Matt Damon, lo sceneggiatore che ha fatto del franchise d’azione una scelta letteraria

Matt Damon

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	8 ottobre 1970 Cambridge, Massachusetts, USA
Professione	Attore, sceneggiatore e produttore
Noto per	Interstellar, Salvate il soldato Ryan, The Departed – Il bene e il male
Premi	Oscar · 2 Golden Globe · Harvard Arts Medal (2013)

La domanda a cui Matt Damon non ha mai dovuto rispondere è quella che Hollywood si pone continuamente: artista serio o prodotto commerciale? Chi co-scrive una sceneggiatura premiata dall’Accademia prima di compiere 28 anni e poi trascorre il decennio successivo a interpretare un assassino amnesiaco in film d’azione sempre più redditizi ha reso la domanda irrilevante. Altri attori portano il peso di quella scelta. Damon non l’ha mai fatta.

È cresciuto a Cambridge, Massachusetts, migliore amico d’infanzia di Ben Affleck — entrambi ossessionati dal teatro in un quartiere dove questo era insolito. Si è iscritto ad Harvard come studente di letteratura inglese, ha frequentato corsi di scrittura drammatica nel suo quinto anno e ha trasformato un compito di 40 pagine in quello che sarebbe diventato Will Hunting – Genio ribelle. Ha lasciato l’università a 12 crediti dalla laurea quando è arrivata un’offerta di lavoro che rendeva Harvard superflua. Una scommessa che alla 70a cerimonia degli Oscar ha assunto l’aspetto della inevitabilità.

La sceneggiatura, co-scritta con Affleck quando entrambi erano ancora sconosciuti, annunciava un’intelligenza particolare: la capacità di costruire un argomento attraverso il carattere, non attraverso gli eventi. Gus Van Sant l’ha diretta; Robin Williams e Stellan Skarsgård le hanno dato peso. Ma fu la scrittura che l’Accademia premiò. Un esordio straordinario per qualcuno che fino ad allora era apparso principalmente in ruoli secondari in film che nessuno seguiva.

Il caso Bourne ha cambiato il calcolo. Uscito nel 2002, il film ha fatto di Damon un protagonista d’azione senza chiedergli di fingere di essere invulnerabile. Jason Bourne è un uomo destabilizzato da ciò che ha fatto, che si ricostruisce attraverso una competenza fisica duramente conquistata. Il ruolo richiedeva intelligenza quanto fisicità, ed era questo che lo rendeva adatto a lui nello specifico. Tre altri film della saga sono seguiti, con il quarto arrivato nel 2016 dopo che un capitolo parallelo con Jeremy Renner aveva dimostrato in modo conclusivo che il franchise aveva bisogno del suo interprete originale.

Tra i capitoli di Bourne e parallelamente ad essi: Il talento di Mr. Ripley con Anthony Minghella, una composizione moralmente opaca di un arrampicatore sociale che uccide piuttosto che accettare la propria esclusione; The Departed – Il bene e il male con Martin Scorsese, dove interpreta un ufficiale di polizia che è segretamente informatore della mafia; e Sopravvissuto – The Martian con Ridley Scott, dove il suo ritratto di un botanico-ingegnere bloccato su Marte gli è valso un Golden Globe e una nomination all’Oscar. Lo schema è deliberato: franchise redditizi da una parte, film drammatici con registi esigenti dall’altra — e li porta avanti entrambi senza spiegazioni.

Matt Damon. Photo: Zach Catanzareti Photo / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons (source)

L’unico momento in cui le due identità hanno generato una frizione reale fu Stillwater nel 2021, il dramma di Tom McCarthy vagamente ispirato al caso Amanda Knox, in cui interpretava un operaio petrolifero dell’Oklahoma che cerca di liberare la figlia da una prigione francese. Il film fu elogiato in certi ambienti e criticato in altri per il suo trattamento politico; non funzionò al botteghino. Quello che rivelò fu un limite preciso: la qualità di uomo ordinario e affidabile che rende convincenti le sue interpretazioni nei franchise non si trasferisce automaticamente ai ruoli che chiedono al pubblico di restare nell’ambiguità morale senza risoluzione. I film Bourne avevano trasformato la sua normalità in qualcosa di mitologico. Stillwater chiedeva qualcosa di più vicino all’impotenza, e molti spettatori non sapevano cosa farsene.

In Oppenheimer (2023) di Christopher Nolan ha interpretato il generale Leslie Groves, il comandante militare incaricato di supervisionare J. Robert Oppenheimer — il pragmatico che tenta di contenere il genio. Era un ruolo di supporto, ostentatamente modesto per una star del suo calibro, e ha funzionato proprio grazie a quella modestia. Nel gennaio 2026, The Rip lo ha riunito con Affleck in un thriller d’azione Netflix diretto da Joe Carnahan. Nel luglio 2026 è Odisseo ne L’Odissea di Nolan.

È sposato dal 2005 con Luciana Barroso, interior designer di origini argentine che ha conosciuto a Miami mentre lei lavorava come barista. Hanno quattro figlie — Alexia, la figlia di Luciana da una relazione precedente che ora lavora nella produzione cinematografica; Isabella; Gia; e Stella — e la famiglia mantiene un profilo riservato che richiede un certo sforzo consapevole a qualcuno con il suo livello di visibilità.

Interpretare Odisseo per Nolan — l’eroe greco famoso per aver impiegato dieci anni a trovare la strada di casa — suggerisce qualcosa sul punto in cui è arrivata la sua carriera. A 55 anni, con Artists Equity (la casa di produzione co-fondata con Affleck) in sviluppo attivo e un programma di formazione per sceneggiatori in corso, costruisce infrastrutture tanto quanto recita. La prossima domanda non è se lo sceneggiatore e la star d’azione possano coesistere. È cosa costruiranno insieme che nessuno dei due avrebbe potuto realizzare da solo.