Paul Thomas Anderson, il regista che Hollywood ha impiegato trent’anni a capire davvero

Per quasi trent’anni, il nome di Paul Thomas Anderson era quello che i critici citavano per prima cosa quando volevano dimostrare che il cinema americano aveva ancora qualcosa da dire. Le sue opere erano le più analizzate, le più discusse, le più ammirate negli ambienti cinefili. E ogni anno, puntualmente, la Academy guardava da un’altra parte. Poi è arrivato One Battle After Another, un adattamento di Thomas Pynchon con Leonardo DiCaprio, e in una sola serata il conto è stato saldato: tre statuette, tutte insieme.

Anderson è cresciuto nella San Fernando Valley, figlio di Ernie Anderson — annunciatore della rete ABC che in precedenza aveva costruito un seguito di culto a Cleveland nei panni di Ghoulardi, presentatore televisivo di film dell’orrore con una propria grammatica dello spettacolo. Anderson girò il suo primo film all’età di otto anni. Frequentò il Santa Monica College e due semestri all’Emerson College prima di iscriversi alla NYU Film School, che lasciò dopo due giorni. Funzionava già secondo un calendario tutto suo.

Boogie Nights – L’altra Hollywood lo presentò come qualcuno che aveva assorbito gli istinti corali di Robert Altman e li aveva poi spinti oltre. Magnolia raddoppiò la posta due anni dopo: tre ore di California meridionale costruite attorno alla coincidenza e alla possibilità del perdono. Ubriaco d’amore con Adam Sandler, inaspettato e intensissimo, gli valse il premio alla regia a Cannes. Il petroliere consacrò definitivamente il suo status: Daniel Day-Lewis in quello che lo stesso attore considera il miglior lavoro della sua carriera, recensioni unanimi, nessun Oscar per Anderson.

Gli anni successivi sono la parte più incomprensibile della storia recente dell’Academy. The Master del 2012, con Philip Seymour Hoffman e Joaquin Phoenix, dominò le classifiche dei critici e perse quasi tutti i premi principali. Phantom Thread nel 2017 — l’ultimo film di Day-Lewis — gli valse il BAFTA alla regia. L’Oscar arrivò come nomination, non come statuetta. Il modello si era fatto così regolare da sembrare quasi una politica deliberata.

Va detto chiaramente, perché i resoconti retrospettivi tendono ad attenuarlo: il rapporto dell’Academy con Anderson in quegli anni ha rappresentato un vero fallimento del gusto istituzionale. Il petroliere e The Master non sono semplicemente buoni film che hanno perso contro altri buoni film. Sono documenti di ciò che il cinema americano può raggiungere sul piano dell’ambizione formale, della direzione degli attori e della complessità morale. Nessun altro regista stava lavorando a quel livello in quegli anni.

Licorice Pizza nel 2021 segnò un ritorno alla San Fernando Valley della sua infanzia, più caldo e nostalgico. One Battle After Another ha cambiato tutto. Liberamente ispirata a Vineland di Pynchon, la pellicola ha riunito DiCaprio con Sean Penn, Benicio Del Toro, Regina Hall e Teyana Taylor in qualcosa che sembra quello che il New Hollywood degli anni Settanta avrebbe girato con più soldi e meno pazienza per l’introspezione. Golden Globe 2026 per la miglior regia. Agli Oscar: miglior regia, miglior sceneggiatura adattata, miglior film come produttore. Nel suo discorso di accettazione, Anderson ha detto di aver scritto il film per i suoi figli, come scuse per il mondo che la loro generazione avrebbe ereditato.

Anderson e l’attrice Maya Rudolph sono insieme dal 2001 e hanno quattro figli: Pearl, Lucille, Jack e Minnie. Lui ha mantenuto la vita privata fuori dai riflettori per venticinque anni — il che, nell’industria hollywoodiana, equivale a una dichiarazione di principio. La domanda che lascia aperta il triplo premio è quella su cosa verrà dopo, e se la grammatica formale del suo cinema cambierà ora che il riconoscimento istituzionale è finalmente arrivato.

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