Myles Garrett: tutti i record della NFL e l’unico trofeo che ancora manca

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 dicembre 1995 Arlington
Professione	Defensive end
Premi individuali	2x Giocatore Difensivo dell'Anno NFL · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Premio Deacon Jones · Record di Sack in una Stagione NFL

Il modo in cui Myles Garrett caccia un quarterback è quasi troppo deliberato per essere guardato. Non assalta il passatore come fanno la maggior parte dei defensive end d’élite — con caos, velocità e improvvisazione. Legge l’attacco. Aspetta che il corpo si tradisca, che arrivi il segnale prima che il gioco di piedi cambi. Quando un tackle pensa di averlo contenuto, la mossa è già finita. Dopo nove stagioni a Cleveland e 125,5 sack in carriera, è il difensore più decorato della sua generazione — e l’unica domanda su di lui ora è se la grandezza individuale possa tradursi in quell’unica cosa che non può garantire.

Arrivò ad Arlington, Texas, come il figlio più piccolo di una famiglia atletica eccezionale. Sua madre Audrey era un’atleta All-American di atletica leggera alla Hampton University; sua sorella Brea ha vinto un campionato NCAA nel lancio del peso alla Texas A&M; il suo fratellastro Sean Williams è arrivato in NBA al primo turno del draft 2007. Garrett ha scoperto il football alla Martin High School, dove ha registrato 19,5 sack da senior, si è aggiudicato il Landry Award 2013 ed è stato classificato come il secondo miglior recluta del paese. Quando è arrivato alla Texas A&M come matricola a cinque stelle nel 2014, l’unica domanda era quanto velocemente la sua traiettoria lo avrebbe portato in NFL.

Alla Texas A&M, ha reso quella domanda irrilevante. La sua stagione da freshman ha prodotto 11,5 sack. Quella da sophomore, 12,5. Quando un infortunio alla caviglia alta lo ha limitato nel 2016, le squadre già guardavano i suoi filmati come se stessero calcolando una posizione nel draft. Ha lasciato dopo tre stagioni con 32,5 sack in carriera, il Bill Willis Trophy e il riconoscimento unanime di All-American. I Cleveland Browns lo hanno selezionato con la prima scelta assoluta del Draft NFL 2017 — il più alto mai scelto per un giocatore della Texas A&M.

La NFL, come tende a fare, lo ha fatto aspettare. Un infortunio gli è costato le prime quattro partite. La sua prima stagione completa ha prodotto 13,5 sack e una selezione al Pro Bowl. Poi è iniziata la traiettoria che avrebbe definito un decennio: dodici sack nel 2020, sedici nel 2021, ancora sedici nel 2022, quattordici nel 2023, il suo primo premio di Defensive Player of the Year in quella stagione — rendendolo il primo giocatore dei Browns nella storia della franchigia a riceverlo. Altri quattordici sack nel 2024. È diventato l’unico giocatore dal 1982 a registrare almeno dodici sack in sei stagioni consecutive, una striscia che sosteneva silenziosamente un’argomentazione che la maggior parte degli analisti era riluttante a dire ad alta voce: questo era, per qualsiasi lettura onesta, il miglior difensore che il gioco avesse prodotto nella sua posizione in almeno una generazione.

C’è un anno in quel periodo che non può essere discusso senza complicazioni. Nel novembre 2019, con otto secondi rimasti in una partita contro i Pittsburgh Steelers, Garrett ha afferrato il quarterback Mason Rudolph per il casco e poi lo ha colpito con il casco, colpendolo alla testa. La NFL ha sospeso Garrett a tempo indeterminato — la seconda sospensione in campo più lunga nella storia della lega — e lo ha multato di 45.623 dollari. Ha scontato il resto di quella stagione. Nelle conseguenze, Garrett ha affermato che Rudolph aveva usato un insulto razziale. Rudolph lo ha negato. La NFL non ha trovato prove a sostegno dell’affermazione. Garrett è stato reintegrato nel febbraio 2020, ma l’incidente ha gettato un’ombra sulla sua carriera che nessuno dei suoi record successivi ha completamente dissolto. Rimane il momento a cui i suoi critici tornano, giustamente o meno, come prova che la violenza della posizione esiste dentro di lui in modi che non possono sempre essere gestiti dalla volontà.

Ciò che Garrett ha riportato da quella sospensione non era esattamente contrizione, ma qualcosa di più utile: chiarezza. Ha smesso di usare Twitter, spiegando che c’era troppa negatività. È andato più a fondo negli interessi che esistevano al di fuori del football — poesia, che scrive privatamente; paleontologia, che ha studiato abbastanza seriamente da iniziare a lavorare a un libro per bambini sui dinosauri; anime, che segue con genuino entusiasmo. Nel 2023, ha acquistato una quota di minoranza dei Cleveland Cavaliers, fungendo da ambasciatore della squadra. Quello stesso anno, un murale è stato realizzato a Playhouse Square nel centro di Cleveland, la città che esprimeva in pittura ciò che non poteva esprimere in campionati. Lui era, per la gente di Cleveland, qualcosa di simile alla cosa migliore che avessero.

Poi, nella stagione 2025, Garrett ha fatto qualcosa che nessuno nello sport aveva fatto in due decenni. Ha registrato 23 sack, superando i 22,5 che Michael Strahan aveva stabilito nel 2001 e che T.J. Watt aveva eguagliato nel 2021. Ha aggiunto 60 tackle, tre fumble forzati e 33 tackle con perdita — il secondo miglior risultato nella storia della NFL registrata. I Browns hanno concluso quella stagione con un buon record, e il sack nella settimana 18 contro Joe Burrow che ha infranto il record è stato ufficialmente il coronamento della migliore stagione difensiva individuale nella storia moderna dello sport. Garrett ha vinto il suo secondo premio di Defensive Player of the Year all’unanimità. Poi ha chiesto di essere scambiato.

È arrivato a Los Angeles questa estate, ceduto ai Rams in cambio di Jared Verse, tre future scelte al draft e un contratto quinquennale da 208,2 milioni di dollari. Ha trent’anni, al picco preciso della finestra più produttiva della posizione, e gioca per la prima volta in un mercato abbastanza grande da eguagliare ciò che è diventato. I Rams lo hanno nominato capitano al suo primo training camp. La NFL lo ha classificato primo nella sua Top 100 Players del 2026. La sua fidanzata, Chloe Kim — la medaglia d’oro olimpica di snowboard della California del Sud — lo ha chiamato suo migliore amico e ha detto che capiva, in modo unico, cosa significasse portare la pressione atletica al massimo livello. La mossa ha portato il più grande cacciatore del gioco a Los Angeles, e in una squadra che ha vissuto dentro una finestra di Super Bowl in modi che i Browns non sono mai riusciti a gestire.

Ciò che i Rams offrono a Garrett è un’aritmetica diversa. Nove anni di dominio a Cleveland hanno prodotto ogni record individuale disponibile nella sua posizione e un’assenza che le statistiche non possono affrontare. Se quell’assenza verrà colmata a Los Angeles è l’unico numero che conta ancora.

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