Sean McVay e la scommessa dei Rams su un Super Bowl nel proprio stadio

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 gennaio 1986 Omaha
Professione	Capo allenatore di football americano
Palmarès	Super Bowl · Ovest della NFC ×4
Premi individuali	Allenatore dell'anno della NFL da parte dell'Associated Press · Campione del Super Bowl · Campione della NFC

Da quasi un decennio, i proprietari delle squadre NFL in cerca di un head coach hanno provato a ingaggiare il prossimo Sean McVay. Diversi giovani allenatori di cui si sono circondati avevano imparato il mestiere nel suo staff. L’allenatore che aveva trasformato la giovinezza in una moda nelle assunzioni non è più il giovane della stanza, e i suoi Los Angeles Rams non sono più una squadra in costruzione. Sono una scommessa: un quarterback MVP in carica ormai vicino alla fine della carriera, un due volte Defensive Player of the Year ottenuto cedendo scelte al draft e un pass rusher cresciuto in casa, e un Super Bowl in programma nel loro stadio a fine stagione. Dopo cinque partite, il bilancio è di due vittorie e tre sconfitte, e troppe di queste ultime riportano a decisioni prese proprio da McVay.

Il football scorre nelle vene della famiglia. Suo nonno, John McVay, allenò i New York Giants e poi trascorse due decenni nella dirigenza dei San Francisco 49ers, negli anni della dinastia della squadra al Super Bowl. Suo padre, Tim, fu capitano della squadra dell’Indiana nel ruolo di defensive back, prima di intraprendere una lunga carriera come dirigente televisivo.

Sean nacque a Dayton, in Ohio, nel gennaio del 1986 e crebbe soprattutto nei dintorni di Atlanta, dove la famiglia si trasferì quando lui aveva sei anni. Alla Marist School fu titolare per quattro anni come quarterback e safety, da senior vinse il campionato statale e venne nominato miglior giocatore offensivo della Georgia 4A, davanti a un ricevitore di nome Calvin Johnson. Tre stagioni da ricevitore alla Miami University dell’Ohio fruttarono 39 ricezioni: numeri che lo spinsero verso la panchina.

Jon Gruden gli diede il primo lavoro nel 2008, con i Tampa Bay Buccaneers. Dopo una stagione nella breve esperienza della United Football League, nel 2010 entrò nello staff di Mike Shanahan a Washington, dove allenò i tight end; nel gennaio 2014 Jay Gruden, nel frattempo diventato head coach di Washington, lo nominò coordinatore offensivo al posto di Kyle Shanahan. Nel 2016 aveva già trasformato Kirk Cousins in un quarterback da Pro Bowl.

Stan Kroenke lo ingaggiò nel gennaio 2017, meno di due settimane prima del suo 31° compleanno, facendone il più giovane head coach dell’era moderna della NFL. I Rams che ereditò avevano segnato meno punti di qualsiasi altra squadra del campionato; un anno dopo ne segnarono più di tutti, vinsero la NFC West e gli valsero il premio di Coach of the Year dell’Associated Press. Nel 2018 chiusero con un bilancio di 13 vittorie e 3 sconfitte e conquistarono ai tempi supplementari la finale della NFC a New Orleans: a 33 anni, McVay diventò il più giovane head coach a raggiungere un Super Bowl.

Fu proprio in quel Super Bowl che l’etichetta di «genio» iniziò a incrinarsi. I New England Patriots di Bill Belichick limitarono i Rams a un solo field goal, battendoli 13-3 nella finale con il punteggio più basso mai disputata, e McVay non cercò di scaricare la colpa sui suoi giocatori. «Mi hanno superato sul piano tattico», disse quella sera. La seconda crepa fu meno vistosa. I Rams decisero che l’attacco di McVay aveva bisogno di un quarterback diverso da Jared Goff e nel 2021 cedettero Goff, due scelte al primo giro e una al terzo ai Detroit Lions in cambio di Matthew Stafford. L’operazione diventò il modello della franchigia: scambiare scelte future per giocatori in grado di vincere subito, un’abitudine riassunta da un motto della squadra che ESPN può pubblicare soltanto con dei trattini. Il metodo ha un prezzo, e McVay lo pagò nel 2022: dopo il titolo arrivò una stagione da 5 vittorie e 12 sconfitte, con Stafford fuori a lungo per infortunio. In seguito ammise di aver pensato di lasciare l’allenamento, e che fu sua moglie a convincerlo a restare.

