Swiatek agli ottavi del WTA 1000 di Wuhan: vittoria di pazienza con le WTA Finals in bilico

Per gran parte delle ultime cinque stagioni, Iga Swiatek è stata il problema che tutte le altre giocatrici del circuito dovevano risolvere. A Wuhan, invece, è arrivata con un problema da affrontare: conquistare un posto nel tabellone di fine stagione, dove non manca da quando è esplosa, e il modo in cui ha battuto la connazionale Magdalena Frech ha raccontato di lei più del punteggio netto.

Non ha travolto Frech. Ha resistito più a lungo. Swiatek ha perso il servizio in avvio, ha trascorso un lungo primo set a difendersi dalle palle break e solo dopo ha lasciato andare il dritto. La sua stessa descrizione del piano è sembrata quasi insolita per lei: restare solida, non giocare «in modo troppo folle». È così che parla chi insegue e, questo autunno, la sei volte campionessa Slam è all’inseguimento.

Il punteggio finale è stato 6-2, 6-1 in un’ora e 42 minuti: la sua 40ª vittoria stagionale. Come riferito da AFP, il solo primo set è durato più di un’ora. Swiatek ha rimontato da 0-2, ha annullato sette delle otto palle break guadagnate da Frech e ha avuto bisogno di quattro set point per chiudere. Poi ha infilato dieci game consecutivi, portandosi sul 4-0 nel secondo set, prima che Frech riuscisse a strapparle il servizio una volta.

«Ci conosciamo piuttosto bene, quindi volevo solo concentrarmi sulla continuità e giocare nel miglior modo possibile», ha detto Swiatek. «So che lei corre su ogni palla e a volte sfrutta la potenza dell’avversaria, quindi non volevo giocare in modo troppo folle, ma restare solida. Sono contenta di esserci riuscita».

Questa settimana la prudenza ha una ragione precisa. Swiatek è arrivata a Wuhan al decimo posto nella corsa alle WTA Finals, che quest’anno si disputano a Indian Wells. Ha partecipato a tutte le edizioni dal 2021 e nel 2023 ha conquistato il titolo. Non aveva mai dovuto lottare per un posto e lo ha detto prima del suo esordio. «È la prima volta che mi trovo in una situazione del genere, a dovermi qualificare per le Finals», ha dichiarato ai giornalisti, secondo Reuters. «È una sfida, ma la considero positiva e sono davvero motivata… Ci sono ancora alcuni tornei in programma».

La stagione spiega perché si trova in questa situazione. Un solo titolo, il Canadian Open di agosto. Nessun cammino nei tornei del Grande Slam oltre i quarti di finale. Ha iniziato l’anno al numero 2 ed era scesa al numero 4 all’inizio di aprile, quando ha interrotto la collaborazione con Wim Fissette, l’allenatore che l’ha accompagnata al titolo di Wimbledon 2025, e ha ingaggiato Francisco Roig, membro del team di Rafael Nadal dal 2005 al 2022. «Avevo bisogno di cambiare alcune cose e Francisco ha un’idea davvero ottima per il mio gioco», ha detto alla vigilia del torneo di Wuhan.

La scorsa settimana, a Pechino, quell’idea si è scontrata con un ostacolo. Elise Mertens l’ha battuta 7-6, 6-3 nei quarti di finale del China Open, vincendo il tie-break 7-0. Just Women’s Sports ha osservato che, prima di allora, nessuna giocatrice aveva mai lasciato Swiatek a zero in un tie-break nel circuito professionistico. Dopo quella sconfitta, una vittoria attenta e poco spettacolare contro Frech era il primo passo giusto.

I conti sono serrati. Quando è iniziata la settimana, ufficialmente restavano ancora disponibili quattro degli otto posti nel tabellone di singolare. Secondo i calcoli di Tennis365, Jessica Pegula, Coco Gauff ed Elina Svitolina sono praticamente qualificate; Karolina Muchova ha quindi diverse centinaia di punti di vantaggio su Swiatek per l’ultimo posto, con Marta Kostyuk appena davanti alla polacca. La vincitrice di Wuhan incassa 1.000 punti. Dopo questa settimana resteranno soltanto Ningbo e Tokyo, entrambi tornei di categoria 500, prima delle Finals, in programma dall’8 al 15 novembre.

Il tabellone si è aperto per lei. La terza testa di serie Mirra Andreeva si è ritirata prima del suo esordio e Anna Kalinskaya ha dato forfait per malattia, così Swiatek non affronterà una testa di serie prima dei quarti di finale. La sua prossima avversaria sarà in ogni caso una lucky loser: Lanlana Tararudee oppure Ashlyn Krueger. Anche Frech era entrata nel tabellone principale come lucky loser.

Se il tabellone seguirà il pronostico, ai quarti l’attenderà Aryna Sabalenka. La testa di serie numero uno ha vinto Wuhan tre volte e ha battuto Swiatek nei loro ultimi due incontri, anche se la polacca è ancora avanti 8-5 nel bilancio dei confronti diretti. Due anni fa Swiatek si ritirò da questo stesso torneo poche ore dopo aver interrotto la collaborazione con Tomasz Wiktorowski. Questa volta è rimasta e gioca per conquistare punti.

La solidità le è bastata per superare Frech. Contro Sabalenka, con la striscia di qualificazioni alle Finals in gioco, la solidità sarà soltanto il requisito minimo.

Tag: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech

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