Rebecca Ferguson, l’attrice scoperta da un regista al mercato di un paese svedese

Rebecca Ferguson

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 ottobre 1983 Stoccolma, Svezia
Professione	Attrice e produttrice
Noto per	Dune, Dune – Parte due, The Greatest Showman
Premi	2 Premio Saturn · 3 Critics Choice · Golden Globe (candidatura) · Premio Saturn (candidatura) · Premio Empire (candidatura) · Hamptons International Film Festival · Prague Independent Film Festival

La sua parte in Dune – Parte tre dura una scena, e lo ha detto lei stessa. «Ho una scena e l’avete già vista», ha raccontato Rebecca Ferguson ai giornalisti del Comic-Con. «È letteralmente nel trailer». Lady Jessica dice al figlio una dura verità: «Tuo padre non ha mai dato inizio a una guerra». Tutto qui. Il taglio è già previsto nel romanzo da cui è tratto il film: la madre di Paul, infatti, è ormai in gran parte uscita di scena. Eppure arriva insieme ad altri due addii. Ilsa Faust, l’agente britannica che l’ha resa famosa accanto a Tom Cruise, è già morta. Silo, la serie Apple TV di cui è protagonista e produttrice, ha davanti a sé una sola stagione. Per la prima volta in dieci anni, non c’è nessun franchise che aspetti il suo ritorno.

È una posizione insolita per un’attrice la cui carriera è dipesa due volte dall’essere notata per caso. Ferguson è cresciuta nel quartiere Vasastan di Stoccolma, figlia di Olov Sundström, uomo d’affari svedese, e di Rosemary Ferguson, inglese trasferitasi a nord a venticinque anni, che in seguito aiutò gli ABBA a tradurre in inglese il testo di Waterloo. I genitori si separarono quando lei aveva tre anni. Per il cinema scelse il cognome della madre, frequentò una scuola anglofona crescendo bilingue e poi studiò alla Adolf Fredrik’s Music School, l’accademia di Stoccolma dove completò gli studi. Si definisce ancora svedese, e soltanto svedese. A marzo, spiegando perché per Peaky Blinders: The Immortal Man avesse rifiutato l’accento di Birmingham, rispose: «Sono svedese. Non sono nemmeno inglese».

Il primo caso fortuito fu un book fotografico da modella. La madre la iscrisse a un’agenzia, ma Ferguson detestava farsi fotografare, rifiutò i lavori e finì catalogata tra le «persone normali», perché non era abbastanza alta né abbastanza magra per la passerella. Un’agenzia di casting in cerca di volti per una soap opera svedese trovò la sua scheda e, a quindici anni, lei interpretava Anna Gripenhielm, una ragazza dell’alta società, in Nya tider. Seguì una parte nella soap svedese-americana Ocean Ave., poi il debutto cinematografico nel 2004 con l’horror Drowning Ghost – Oscure presenze di Mikael Håfström e una partecipazione a Wallander.

Niente di tutto questo chiarì se volesse davvero fare l’attrice. Lavorò in un asilo nido e come babysitter, nei negozi, in un ristorante coreano e come addetta alle pulizie in un albergo; trascorse anche un periodo in Thailandia, dove conseguì un brevetto da sub pensando di diventare istruttrice. La danza, invece, rimase una costante. Si era formata nella danza classica, nel tip tap, nel jazz e nello street funk e per diversi anni insegnò tango argentino in una compagnia di danza a Lund. Dopo la nascita del figlio, nel 2007, si trasferì con il padre del bambino, il terapeuta Ludwig Hallberg, a Simrishamn, sulla costa sud-orientale della Svezia. Nel 2012 la coppia insegnava tango insieme a Österlen.

Il secondo incontro fortuito avvenne al mercato di Simrishamn nel 2011: il regista Richard Hobert la notò e le affidò una parte in A One-way Trip to Antibes, ruolo che le valse una candidatura come Rising Star allo Stockholm International Film Festival. Nell’agosto 2012 la BBC annunciò che avrebbe interpretato Elizabeth Woodville in The White Queen, adattamento in dieci puntate dei romanzi di Philippa Gregory sulle donne coinvolte nella guerra delle Due Rose. Una popolana che sposa un re le offrì un ruolo costruito sulla capacità di mantenere il controllo sotto pressione; la sua interpretazione le fruttò nel 2014 una candidatura ai Golden Globe come miglior attrice in una miniserie o film per la televisione. Nello stesso anno, Hercules, al fianco di Dwayne Johnson, le regalò il primo credito hollywoodiano.