Lo scambio per Stafford diede subito i suoi frutti. Nel febbraio 2022 i Rams batterono i Cincinnati Bengals 23-20 nel Super Bowl LVI al SoFi Stadium, conquistando il primo titolo della franchigia dal 1999; a 36 anni, McVay diventò il più giovane head coach di sempre a vincerne uno. Quello che successe dopo racconta ancora di più di lui. Nel 2023 una squadra piena di giocatori al primo o al secondo anno, guidata da Puka Nacua, raggiunse comunque i playoff. Nel 2024 McVay superò John Robinson diventando l’allenatore con più vittorie nella storia dei Rams, poi vinse una partita di playoff disputata in Arizona a causa degli incendi che colpirono Los Angeles.

La stagione 2025 è stata la sua migliore dai tempi del titolo. Stafford vinse il premio di MVP, i Rams chiusero con 12 vittorie e 5 sconfitte e superarono Carolina in trasferta e Chicago ai supplementari, sotto la neve, prima di perdere 31-27 a Seattle la finale della NFC. «La partita dell’altro giorno probabilmente mi ha fatto più male di qualsiasi altra sconfitta a cui abbia mai preso parte», disse McVay pochi giorni dopo, proprio il giorno in cui i Rams annunciarono il rinnovo pluriennale del suo contratto e di quello del general manager Les Snead, senza renderne noti i termini. In nove stagioni, secondo i dati dell’Associated Press, ha raccolto 92 vittorie e 57 sconfitte nella regular season, un bilancio di 10-6 nei playoff, sette qualificazioni alla post-season e quattro titoli della NFC West.

La offseason è stata una corsa ad alzare la posta. Mike LaFleur, coordinatore offensivo di McVay, se ne andò per diventare head coach degli Arizona Cardinals. I Rams scambiarono scelte per il cornerback Trent McDuffie, usarono la 13ª chiamata del draft per scegliere il quarterback di Alabama Ty Simpson e McVay chiuse sul nascere ogni discussione sulla successione: «Chiariamo subito una cosa: questa è la squadra di Matthew». Poi, il 1° giugno, cedettero Jared Verse e tre scelte al draft ai Cleveland Browns in cambio di Myles Garrett.

La stagione non è andata secondo copione. La gara d’esordio a Melbourne si è chiusa con una sconfitta per 27-7 contro i 49ers, dopo che la scelta di McVay di giocarsi il quarto down con una corsa del quarterback dalla linea di una yard non è andata a buon fine e San Francisco ha risposto con un touchdown drive da 99 yard. «A volte lo sport ti rimette al tuo posto, e oggi è stata una di quelle giornate. Non accampo scuse», disse. Il vantaggio di 16-0 all’intervallo a Denver si trasformò in una sconfitta per 30-26; una rimonta a Philadelphia riportò il bilancio in parità; poi, il 12 ottobre, un tentativo di field goal da 48 yard per vincere la partita venne bloccato e i Rams persero 37-34 ai supplementari contro i Buffalo Bills. McVay diede la colpa alla squadra degli special team, i Rams sostituirono Harrison Mevis con Blake Grupe e lui in seguito attenuò il giudizio: «Probabilmente avrei dovuto esprimermi meglio».

Lontano dal campo, McVay vive a Hidden Hills, in California, con la moglie Veronika Khomyn, ex modella nata in Ucraina, conosciuta quando allenava a Washington. Si sono sposati nel giugno 2022 e hanno due figli, nati nel 2023 e nel 2025.

La sua influenza ha già superato i risultati ottenuti sul campo. Matt LaFleur a Green Bay, Zac Taylor a Cincinnati, Kevin O’Connell in Minnesota e Liam Coen a Jacksonville hanno tutti lavorato con lui prima di diventare head coach; e la squadra dei Cardinals che arriverà al SoFi Stadium nella sesta settimana è guidata dall’ultimo della lista, Mike LaFleur. L’appuntamento più importante, però, è ancora lontano. A febbraio si giocherà il Super Bowl LXI al SoFi Stadium: è il motivo per cui i Rams hanno ceduto scelte come se il futuro potesse aspettare, ed è il metro con cui verrà giudicata questa stagione di McVay.

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