Davante Adams, il ricevitore che i Rams volevano scambiare e ora li tiene in piedi

Davante Adams

Photo: Kyle Engman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 dicembre 1992 Palo Alto
Professione	Wide receiver di football americano
Premi individuali	Pro Bowl (6×) · All-Pro di prima squadra (3×) · Leader dei touchdown di ricezione della NFL (3×) · All-American di seconda squadra

In primavera i Los Angeles Rams hanno valutato una possibile cessione di Davante Adams. Liberarsene avrebbe creato spazio salariale per tentare di ingaggiare A.J. Brown di Philadelphia, ma le richieste degli Eagles hanno chiuso la trattativa e Sean McVay ha dichiarato di aspettarsi che il veterano restasse. Da quando Puka Nacua è fermo per un infortunio all’inguine, Adams è diventato l’elemento dell’attacco dei Rams che continua a funzionare. Di troppo in primavera, indispensabile in autunno: tutta la sua carriera è stata scandita da questo ciclo.

Nessun altro giocatore ha guidato la NFL per touchdown su ricezione con tre squadre diverse. Adams ci è riuscito con i Green Bay Packers, i Las Vegas Raiders e i Rams, eppure le sue permanenze finiscono sempre prima del previsto. Un braccio di ferro sul franchise tag ha chiuso la sua esperienza a Green Bay. Una richiesta di essere ceduto ha messo fine agli anni trascorsi a Las Vegas. I New York Jets lo hanno svincolato dopo mezza stagione.

È cresciuto a East Palo Alto, in California, e per frequentare il liceo si spostava nella vicina Palo Alto. Davante Lavell Adams è nato la vigilia di Natale del 1992, figlio di Douglas Adams e Pamela Brown e uno di quattro fratelli. Alla Palo Alto High School giocava in attacco e in difesa: riceveva i passaggi e marcava i ricevitori avversari come cornerback. All’ultimo anno contribuì alla vittoria del campionato statale dei Vikings. Per quattro anni fece anche parte della squadra di basket. Le proposte per giocare a football arrivarono da Fresno State, Hawaii e San Diego State. Scelse Fresno.

Quello che fece lì sembra ancora un errore di battitura. Dopo un anno da redshirt, nel 2012 Adams ricevette 102 passaggi per 1.312 yard e 14 touchdown; nel 2013 guidò il paese con 131 ricezioni, 1.719 yard e 24 touchdown su ricezione: un record della Mountain West e otto in più di qualsiasi altro giocatore della nazione. Il suo quarterback era Derek Carr. Adams fu inserito nella seconda squadra All-American e lasciò l’università dopo due stagioni in campo.

Nel draft del 2014 Green Bay lo scelse al secondo giro, 53º assoluto, schierandolo alle spalle di Jordy Nelson e Randall Cobb. Il suo primo touchdown in NFL coincise con il 200º passaggio da touchdown di Aaron Rodgers, una previsione rivelatasi azzeccata. La seconda stagione fu un flop: 483 yard e un solo touchdown. I Packers risposero con pazienza. Nel 2016 Adams arrivò a 12 touchdown. Alla fine del 2017 aveva ottenuto la prima convocazione al Pro Bowl, rimediato una spaventosa commozione cerebrale dopo un contatto casco contro casco con Danny Trevathan dei Chicago Bears e firmato un rinnovo quadriennale da 58 milioni di dollari.

Negli anni successivi, con Rodgers, Adams divenne il fulcro dell’attacco dei Packers e i due stabilirono il record della squadra per passaggi completati tra un quarterback e un ricevitore. Nel 2020 Adams ricevette 115 passaggi per 1.374 yard e 18 touchdown, il dato più alto in una singola stagione dai tempi di Randy Moss nel 2007, e fu inserito nella prima squadra All-Pro. Nel 2021 stabilì il record della franchigia con 1.553 yard e fu nuovamente scelto nella prima squadra All-Pro. Con lui, Green Bay raggiunse quattro volte la finale della NFC, perdendole tutte.