Anche Tom Cruise aveva guardato The White Queen. La scelse personalmente per Mission: Impossible – Rogue Nation, dopo aver notato una somiglianza con Ingrid Bergman. Ilsa Faust diventò così qualcosa che la saga aveva offerto di rado: una protagonista i cui schieramenti restavano indecifrabili e le cui scene d’azione avevano lo stesso peso di quelle di Ethan Hunt. L’Hamptons International Film Festival la nominò attrice rivelazione. Tornò in Mission: Impossible – Fallout, il suo maggiore successo commerciale, con oltre 790 milioni di dollari incassati nel mondo, e ancora in Mission: Impossible – Dead Reckoning Parte uno, il film in cui Ilsa muore.

Tra una missione e l’altra, scelse ruoli molto diversi. Interpretò una doppia parte nel thriller sulla Guerra fredda Despite the Falling Snow, che le valse il premio come miglior attrice al Prague Independent Film Festival, e Kathleen Weatherley, la fidanzata del personaggio di Hugh Grant, in Florence di Stephen Frears. Arrivò poi The Girl on the Train di Tate Taylor, seguito da Life – Non oltrepassare il limite di Daniel Espinosa, in cui interpretava l’ufficiale di quarantena di una stazione spaziale accanto a Jake Gyllenhaal e Ryan Reynolds, e da un ruolo da detective in The Snowman di Tomas Alfredson. In The Greatest Showman vestì i panni della soprano svedese Jenny Lind, mimando la registrazione di «Never Enough» di Loren Allred. Ferguson ha definito Allred una cantante straordinaria e ha spiegato di essersi preparata alla recitazione, non al canto.

Nel 2019 arrivò Rose the Hat, in Doctor Sleep di Mike Flanagan: la leader di una setta itinerante che si nutre dell’energia psichica dei bambini che uccide, interpretata con una calma capace di spaventare il pubblico più degli effetti del film. Ferguson, che preferisce stare scalza, portò questa sua abitudine anche nel costume del personaggio. Nello stesso anno interpretò la strega Morgana in The Kid Who Would Be King di Joe Cornish e una trafficante d’armi intergalattica in Men in Black: International; nel 2021 seguì Reminiscence di Lisa Joy.

Dune di Denis Villeneuve cambiò ancora una volta le proporzioni. Nei panni di Lady Jessica, la concubina Bene Gesserit che sfida il proprio ordine dando un figlio al duca Leto, Ferguson mantenne saldo il centro del primo film con la sua immobilità; in Dune – Parte due trasformò il personaggio in una Reverenda Madre impegnata a portare avanti un progetto politico tutto suo. Dune le valse un Critics’ Choice Super Award come miglior attrice in un film di fantascienza o fantasy, mentre per Dune – Parte due nel 2025 vinse il Saturn Award come miglior attrice non protagonista.

Silo è la serie che ha costruito. Nell’adattamento di Graham Yost dei romanzi di Hugh Howey interpreta Juliette Nichols, un’ingegnera dei livelli più bassi di una città sotterranea di 144 piani, che comincia a chiedersi che cosa sia successo al mondo esterno. È anche produttrice esecutiva: la donna in cima alla lista del cast ha voce in capitolo su ciò che arriva sullo schermo. La prima stagione è uscita nel maggio 2023 e le è valsa candidature ai Saturn e ai Satellite Awards; la seconda è arrivata nel novembre 2024 e, un mese dopo, Apple ha rinnovato la serie per altre due stagioni, confermando che la quarta sarebbe stata l’ultima. La terza stagione, trasmessa con un episodio a settimana dal 3 luglio al 4 settembre 2026, si è aperta con Juliette alle prese con la perdita della memoria e ha introdotto una trama ambientata a Washington prima della costruzione dei silos. La stagione finale debutterà il 9 luglio 2027.

