Pau Cubarsí, il difensore del Barça che a 19 anni ha già vinto tutto tranne la Champions

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 gennaio 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Professione	Calciatore professionista
Premi individuali	Coppa del Mondo FIFA · medaglia d'oro olimpica · Premio Giovane Giocatore della Coppa del Mondo FIFA · La Liga · Copa del Rey · Supercopa di Spagna · Premi Barça Jugadors

Per gran parte di una finale dei Mondiali, Pau Cubarsí ha fatto ciò per cui La Masia lo aveva preparato: ricevere il pallone dal portiere, trovare l’uomo libero, farsi restituire il passaggio. Secondo i dati Opta, nella storia di questa sfida soltanto il brasiliano Dunga ha completato più passaggi. Poi, mentre scorrevano gli ultimi secondi dei tempi supplementari e la Spagna cercava di difendere il vantaggio di un gol, un cross rasoterra ha attraversato l’area piccola in direzione di Marcos Senesi, che doveva solo spingere il pallone in rete. Il difensore, lodato soprattutto per la sua calma, ha allungato una gamba e si è lanciato in scivolata. Il pallone è rimasto fuori, la Spagna è diventata campione e l’immagine che resta è quella dell’intervento. Dice molto di più sul giocatore che sta diventando di quanto non dicano le statistiche sui passaggi.

Niente di tutto questo, però, doveva arrivare così in fretta. Cubarsí viene da Estanyol, un piccolo paese del comune di Bescanó, alle porte di Girona, dove la famiglia di suo padre gestisce una falegnameria da quattro generazioni. È cresciuto parlando catalano, da bambino ha giocato nelle giovanili del Girona e a undici anni è passato a quelle del Barcellona, nella stessa annata di Lamine Yamal.

È nato il 22 gennaio 2007, figlio di Robert Cubarsí e Gloria Paredes. L’attività di famiglia a cui non si è unito, la Fusteria Cubarsí, lavora nel paese dal 1905. A La Masia la scuola gli è venuta incontro: gli insegnanti della scuola Lleó XIII tenevano le lezioni al centro sportivo dopo gli allenamenti mattutini, e lui ha continuato a studiare abbastanza a lungo da sostenere gli esami di ammissione all’università, con una laurea in amministrazione aziendale nel mirino. In pubblico parla di rado. Alle Olimpiadi di Parigi ha ammesso di aver evitato le interviste perché aveva vissuto tutta la vita in catalano e non si sentiva fluente in spagnolo.

La convocazione in prima squadra è arrivata con Xavi. Cubarsí ha esordito in una partita di Copa del Rey contro l’Unionistas de Salamanca nel gennaio 2024 e ha disputato la sua prima gara di campionato da titolare contro il Real Betis, il giorno prima di compiere 17 anni. Sette settimane dopo è stato nominato migliore in campo al debutto in Champions League, nella vittoria per 3-1 sul Napoli agli ottavi, diventando il più giovane giocatore a esordire nella fase a eliminazione diretta della competizione. A maggio il club gli ha rinnovato il contratto fissando la clausola rescissoria a 500 milioni di euro, una cifra pensata soprattutto per essere letta dagli altri club.

Quel marzo Luis de la Fuente gli ha fatto esordire con la Spagna in un’amichevole contro la Colombia: Cubarsí è diventato così il più giovane difensore di sempre a giocare in nazionale maggiore, battendo il record che apparteneva a Sergio Ramos. La prima vera battuta d’arresto è arrivata poco dopo. Inserito nella lista preliminare per Euro 2024, è stato escluso prima del torneo e ha guardato la Spagna vincerlo senza di lui. È andato invece alle Olimpiadi con l’Under 23 ed è tornato da Parigi con una medaglia d’oro, conquistata ai supplementari contro la Francia.

L’arrivo di Hansi Flick quell’estate ha trasformato un prodigio in un titolare fisso. Il Barcellona di Flick tiene la linea difensiva molto alta: un sistema che punisce i centrali esitanti e premia chi intuisce il passaggio prima che venga giocato. L’anticipo di Cubarsí si adattava alla perfezione. Nel febbraio 2025 ha segnato di testa il suo primo gol con il club, in una semifinale di Copa del Rey finita 4-4 contro l’Atlético Madrid. Quella stagione si è conclusa con La Liga, la Copa del Rey e la Supercopa; il Barcellona ha confermato il titolo in campionato nel 2026 e l’associazione degli ex giocatori del club gli ha assegnato il Premi Barça Jugadors per la stagione.

La stessa stagione ha regalato anche la serata che complica la facile narrazione sulla sua compostezza. Nell’andata dei quarti di finale di Champions League contro l’Atlético, in casa, nell’aprile 2026, ha atterrato Giuliano Simeone da ultimo uomo. L’arbitro gli ha mostrato il giallo, il VAR lo ha richiamato al monitor e l’ammonizione è diventata un’espulsione. Julián Álvarez ha trasformato la punizione, il Barcellona ha perso 2-0 e la vittoria per 2-1 a Madrid, sei giorni dopo, non è bastata per un gol. Flick e il club hanno protestato per un fallo di mano che il VAR non ha ritenuto di rivedere e si sono lamentati con la UEFA; ma la lettura più difficile riguarda Cubarsí: un intervento fuori tempo, da parte di un difensore la cui reputazione si fonda proprio sul non averne bisogno, ha deciso una sfida europea. A quell’età la calma è in parte una reputazione, e le reputazioni possono spezzarsi in mezzo secondo.

L’estate successiva l’ha ricostruita. De la Fuente lo ha portato ai Mondiali 2026 in Nord America e non lo ha mai sostituito: Cubarsí ha giocato ogni minuto del cammino della Spagna, dalla semifinale contro la Francia fino alla finale contro l’Argentina al MetLife Stadium, il 19 luglio. Ferran Torres ha segnato al 106° minuto, Enzo Fernández era già stato espulso per doppia ammonizione dopo un fallo su Cubarsí e il diciannovenne ha chiuso la serata con 121 passaggi completati, prima del salvataggio che ha lasciato il trofeo nelle mani della Spagna. La FIFA lo ha nominato miglior giovane del torneo. Con Yamal al suo fianco, la Spagna è diventata la prima squadra a schierare due adolescenti in una finale dei Mondiali.

L’autunno è stato più tranquillo, in parte per scelta. A ottobre De la Fuente lo ha escluso dalla rosa per la Nations League per permettergli di riposare e il 26 ottobre Cubarsí è rimasto a casa invece di andare a Londra per la cerimonia del Pallone d’Oro, dove si è classificato dodicesimo. Yamal, che ritirava il Trofeo Kopa per il terzo anno consecutivo, ha dedicato parte del suo discorso al compagno che non era presente. Il premio, ha detto, sarebbe dovuto andare a Cubarsí.

A gennaio compirà 20 anni, con alle spalle un Mondiale, un oro olimpico e due titoli di campionato. Per un difensore centrale è un problema insolito: capire con quale traguardo misurarsi adesso. È tra i favoriti nella shortlist di quest’anno per il Golden Boy, ma l’obiettivo più significativo si trova nella sola competizione in cui il suo percorso porta ancora il segno di quell’espulsione: la Champions League, che il Barcellona di Flick non ha ancora vinto. Prima, però, riprende il campionato, con la partita contro l’Alavés in programma il 31 ottobre.

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