Daniel Day-Lewis, l’attore che smise di recitare finché suo figlio non cominciò a dirigere

Daniel Day-Lewis non aveva avvertito nessuno quando aveva smesso di recitare. Il comunicato era arrivato tramite il suo agente stampa mentre Il filo nascosto era ancora in post-produzione — il diciassettesimo e ultimo film di una carriera quarantennale. Non aveva avvertito nemmeno quando era tornato. La notizia fu che Anemone avrebbe aperto il New York Film Festival del 2025 con lui protagonista: otto anni dopo il ritiro, nei panni di un recluso traumatizzato che la famiglia cerca di riportare nel mondo, in un dramma psicologico che aveva co-sceneggiato con il regista — suo figlio Ronan.

Era nato il 29 aprile 1957 a Kensington, Londra, in una famiglia in cui la letteratura non era un’aspirazione ma una realtà quotidiana. Suo padre, Cecil Day-Lewis, era un poeta — diventerà Poeta Laureato del Regno Unito — e sua madre, Jill Balcon, era un’attrice. Suo nonno materno, sir Michael Balcon, aveva diretto gli Ealing Studios. Il percorso artistico era quasi scontato; ciò che non era scontato era la radicalità con cui lo avrebbe percorso. Dopo diverse scuole frequentate con alterna fortuna, fu Bedales, scuola progressista nell’Hampshire, a dargli lo spazio per prendere sul serio la recitazione. La Bristol Old Vic Theatre School ne formalizzò la scelta.

I primi anni li divise tra il teatro e il cinema. Interpretò Romeo e Oberon per la Royal Shakespeare Company, comparvero in televisione e in ruoli secondari al cinema, prima che due film usciti nello stesso anno — il 1985 — lo mettessero in primo piano: My Beautiful Laundrette di Stephen Frears e l’adattamento di E. M. Forster firmato da James Ivory. L’insostenibile leggerezza dell’essere, nel 1988, gli aprì un pubblico internazionale.

Il mio piede sinistro cambiò tutto. Nel film di Jim Sheridan del 1989, Day-Lewis interpretò Christy Brown — l’artista irlandese con paralisi cerebrale che controllava solo il piede sinistro — con una preparazione che sarebbe diventata il modello di ogni ruolo successivo. Il primo Oscar al miglior attore protagonista fu il riconoscimento. Ne sarebbero arrivati altri due: per Il petroliere, di Paul Thomas Anderson; e per Lincoln, di Steven Spielberg. Nessun altro attore nella storia degli Academy Awards ha vinto per tre volte il premio come miglior attore protagonista.

Quel primato è inseparabile da un metodo di preparazione che ha suscitato ammirazione e qualche legittima domanda. Per Nel nome del padre avrebbe trascorso tre giorni in isolamento senza acqua. Per The Boxer si allenò tre anni con il campione del mondo Barry McGuigan. Per Il filo nascosto trascorse un anno a imparare l’alta sartoria, fino a essere in grado di ricreare un abito Balenciaga. Quarant’anni di carriera, diciassette film. La domanda che Day-Lewis non ha mai risposto pubblicamente.

Anemone ottenne recensioni miste e non generò campagne per i premi principali. Ciò che conta è che dimostrò il ritiro del 2017 non era definitivo. Nessun progetto è attualmente annunciato, ma la carriera è tornata, per lo meno, una questione aperta.

Ha un figlio, Gabriel, dalla relazione con l’attrice francese Isabelle Adjani. È sposato dal 1996 con la regista e romanziera Rebecca Miller — figlia di Arthur Miller e Inge Morath — con cui ha due figli. Nel 2014 è stato nominato Knight Bachelor dalla corona britannica.

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