All’immagine pubblica di Ferguson, sempre imperturbabile, si contrappone un’altra storia, che è stata lei stessa a raccontare. In un’intervista podcast con Josh Smith, nel febbraio 2024, ha descritto un film sul cui set «un co-protagonista assolutamente idiota», insicuro e furioso perché le scene non funzionavano, le urlò contro fino a farla piangere mentre lasciava il set. Il giorno dopo disse all’attore di andarsene dal suo set e portò a termine le riprese solo a condizione di poter recitare «rivolta verso la nuca» del collega. Non volle fare il nome della persona, limitandosi a escludere Hugh Jackman e Tom Cruise; Dwayne Johnson chiese pubblicamente di chi si trattasse e il portavoce di Emily Blunt dovette smentire che fosse lei. La vicenda si trasformò in un gioco di supposizioni, che ne mancò il punto: un’attrice con due franchise all’attivo raccontava quanto poco quel prestigio l’avesse protetta sul set di qualcun altro.

Le scelte fatte da quando i franchise hanno cominciato a concludersi sono state altalenanti. A House of Dynamite di Kathryn Bigelow, in concorso a Venezia nel settembre 2025 prima di arrivare su Netflix il 24 ottobre, le ha offerto il ruolo più incisivo: il capitano Olivia Walker, responsabile della Situation Room della Casa Bianca quando viene individuato un missile non identificato diretto verso Chicago. Mentre cerca di mantenere in piedi la procedura, telefona alla propria famiglia per dirle di lasciare Washington. Mercy – Sotto accusa, thriller giudiziario di Timur Bekmambetov uscito il 23 gennaio 2026, è andato nella direzione opposta. Ferguson è il giudice Maddox, un’intelligenza artificiale che deve decidere se il detective di Chris Pratt verrà giustiziato; compare quasi sempre come volto su uno schermo. La critica è stata ostile e il film ha incassato 54,7 milioni di dollari a fronte di un budget di 60 milioni.

Peaky Blinders: The Immortal Man, il film che prosegue la serie di Steven Knight, diretto da Tom Harper, è stato presentato in anteprima alla Symphony Hall di Birmingham il 2 marzo ed è arrivato su Netflix il 20 marzo, totalizzando 25,3 milioni di visualizzazioni nei primi tre giorni. Ferguson interpreta due gemelle: la chiromante Kaulo Chiriklo e sua sorella Zelda, madre del figlio di Tommy Shelby. Al suo fianco ci sono Cillian Murphy e Barry Keoghan; alcuni recensori hanno giudicato il personaggio troppo esile rispetto al peso che la trama gli attribuisce. In L’albero di molto lontano, adattamento di Ben Gregor del libro di Enid Blyton, interpreta Dame Snap, la perfida direttrice della scuola di un mondo in cui i bambini si ritrovano per caso. Uscito nel Regno Unito il 27 marzo, è diventato il film indipendente britannico con il maggiore incasso della prima metà del 2026 ed è arrivato nelle sale americane il 21 agosto; a maggio sono stati annunciati due sequel.

Ferguson ha sposato l’uomo d’affari Rory St Clair Gainer nel dicembre 2018, pochi mesi dopo la nascita della figlia. La famiglia ha una casa a Richmond, nella zona sud-occidentale di Londra, non lontano dagli studi Pinewood e Shepperton. Lei si divide tra Londra e un villaggio di pescatori in Svezia, dove vive suo figlio con il padre e dove lei resta vicina a entrambi. Soffre di claustrofobia ed evita gli ascensori: un dettaglio inatteso per un’attrice che ha passato tre stagioni a interpretare una donna sepolta sottoterra.

Quello che viene dopo non appartiene a nessun franchise. Dune – Parte tre uscirà il 18 dicembre e la vedrà in una sola scena. Honeymoon / Funeral, la sua prima commedia romantica, ha terminato le riprese a Londra a settembre: Nahnatchka Khan dirige la sceneggiatura di Julia Bicknell, incentrata su due donne che si incontrano su un volo da Los Angeles a Londra, una diretta da sola in luna di miele e l’altra a un funerale. Accanto a Ferguson ci sono Greta Lee e Carrie Coon, che interpreta l’ex fidanzata del personaggio di Lee. Black Bear ha acquistato i diritti per il Nord America a ottobre, dopo il mercato di Toronto; non è ancora stata fissata una data d’uscita. Poi arriverà l’ultima stagione di Silo, l’unica storia dell’ultimo decennio in cui è partita dal centro della scena e ci resterà fino alla fine.