CeeDee Lamb torna a casa a Houston con 17 ricezioni e tiene i Cowboys lontani dal baratro dell’1-3

Alcuni ricevitori fanno la differenza con la velocità, altri con la stazza. CeeDee Lamb ha battuto i Texans con qualcosa di molto più difficile da insegnare: non ha permesso che una partita nel suo giardino di casa gli sfuggisse di mano. Tornato nella zona di Houston in cui è cresciuto, con i Cowboys a pochi minuti da una partenza da cui nessuna squadra di Dallas, in questo secolo, è mai riuscita a riprendersi, Lamb è diventato l’intero gioco aereo della squadra. Houston non ha mai trovato una risposta.

Le rubriche dei vincitori e dei delusi hanno archiviato la sua prestazione come una statistica mostruosa. Ma è stata molto più di questo. È la prova più lampante, finora, che il ricevitore a cui Dallas ha affidato il proprio attacco è ancora quel giocatore, dopo una stagione spezzata dagli infortuni; ed è un promemoria scomodo di quanto poco altro tenga in piedi i Cowboys.

Il giorno in cui ha superato i propri limiti

Lamb ha chiuso con 17 ricezioni per 189 yard e il touchdown decisivo nella vittoria per 34-30 a Houston. Prima di questa partita, il suo record personale in una singola gara era di 13 ricezioni, stabilito contro Detroit nella sua stagione da record del 2023. Lo ha superato di quattro. Come ha sottolineato CBS Sports, il totale lo ha lasciato a una sola ricezione dal primato di franchigia di Jason Witten; secondo i calcoli del Dallas Morning News, le yard guadagnate sono invece il terzo miglior risultato tra le partite della sua carriera.

«Significa tutto per me, amico. Sono cresciuto qui, capisci cosa intendo?», ha detto Lamb dopo la partita, secondo Pro Football Network. È nato oltre il confine di Stato, a Opelousas, in Louisiana, ma ha giocato a football alle superiori alla Foster High di Richmond, in Texas, e parla di Houston come della sua casa.

La serie decisiva

Dallas era sotto 16-6 all’intervallo e 30-27 a 2 minuti e 23 secondi dalla fine. Da lì i Cowboys hanno percorso 74 yard in 11 azioni, convertendo anche un quarto down, e Lamb ha ricevuto quattro passaggi per 44 yard durante l’avanzata, secondo i calcoli di FanSided. L’ultimo è stato un touchdown da 12 yard lanciato da Dak Prescott su una traccia interna, a 40 secondi dalla fine.

Prescott ha descritto un ricevitore capace di risolvere da solo il problema. «CeeDee si libera da sé», ha detto, attribuendo il merito allo staff tecnico per averlo «spostato, mettendolo in posizioni diverse» e a Lamb per aver capito esattamente cosa gli stesse concedendo la difesa. Houston non ha mai assegnato Derek Stingley Jr. a seguirlo per tutto il campo, nemmeno quando aveva ormai trovato il ritmo: una scelta che FanSided ha definito difficile da spiegare.

Perché è stato molto più di una statistica

È il percorso a dare peso a quei numeri. Lamb arrivava al 2026 dopo una stagione interrotta da una distorsione alta alla caviglia che gli è costata tre partite e da una commozione cerebrale rimediata contro Detroit; nonostante tutto, è riuscito a mettere insieme la quinta stagione consecutiva da oltre 1.000 yard, una striscia che a Dallas aveva eguagliato soltanto Michael Irvin. Ha iniziato questa stagione con cinque ricezioni per 44 yard contro i Giants. Dopo quattro settimane, è a quota 37 ricezioni per 498 yard e quattro touchdown.

La classifica rende il quadro ancora più chiaro. ESPN ha ricordato che dal 2000 nessuna squadra dei Cowboys è riuscita a raggiungere i playoff dopo un avvio da 1-3. La prestazione di Lamb ha mantenuto Dallas sul 2-2, a una partita di distanza dai Giants nella NFC East, e ha portato i Texans sullo 0-4.

Il problema nascosto dietro quella ricezione

C’è un aspetto che i festeggiamenti trascurano. Dallas ha avuto bisogno di 17 ricezioni da un solo uomo perché l’altra metà della squadra continuava a restituire la partita agli avversari. Houston ha guadagnato 397 yard, con una media di 7,6 a giocata; i Cowboys non hanno provocato alcun turnover e hanno messo a segno appena due sack, secondo il conteggio di Pro Football Network. Javonte Williams ha segnato tre touchdown nel secondo tempo e Prescott ha lanciato per 335 yard, ma non ha voluto esagerare nel giudicare il risultato: «Vorrei dire che risolve tutti i problemi, ma non è così».

Nello stesso fine settimana, D’Andre Swift ha vissuto una giornata di segno opposto. Il running back dei Bears è stato fermato due volte sulla linea di meta nel drive d’apertura di Chicago contro i Jets, ha poi perso un fumble e ha chiuso con 58 yard in 15 portate, mentre Kyle Monangai ha corso 30 volte per 146 yard e due touchdown nella vittoria per 23-12. In un solo pomeriggio, il ruolo da protagonista può passare a un compagno di squadra. Per Lamb, invece, è stata l’intera squadra offensiva a tornare sulle sue spalle.

Ora Jason Witten è a una ricezione dal record. Se la difesa di Dallas continuerà a concedere yard a questo ritmo, i Cowboys potrebbero aver bisogno che sia Lamb a farsi carico di tutto.

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