Il linebacker dei Lions Jack Campbell muove di nuovo tutto il corpo dalla vita in giù; ora tocca alla parte alta

Per giorni tutti hanno parlato al posto di Jack Campbell. I Lions si sono espressi con dichiarazioni prudenti, il suo allenatore ha parlato dal podio e alla radio locale, i compagni di squadra nei podcast. Poi il linebacker dei Detroit Lions ha parlato di sé, e la parte più importante di ciò che ha detto si trova nella seconda metà di una sola frase.

Campbell, l’All-Pro portato fuori dal campo su una tavola spinale dopo un infortunio al collo, dice di avere piena mobilità nella parte inferiore del corpo. Aggiunge di «continuare a fare progressi nei movimenti della parte superiore del corpo». La prima parte della frase è quella che tutti hanno accolto con sollievo. La seconda è quella più sincera. La battaglia non è finita, e lui non ha fatto finta che lo fosse.

Il placcaggio e il silenzio che è seguito

È successo durante un placcaggio. All’inizio del quarto periodo della vittoria per 19-15 di Detroit sui Minnesota Vikings, Campbell ha colpito il tight end T.J. Hockenson, al suo terzo placcaggio della partita, ed è rimasto immobile a faccia in giù sul terreno. Il personale medico lo ha visitato, lo ha immobilizzato su una tavola e lo ha sollevato sul mezzo di soccorso, mentre lo stadio applaudiva. Tutta la squadra di Detroit e gran parte dello staff tecnico si sono raccolti intorno al mezzo. I compagni si sono inginocchiati e il defensive end Aidan Hutchinson era in lacrime mentre il gioco era fermo, ha riferito USA Today. Campbell era vigile e respirava quando è stato portato in ospedale.

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In seguito è calato un silenzio voluto. Nel primo comunicato, il club ha dichiarato che le prime indicazioni erano positive e che, «per rispetto di Jack e della sua famiglia», non avrebbe condiviso altro. Dan Campbell è andato a trovarlo in ospedale, ha visto i suoi genitori, ha parlato con sua moglie ed è tornato ripetendo una sola parola. «È positivo», ha detto l’allenatore. «Le vostre preghiere stanno funzionando». Il giorno successivo, alla radio, ha detto che il linebacker stava migliorando. I dettagli sono rimasti nella stanza d’ospedale.

Perché le sue parole valgono più di quelle dell’allenatore

L’allenatore ha capito meglio di chiunque altro quanto fosse importante quel passaggio. «Sentirlo direttamente da lui, soprattutto, significa molto», ha detto Dan Campbell dopo la diffusione del comunicato. «Questo, di per sé, è potente: più che sentirlo da me o da chiunque altro. Sono parole sue e della sua famiglia».

Leggete il comunicato con gli occhi di un giocatore. Per prima cosa, ringrazia i preparatori che lo hanno raggiunto sul campo. «So che sono stati momenti difficili», ha scritto. Poi ringrazia il personale dell’Henry Ford Hospital e lo staff medico dei Lions. Definisce lo spogliatoio una famiglia. Fa ampio riferimento alla sua fede. E riprende le parole che appartengono alla città: Detroit, ha scritto, «è costruita su tenacia, resilienza e grinta. È esattamente così che affronterò questa sfida».

Sta «affrontando le cose un giorno alla volta», per usare le sue parole. È un linebacker che trasforma la degenza in ospedale in una serie di down.

Una carriera costruita sull’arrivare sul pallone, ora scandita dalle ore

La qualità che ha reso Campbell importante era la capacità di arrivare sul portatore di palla. L’ex stella di Iowa è stato scelto da Detroit con la 18ª chiamata assoluta al Draft 2023 ed è diventato un linebacker il cui valore si vedeva nei numeri. La scorsa stagione è stato nominato All-Pro dopo essere diventato il primo giocatore NFL in sette anni a mettere a segno almeno 150 placcaggi, cinque sack e tre fumble forzati, secondo ESPN. A maggio, i Lions gli hanno firmato un’estensione quadriennale, valida fino alla stagione 2030.

Un giocatore il cui lavoro si misura in placcaggi ora conta i progressi in ore. «La situazione cambia ogni otto, dieci ore, e in meglio», ha detto Dan Campbell. «È sempre una cosa positiva».

Uno spogliatoio che deve comunque scendere in campo

Detroit non può fermarsi. «La partita non verrà rinviata», ha detto l’allenatore, sostenendo che l’unico modo per rendere omaggio al suo linebacker «e a ciò che vuole davvero è assicurarci di restare concentrati». Ha anche detto che il club mette a disposizione servizi di supporto psicologico e che alcuni giocatori ne stanno usufruendo. I compagni vogliono andare a trovarlo. Per il momento, ha spiegato, non è possibile.

Amon-Ra St. Brown ha descritto la posta in gioco nel modo più diretto, durante un podcast. Vedendo Campbell a faccia in giù, ha detto: «Riuscivo solo a pensare a sua moglie e al suo bambino appena nato, che ha avuto qualche mese fa. Voglio solo che stia abbastanza bene da poter giocare con suo figlio, ovviamente, e tornare a una vita normale».

Cosa dice l’aggiornamento e cosa non rivela

Il comunicato di Campbell è stato diffuso mercoledì tramite l’account dei Lions su X: è il primo aggiornamento concreto da quando si è infortunato nella vittoria di domenica, nell’ottava giornata. È ancora ricoverato. Riferisce di avere piena mobilità nella parte inferiore del corpo e di stare recuperando i movimenti nella parte superiore. La squadra non ha condiviso altri dettagli medici e nessuno dei resoconti indica tempi per il recupero. Domenica i Lions (5-2) giocheranno in trasferta contro Miami (1-6).

St. Brown non ha mai misurato il recupero in snap. Lo ha misurato pensando a un padre che gioca con suo figlio. In questa prospettiva, la prossima battaglia è quella che Campbell ha nominato lui stesso, ed è dalla vita in su.

Tag: NFL, Detroit Lions, Amon-Ra St. Brown, Dan Campbell, Jack Campbell

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