Amon-Ra St. Brown, il ricevitore dei Lions che non dimentica i sedici scelti prima di lui

Amon-Ra St. Brown

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 ottobre 1999 Anaheim Hills, California, United States
Professione	Wide receiver di football americano
Premi individuali	All-Pro nella prima squadra · All-Pro nella seconda squadra · Pro Bowl · Rookie del mese dell'offesa NFL

Per la maggior parte dei giocatori, la notte del draft smette di contare una volta firmato il contratto. Amon-Ra St. Brown ha costruito la sua carriera proprio rifiutandosi di dimenticarla. Chiedetelo al ricevitore dei Detroit Lions: sa ancora elencare i sedici ricevitori scelti prima di lui, una lista che aggiorna settimana dopo settimana, carta e penna alla mano, confrontandola con i propri numeri. Il rancore è in parte spettacolo e in parte metodo, e offre la chiave più utile per capire un giocatore diventato uno dei ricevitori più affidabili della lega senza essere mai stato l’uomo più veloce in campo.

Quella tenacia è nata in famiglia. Suo padre, John Brown, era un culturista che vinse due volte il titolo amatoriale di Mr. Universe e si aspettava che i figli diventassero atleti; sua madre, Miriam, arrivò in California da Leverkusen, in Germania. I fratelli sono cresciuti ad Anaheim Hills parlando inglese, tedesco e francese, con nomi ispirati alla mitologia egizia. Amon-Ra prende il nome da Amun-Ra, il dio del sole di Tebe. Anche il cognome fu una scelta deliberata: il padre registrò i figli come St. Brown perché, a suo parere, sulle maglie c’erano già fin troppi Brown senza altre specificazioni.

Tutti e tre i fratelli hanno giocato nel ruolo di ricevitore. Equanimeous è arrivato in NFL con Green Bay e Chicago, Osiris ha giocato a Stanford e Amon-Ra, nato il 24 ottobre 1999, è passato dalla Servite alla Mater Dei High School di Santa Ana. Nell’ultimo anno, nel 2017, ha ricevuto 72 passaggi per 1.320 yard e 20 touchdown; è poi arrivato alla USC da recluta a cinque stelle, al secondo posto tra i ricevitori della sua classe. Ha la cittadinanza statunitense e quella tedesca.

Alla USC ha lasciato il segno fin dal primo snap, con sette ricezioni e un touchdown all’esordio contro UNLV. Ha chiuso il primo anno con 60 ricezioni, superato le 1.000 yard da sophomore e segnato sette touchdown nelle sei partite della stagione 2020, accorciata dalla pandemia. Le previsioni per il draft 2021 lo collocavano tra la fine del primo giro e il quarto. Detroit lo scelse al quarto giro, con il 112º pick assoluto, dopo una serie di ricevitori i cui nomi sa ancora recitare nell’ordine.

Entrò in una squadra che aveva smesso di vincere. Nel dicembre 2021 i Lions erano sullo 0-10-1 quando ospitarono Minnesota; a quattro secondi dalla fine Jared Goff trovò St. Brown per il suo primo touchdown in carriera e per la prima vittoria della squadra in quasi un anno. Fu nominato miglior giocatore offensivo esordiente del mese di dicembre dalla NFL e chiuse la stagione con 90 ricezioni e 912 yard, un record di franchigia per un ricevitore al debutto.

Le tre stagioni successive trasformarono quella scelta tardiva nel fulcro dell’attacco. Nel 2022 diventò il primo giocatore nella storia della NFL a mettere insieme sei partite consecutive di stagione regolare con almeno otto ricezioni e un touchdown; raggiunse inoltre le 1.000 yard in età più giovane di qualsiasi altro giocatore dei Lions, otto giorni prima di Calvin Johnson. Nel 2023 ricevette 119 passaggi per 1.515 yard, terzo nella lega, fu inserito nella prima squadra All-Pro e totalizzò 110 yard nella vittoria del turno wild card contro i Rams, che regalò a Detroit il primo successo nei playoff da oltre trent’anni. Netflix ha seguito quella stagione in Receiver, la docuserie in cui ha condiviso lo schermo con Davante Adams, Justin Jefferson, Deebo Samuel e George Kittle. Nell’aprile 2024 i Lions gli hanno fatto firmare un prolungamento quadriennale da 120 milioni di dollari, valido fino al 2028; lui ha risposto con 115 ricezioni, 12 touchdown e una seconda selezione nella prima squadra All-Pro.

I numeri alimentano anche un dubbio che lo accompagna dai tempi del college. Le sue yard per ricezione raramente superano di molto quota undici o dodici: il profilo di un ricevitore che fa la differenza grazie al tempismo, alla tenacia dopo la presa e alla fiducia di Goff, più che separandosi nettamente dagli avversari in profondità. In un attacco costruito attorno a lui, una produzione del genere è facile da ammirare e altrettanto facile da sminuire. Il suo spirito competitivo ha anche un lato più duro. Nel novembre 2025, il defensive lineman di Washington Daron Payne lo colpì con un pugno durante la vittoria per 44-22 di Detroit e fu sospeso per una partita. St. Brown definì il contatto precedente una colluttazione e non ammise nulla, ma le immagini diffuse alcuni giorni dopo lo mostrarono mentre colpiva per primo la griglia del casco di Payne, senza che gli arbitri fischiassero. La lega gli inflisse una multa di 12.172 dollari e la disparità tra le due sanzioni suscitò critiche. Il lavoratore instancabile che molti amano immaginare non racconta tutto il giocatore.

I suoi numeri nel 2025 sono rimasti solidi: 117 ricezioni, 1.401 yard, 11 touchdown, un posto nella seconda squadra All-Pro e la quarta convocazione consecutiva al Pro Bowl. I Lions, però, hanno chiuso sul 9-8 e mancato i playoff. «Sento che abbiamo ancora quella grinta. Non dico che l’abbiamo mai persa, ma mi sembra che sia tornata», ha dichiarato al training camp in agosto. La prima metà del 2026 gli ha dato ragione. Detroit è sul 6-2; nella vittoria per 20-17 contro Green Bay ha ricevuto nove passaggi per 153 yard e l’8 novembre, a Miami, dopo che un infortunio alle costole lo aveva limitato per tutta la settimana in allenamento, ha ricevuto otto passaggi per 86 yard nella vittoria per 19-9. Dopo otto partite è così arrivato a 61 ricezioni, 657 yard e cinque touchdown.

Lontano dal campo conduce insieme a Equanimeous il St. Brown Podcast e, con i due fratelli, gestisce la St. Brown Foundation, che finanzia programmi di alfabetizzazione, viaggi e salute per gli studenti. «Non tutti diventeranno atleti professionisti e non tutti riusciranno ad arrivare all’università», ha detto parlando di questo impegno.

La prossima tappa ha un significato più profondo di quello della maggior parte delle trasferte. Il 15 novembre i Lions affronteranno i New England Patriots nello stadio del Bayern Monaco: una partita casalinga per Detroit nel Paese di sua madre, con la famiglia sugli spalti. «Essendo per metà tedesco, sento che sia mio dovere contribuire a far crescere questo sport in Germania», ha detto. A Monaco, il ricevitore che continua a tenere il conto dei sedici avrà davanti un pubblico di tutt’altro tipo.

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