circle in the Square Theatre con Rachel Zegler al suo fianco, diretta da Sam Gold, non era una mossa ovviamente comoda per un attore la cui immagine pubblica era stata costruita sulla gentilezza. La produzione era contemporanea, fisica e rumorosa; gli chiedeva di essere inaffidabile e spericolato in modi che Nick Nelson non era mai stato. Ha vinto un Theatre World Award per il suo Romeo; la Drama League e l’Outer Critics Circle lo hanno entrambi nominato. La rottura più netta è arrivata con Warfare – il film di Garland e Ray Mendoza sulla guerra in Iraq, tratto dall’esperienza diretta di Mendoza a Mosul. Connor interpretava Tommy, il SEAL più giovane di un plotone che finisce il tempo in una casa che esaurisce le uscite. Non c’è fascino nel ruolo. Il film ha vinto un BIFA per l’ensemble, e Garland ha subito scritturato Connor nell’adattamento di Elden Ring diretto dalla A24 che sta realizzando, previsto per il 2028, insieme a Cailee Spaeny, Ben Whishaw e Nick Offerman.

Nell’agosto 2026, Marvel Studios ha confermato Connor come Scott Summers – Ciclope – nel reboot degli X-Men dello studio, diretto da Jake Schreier, insieme a Samara Weaving nel ruolo di Emma Frost e Sadie Sink in quello di Jean Grey. Heartstopper Forever, la conclusione cinematografica della serie Netflix, è uscito il 17 luglio 2026, con Connor per la prima volta come produttore esecutivo accanto alla creatrice Alice Oseman.

A Long Winter di Andrew Haigh, tratto da un racconto di Colm Tóibín e con Fred Hechinger e Caitríona Balfe come co-protagonisti, è in produzione. Elden Ring uscirà a marzo 2028. Il progetto degli X-Men non ha ancora una data di uscita. Ciò che Connor sta costruendo in quello spazio – tra il calore che lo ha reso raggiungibile e la paura e la scala verso cui si sta muovendo – è una seconda versione di sé che la prima versione non avrebbe potuto prevedere, e di cui non aveva bisogno.