Nel marzo 2022 i Packers gli applicarono il franchise tag, ma Adams disse che non avrebbe giocato a quelle condizioni. Pochi giorni dopo fu ceduto a Las Vegas in cambio di una scelta al primo giro e una al secondo giro, e firmò un contratto quinquennale da 141,25 milioni di dollari che lo rese, in quel momento, il ricevitore più pagato della lega. Il trasferimento lo riunì a Carr. Nella sua prima stagione con i Raiders ricevette 100 passaggi, totalizzò il record della squadra di 1.516 yard e guidò la lega con 14 touchdown.

Quello stesso autunno arrivò il momento peggiore della sua carriera. Mentre lasciava il campo dopo una sconfitta per 30-29 a Kansas City, Adams spinse a terra Ryan Zebley, fotografo freelance al lavoro per la trasmissione del Monday Night Football. Adams si scusò e attribuì il gesto alla frustrazione per il risultato, ma Zebley fu curato per un colpo di frusta e una possibile commozione cerebrale, si rivolse alla polizia e Adams fu accusato di aggressione, un reato minore. I procuratori ritirarono l’accusa nel giugno 2023; la causa civile intentata da Zebley si concluse con un accordo nel febbraio 2025.

L’altra storia ricorrente su Adams, quella secondo cui si trasferisce per seguire i quarterback di cui si fida, è vera e non gli ha portato fortuna. Ha ritrovato Carr a Las Vegas e, dopo una cessione nell’ottobre 2024, Rodgers ai Jets. Nessuna delle due reunion è arrivata ai playoff.

I Jets lo hanno svincolato nel marzo 2025, dopo una stagione in cui aveva comunque ricevuto 85 passaggi per 1.063 yard e segnato il centesimo touchdown della carriera. Cinque giorni dopo i Rams gli hanno offerto un contratto biennale da 44 milioni di dollari per sostituire Cooper Kupp. In coppia con Matthew Stafford, nel 2025 Adams ha ricevuto appena 60 passaggi, ma 14 sono stati touchdown, il massimo della lega: tre sono arrivati in una sola larga vittoria contro Jacksonville a Londra. È diventato anche il 17º giocatore a raggiungere quota 1.000 ricezioni nella stagione regolare. Un infortunio al bicipite femorale contro Detroit gli è costato le ultime tre partite; è tornato per i playoff e ha vinto due volte prima che i Rams perdessero 31-27 contro Seattle la finale della NFC, la quinta sconfitta della sua carriera in una finale di conference. Quattro ricezioni, 89 yard e un touchdown non gli hanno cambiato il giudizio: «Fa davvero schifo arrivare a un passo dal traguardo».

La stagione 2026 è iniziata male: una sconfitta per 27-7 contro San Francisco a Melbourne, con tre ricezioni per 26 yard. Poi sono arrivate 195 yard e due touchdown nella vittoria per 28-6 sui New York Giants, seguite da sette ricezioni per 137 yard a Denver, in gran parte contro Pat Surtain II, il cornerback incaricato di marcarlo. Le 332 yard complessive in queste due partite sono il miglior totale in due gare consecutive della sua carriera. I Rams hanno comunque perso 30-26 contro i Broncos dopo essere stati in vantaggio 16-0 all’intervallo, scendendo a un bilancio di una vittoria e due sconfitte, da squadra che molti avevano indicato come favorita per il Super Bowl. «Non c’è motivo di andare nel panico», ha detto Adams.

Nel 2018 ha sposato Devanne Villarreal; la coppia ha tre figli e ad aprile ha annunciato che ne aspetta un quarto. Nel 2024 è stato uno dei cinque ricevitori protagonisti della serie Netflix Receiver, insieme a Justin Jefferson, Amon-Ra St. Brown, George Kittle e Deebo Samuel.

Adams ha 33 anni e sta giocando l’ultima stagione del suo contratto con i Rams, con uno stipendio base di 18 milioni di dollari; secondo McVay, non sono in corso trattative per un rinnovo. Il calendario che lo attende ha un significato insolitamente personale. Dopo la partita contro Philadelphia del 4 ottobre, il 25 ottobre i Rams andranno a Las Vegas per affrontare i Raiders e il 25 novembre ospiteranno i Packers. Prima dell’inverno lo rivedranno due delle sue ex squadre, mentre la franchigia che a marzo era stata sul punto di cederlo dovrà decidere se concedergli una seconda stagione a Los Angeles.

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