Coco Gauff: la tennista che ha reso la profezia il punto di partenza

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 marzo 2004 Delray Beach
Professione	Tennista
Premi	Donna dell'Anno

Cosa accade quando l’intero futuro di uno sport finisce nelle mani di un’adolescente? Non come metafora: come calendario, come inquadratura, come peso concreto di un tabellone che continua a mettere Coco Gauff di fronte a ex rivalità di Serena Williams, allenata da ex allenatori di Serena Williams, gestita da una società cofondata da Roger Federer. Dal momento in cui, a quindici anni, è scesa sul Centre Court eliminando Venus Williams in due set, il mondo del tennis aveva già deciso a cosa dovesse servire Gauff. La domanda interessante — quella cui la sua carriera ha risposto con costanza — è se sarebbe stata lei a decidere per se stessa.

Primogenita di tre figli, è cresciuta a Delray Beach, in Florida — una città dalla concentrazione quasi inverosimile di talenti del tennis statunitense — dove i suoi genitori, Corey e Candi Gauff, entrambi ex atleti universitari, hanno riorganizzato le loro vite attorno alle sue precoci promesse. Suo padre ha lasciato una carriera nel settore sanitario per diventare il suo allenatore principale; sua madre le ha impartito l’istruzione a casa per adattarsi al calendario dei viaggi. Aveva vinto il suo primo campionato nazionale, il titolo “Little Mo” nella categoria under 8, a otto anni. Cori Dionne Gauff è nata il 13 marzo 2004 nella vicina Boca Raton.

A dieci anni si è trasferita in Francia per allenarsi alla Mouratoglou Academy, la stessa struttura nella quale Patrick Mouratoglou avrebbe poi lavorato al fianco di Serena Williams — un legame che già allora sembrava tematico. Aveva quattordici anni quando vinse il torneo junior del French Open e raggiunse il numero 1 del ranking mondiale juniores. Ne aveva quindici quando conquistò il suo primo titolo WTA, al Linz Open in Austria, diventando la più giovane vincitrice di un titolo WTA in singolare da Nicole Vaidišová nel 2004. Pochi giorni dopo iniziò Wimbledon.

La qualità peculiare di quanto accadde a Wimbledon nel 2019 — Gauff qualificata come la più giovane giocatrice nell’era moderna del torneo, poi capace di eliminare Venus Williams al primo turno del tabellone principale — non fu soltanto l’impresa a sorpresa. Fu la compostezza. Dopo l’incontro, ferma a rete, sembrava stesse calcolando qualcosa. Le telecamere la colsero; lo sport archiviò la scena sotto la voce profezia.

Gli anni tra il 2019 e il suo primo titolo dello Slam furono meno lineari di quanto suggerisca il racconto. Raggiunse la finale del French Open nel 2022, a diciotto anni, e perse contro Iga Świątek — che a quel punto era nel mezzo di una striscia di 37 vittorie sulla terra battuta. La sconfitta chiarì invece di danneggiare: c’era un divario, era preciso e poteva essere colmato. Lo affrontò lavorando con una successione di allenatori, fra cui Brad Gilbert, che in passato aveva rilanciato la carriera di André Agassi partendo da un materiale grezzo comparabile. Il modello — problema tecnico, soluzione mirata, risultato misurabile — si sarebbe ripetuto.

La finale degli US Open 2023 contro Aryna Sabalenka si decise in tre set. Gauff vinse l’ultimo con una prestazione metodica più che spettacolare, ed è proprio questo a renderla convincente. Aveva diciannove anni. Nel 2024 aggiunse il titolo delle WTA Finals — la prima statunitense a riuscirci da Serena Williams nel 2014 — e poi il French Open nel 2025, battendo di nuovo Sabalenka in tre set al Roland Garros. A quel punto aveva sconfitto sia Sabalenka sia Świątek nelle partite che contavano di più, dopo aver in precedenza perso la maggioranza dei loro scontri diretti. Il suo bilancio contro le due migliori giocatrici della sua generazione si legge come una prova, non come una coincidenza.

La lettura critica della carriera di Gauff non riguarda il tennis. Riguarda l’infrastruttura che le sta attorno. È gestita da Team8, l’agenzia cofondata da Roger Federer, che ha costruito le proposte commerciali di più giocatori posizionati come futuri volti di questo sport. Il suo portafoglio di sponsorizzazioni — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — è stato assemblato prima che vincesse qualcosa di davvero importante. La domanda legittima è se la macchina abbia anticipato il suo talento o ne abbia costruito la percezione. I suoi risultati hanno risolto con decisione la questione. Ma vale comunque la pena dirlo: Gauff è, al tempo stesso, una delle atlete più gestite commercialmente della sua generazione e una delle più autenticamente talentuose. La coesistenza delle due cose è essa stessa parte della storia.

Fuori dal campo, non si è mai nascosta dietro la consueta neutralità politica dell’atleta. A sedici anni, dopo la morte di George Floyd, si presentò davanti al municipio di Delray Beach e pronunciò un discorso sulla paura di guidare da nera, sulla responsabilità di chi ha l’età per votare, sul peso di essere giovani e americani e vedere ripetersi gli stessi schemi. Aveva quattro anni in meno dell’età elettorale che evocava. Nel 2024 portò la bandiera statunitense alla cerimonia d’apertura delle Olimpiadi di Parigi insieme a LeBron James, diventando la più giovane portabandiera donna degli Stati Uniti nella storia olimpica.

Nel 2026, Gauff ha vinto per la seconda volta il Cincinnati Open e ha raggiunto le semifinali degli US Open, prima di perdere in tre set contro Elena Rybakina. Attualmente è numero 4 del mondo — una posizione che riflette la profondità del tennis femminile più che una qualsiasi regressione nei suoi risultati: il suo bilancio stagionale è di 45–14, con oltre cinque milioni di dollari di premi e guadagni in carriera superiori ai 35 milioni.

L’Australian Open e Wimbledon restano i pezzi mancanti di quello che costituirebbe un Career Grand Slam. A ventidue anni, ha più tempo per conquistarli di quasi tutte le giocatrici in attività. Se la profezia si concluderà con il suo compimento, o con qualcosa di più difficile da classificare, resta una questione davvero aperta.

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