NMIXX vira sul più pesante con ‘Heavy Serenade’, un EP da sei tracce che spinge il mixxpop verso trame più ruvide

NMIXX ha pubblicato ‘Heavy Serenade’, un EP da sei tracce il cui nome segnala la direzione in modo più esplicito di quanto faccia di solito il gruppo di JYP Entertainment. Il segnale è nel titolo stesso — trame più pesanti, una serenata trascinata in un terreno più ruvido, un gruppo che ha passato la propria carriera a mischiare registri e che questa volta sceglie di puntare su uno di essi.

È la premessa editoriale sotto cui NMIXX lavora fin dall’esordio: un’identità deliberatamente polimorfa, etichettata ‘mixxpop’ dall’etichetta stessa, che consente al gruppo di saltare tra il pop luminoso, le vetrine vocali e i mid-tempo più duri senza mai fermarsi in nessuno di essi. ‘Heavy Serenade’ si legge meno come una svolta rispetto a quell’idea che come una sua estensione — si sceglie uno dei registri, lo si spinge un passo oltre il consueto, e si lascia all’uscita successiva la libertà di virare altrove.

Il contesto di questa scelta conta. Nel clima attuale del K-pop, altre formazioni di quarta generazione hanno passato l’ultimo tratto a saggiare fino a dove si può tirare ciò che suona come un girl group mainstream. Alcune si sono inclinate verso l’hyperpop e le trame vicine alla PC-music; altre sono tornate verso il pop retrò o il pastiche city-pop. La spinta di NMIXX verso sonorità più pesanti le colloca su un vettore diverso — più vicino alla tradizione che le etichette K-pop hanno storicamente riservato ai boy group, e che le formazioni femminili hanno preso in prestito solo in modo intermittente.

La durata di sei tracce fa parte del messaggio. Gli EP nel formato K-pop di solito si attestano sulle quattro o cinque tracce; atterrare a sei dà al progetto margine per impegnarsi in una atmosfera senza impegnarsi nel concetto di un album intero. È un lavoro di taglia media — abbastanza sostanzioso da imporsi come un’uscita coerente, abbastanza compatto perché nessuna singola canzone debba farsi carico di tutto il peso della campagna.

L’accoglienza iniziale ha seguito la traiettoria abituale dei progetti EP di NMIXX. I conteggi degli ascoltatori su Last.fm si sono spostati nell’ordine delle decine di migliaia nella finestra di apertura, con i playcount già nella fascia delle sette cifre — coerente con un gruppo affermato il cui fandom converte rapidamente a ogni nuova uscita. La disponibilità su Spotify è stata limitata nella finestra iniziale, e ciò ha spostato parte del traffico di ascolto su YouTube, dove l’upload dell’audio ufficiale ha già superato la fascia delle cinque cifre alte in visualizzazioni.

L’uscita è posizionata sui mercati in cui NMIXX ha le proprie audience più ingaggiate — la Corea per prima, poi il Giappone, i territori anglofoni e le scene K-pop latinoamericana e dell’Europa occidentale, diventate mercati di secondo livello affidabili per il roster di JYP. Non è agganciato alcun ciclo promozionale ad alto titolo, il che si legge come l’etichetta che tratta ‘Heavy Serenade’ come un’uscita di costruzione di catalogo più che come un evento puntuale.

Se questo EP diventerà un punto di svolta o una stazione di passaggio nel catalogo di NMIXX dipenderà da ciò che verrà dopo. Come dichiarazione a sé stante, ‘Heavy Serenade’ si legge in modo nitido: la conferma che il territorio sonoro del gruppo include apertamente il lato più pesante dello spettro, e un invito esplicito affinché il prossimo progetto continui a estendersi a partire da lì.

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