Michael Mann, il regista che ha sempre cercato qualcosa di più del crimine nei suoi film

Michael Mann

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	5 febbraio 1943 Chicago, Illinois, USA
Professione	Regista, produttore
Noto per	Heat – La sfida, Collateral, L'ultimo dei Mohicani
Premi	DGA · Emmy · Oscar · BAFTA

La caratteristica dei film di Michael Mann è che parlano sempre di qualcosa di più scomodo del crimine che occupa il loro centro. Heat si presenta come un thriller ma è in realtà una meditazione sulla dedizione professionale così estrema da non lasciare spazio all’amore. Insider – Dietro la verità tratta apparentemente dell’industria del tabacco, ma in realtà parla del costo di dire la verità in un sistema progettato per premiare il silenzio. Collateral usa un killer a pagamento per anatomizzare una città che dorme mentre scompare. Perfino Ferrari, che si presenta travestito da biopic automobilistico, si rivela essere un film su un uomo che non sa fare i conti con il dolore. Mann non fa film di crimine. Fa film su uomini che si sono impegnati in qualcosa così totalmente che nient’altro può coesistere con quell’impegno.

Mann arrivò al cinema attraverso un percorso che comportò più anni all’estero di quanti ne abbiano avuti la maggior parte dei registi americani della sua generazione. Crebbe a Chicago, figlio di un venditore, e attraversò l’Atlantico a metà degli anni Sessanta per studiare alla London Film School — allora nota come London School of Film Technique — in un momento in cui il cinema europeo stava ridefinendo cosa potesse fare la fiction commerciale. Tornò negli Stati Uniti con una sensibilità cinematografica formata in parte al di fuori della grammatica hollywoodiana, e questo si notò in tutto ciò che toccò in seguito.

I suoi primi anni li trascorse a scrivere per la televisione, inclusi Starsky & Hutch e Police Story, prima di dirigere nel 1979 il film televisivo carcerario The Jericho Mile, premiato con un Emmy, che stabilì la densità procedurale che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica. Il suo debutto cinematografico, Thief, arrivò nel 1981 con James Caan nei panni di un ladro professionista di tale dedizione totale che il film ha a malapena spazio per il furto stesso. Gli anni in studio produssero Manhunter nel 1986, prima trasposizione cinematografica di Red Dragon di Thomas Harris — e prima apparizione sullo schermo di Hannibal Lecter, interpretato da Brian Cox, anni prima che Anthony Hopkins ridefinisse il personaggio.

Tra un film e l’altro, Mann aveva creato e co-prodotto la serie televisiva Miami Vice, il cui look — abiti di lino, niente calzini, colonne sonore euro-synth e una peculiare comprensione pastello della minaccia — era diventato l’estetica dominante del decennio. Che stesse contemporaneamente costruendo l’immagine al neon che sarebbe venuta a simboleggiare l’eccesso televisivo degli anni Ottanta e realizzando film di crimine ferocemente anti-glamour per le sale cinematografiche costituisce la contraddizione centrale della sua carriera.

L’ultimo dei Mohicani (1992), con Daniel Day-Lewis, raggiunse pubblici più ampi di qualsiasi altra cosa Mann avesse fatto in precedenza, ma fu Heat, tre anni dopo, a fissare il suo posto nella storia del cinema. Il film riunì Robert De Niro e Al Pacino per la prima volta in una scena condivisa — entrambi erano apparsi nel Padrino II ma mai contemporaneamente sullo schermo — in una conversazione in un bar che rimane uno degli scambi più studiati del cinema americano. Heat dura tre ore e sostiene che il detective e il criminale sono così simmetricamente dediti alle loro rispettive professioni che la legge è quasi accessoria a ciò che stanno effettivamente facendo.

Insider – Dietro la verità seguì nel 1999 con Russell Crowe nei panni dell’informatore Jeffrey Wigand e Al Pacino in quelli del produttore televisivo che accetta di raccontare la sua storia e poi fa marcia indietro. Sette nomination agli Oscar, incluse Miglior film e Miglior regia. Collateral, nel 2004, segnò la svolta decisiva: Mann girò il film in video digitale con il direttore della fotografia Dion Beebe non per ottenere un effetto documentaristico ma per catturare la texture specifica di Los Angeles di notte. Blackhat (2015) fu accolto come un fallimento commerciale e rivalutato quasi immediatamente da critici che avevano mancato ciò che stava facendo. Rimane il film più sottovalutato della sua filmografia.

Ferrari ha debuttato alla Mostra del Cinema di Venezia nel 2023 con Adam Driver nei panni di Enzo Ferrari — l’estate del 1957 condensata in un film su un uomo che non riesce a separare il dolore dalla velocità. Il film è arrivato su Netflix nel 2026. Mann ha confermato che Heat 2 è la sua prossima produzione: le riprese sono previste per l’estate del 2026 a Chicago, Los Angeles e Paraguay, con Leonardo DiCaprio e Christian Bale. Mann ha 83 anni, e Heat 2 non è un progetto nostalgico. È il sequel di un film sulla dedizione professionale, scritto e diretto da un uomo che non ha mai smesso di operare al massimo livello del suo mestiere.

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