Ben Kingsley, l’uomo che cambiò il suo nome indiano e vinse l’Oscar da Gandhi

Quando Krishna Pandit Bhanji decise di chiamarsi Ben Kingsley, il calcolo era semplice e doloroso. Era giovane, era britannico, era figlio di un padre gujarati indiano e di una madre inglese, e capiva che l’industria teatrale e cinematografica britannica di quell’epoca aveva idee molto rigide su chi potesse interpretare chi. Il cambio di nome non fu una reinvenzione: fu una ritirata tattica. Ciò che non poteva anticipare era che quella decisione sarebbe sembrata, a distanza di decenni, la più ironica della storia del cinema moderno: l’uomo che anglicizzò la propria identità per ottenere parti vinse poi il suo Oscar incarnando la figura indiana più riconoscibile del Novecento.

Nacque nel villaggio di Snaith, nello Yorkshire, figlio di Rahimtulla Harji Bhanji, medico e attore gujarati originario di Jamnagar, e di una madre inglese di ascendenza irlandese e keniota. Suo padre aveva ambizioni e incoraggiò il figlio verso la recitazione. Ben Kingsley trascorse circa quindici anni a formarsi sui palcoscenici prima che il cinema gli desse la carriera che ancora non riusciva a immaginare. Questi anni alla RSC produssero qualcosa di preciso: un attore formato in una tradizione che premia l’immobilità, la precisione e la disponibilità a sbagliare in scena.

L’offerta di Gandhi arrivò con un peso che la maggior parte degli attori avrebbe rifiutato. Il risultato, uscito nel 1982, non sembrava recitazione nel senso convenzionale. Sembrava abitazione. La sorpresa fu che Kingsley trascorse il decennio successivo a dimostrare metodicamente che Gandhi non era l’unica cosa che sapeva fare. Bugsy, nel 1991, gli diede Meyer Lansky. Schindler’s List lo trasformò in Itzhak Stern. Poi arrivò Sexy Beast e Don Logan: un gangster compatto ed esplosivo da cui la minaccia irradia non come performance ma come fenomeno fisico.

La controversia intorno a Iron Man 3, nel 2013, fu reale, e i suoi sviluppi sono stati genuinamente singolari. Kingsley fu scelto per interpretare Il Mandarino, apparve nei trailer come un villain terrificante e politicamente carico, e fu poi rivelato nel film come Trevor Slattery: un attore britannico esaurito assoldato per recitare il ruolo del terrorista come spettacolo teatrale. Kingsley tornò al personaggio nel cortometraggio Marvel All Hail the King, in Shang-Chi e la leggenda dei Dieci Anelli, e più di recente come co-protagonista della serie Disney+ Wonder Man, la cui prima è avvenuta nel gennaio 2026.

Sposò la sua quarta moglie, l’attrice Daniela Lavender, nel 2007. Fu nominato Knight Bachelor nel 2002 — Sir Ben Kingsley. Il ritmo del 2025 e del 2026 metterebbe in imbarazzo la maggior parte degli attori di quarant’anni. The Thursday Murder Club, Desert Warrior, Deep Water, Young Washington e The Old Stories: Moses per Prime Video — cinque progetti in diciotto mesi a 82 anni. Ciò che impedisce alla carriera di essere semplicemente archiviata è che nulla di tutto questo assomiglia a una ritirata. Il nome che Ben Kingsley scelse a vent’anni è quello che la storia conserverà.

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