Dak Prescott, il quarterback dei Cowboys che parlò della sua depressione

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 luglio 1993 Sulphur, Louisiana, United States
Professione	Giocatore di football americano (quarterback)
Premi individuali	Rookie offensivo dell'anno della NFL · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× Pro Bowl

Lunedì sera, a Philadelphia, Dak Prescott ha lanciato tre passaggi da touchdown, non ha concesso nulla agli Eagles e ha superato Roger Staubach. Con quella vittoria è arrivato a quota 86 da titolare dei Dallas Cowboys: nella classifica della franchigia, davanti a lui c’è ormai soltanto Troy Aikman. Nella stessa serata ha strappato un altro primato a Tony Romo, quello delle partite con più passaggi da touchdown, dopo aver già superato i suoi record di yard e touchdown in carriera. Sono questi tre i nomi che raccontano la storia dei Cowboys nel ruolo di quarterback, e Prescott continua a scalare la classifica lasciandoseli alle spalle.

I due che lo precedono ancora, Staubach e Aikman, sono ricordati soprattutto per un’altra cosa: a gennaio e febbraio vincevano. Prescott è alla sua undicesima stagione e non ha mai giocato una finale di conference; inoltre, la squadra con cui lunedì ha lasciato il campo aveva un record negativo. A Dallas nessuno discute la sua capacità di lanciare. La discussione riguarda quale colonna del libro dei record conti davvero.

È cresciuto molto lontano da quel dibattito. Rayne Dakota Prescott è nato il 29 luglio 1993 a Sulphur, in Louisiana, terzo e più giovane dei figli di Nathaniel e Peggy Prescott. I genitori divorziarono quando frequentava le elementari e la madre crebbe i ragazzi mentre mandava avanti una stazione di servizio per camionisti. Alla Haughton High School, nell’ultimo anno, lanciò 39 passaggi da touchdown e corse per quasi mille yard; poi scelse Mississippi State, preferendola alle offerte di LSU e TCU. A Starkville trasformò una squadra di modesta caratura in una candidata al titolo: nel 2014 i Bulldogs raggiunsero per la prima volta il primo posto nel ranking nazionale e disputarono l’Orange Bowl, mentre lui chiuse ottavo nella votazione per l’Heisman Trophy. Sua madre era morta di cancro al colon il novembre precedente, durante la stagione in cui Prescott era diventato titolare per la prima volta. Lasciò l’università con 38 record di squadra e due lauree: una triennale in psicologia dell’educazione e una magistrale in leadership del lavoro, conseguite entrambe prima del draft.

Dallas lo scelse al quarto giro del draft 2016, con la 135ª chiamata assoluta, come quarterback da far crescere alle spalle di Romo. Chiese il numero 4 perché il compleanno di sua madre cadeva il 4 settembre. Poi Romo si fratturò una vertebra in una partita di preseason contro Seattle e il rookie partì titolare nella gara d’esordio. Dallas chiuse con 13 vittorie e 3 sconfitte, conquistando il primo posto nella NFC; Prescott lanciò 23 touchdown e subì appena quattro intercetti, venendo nominato Offensive Rookie of the Year. La stagione finì con la sconfitta per 34-31 contro Green Bay nel divisional round: uno schema che ancora nessuno riconosceva come tale. Romo non tornò mai più titolare.

L’anno che lo mise più duramente alla prova ebbe poco a che fare con il football. Nell’aprile 2020 suo fratello maggiore, Jace, morì suicida. A settembre, in un’intervista con Graham Bensinger, Prescott raccontò di aver dovuto fare i conti con ansia e depressione nei giorni precedenti alla morte del fratello. Skip Bayless replicò a Undisputed che il leader di una franchigia non avrebbe dovuto mostrare debolezza, e Fox Sports prese pubblicamente le distanze dal proprio conduttore. Un mese dopo Prescott si fratturò la caviglia destra, riportando una frattura esposta e una lussazione contro i Giants: la sua stagione finì lì. Nel marzo 2021 Dallas gli fece firmare un rinnovo quadriennale da 160 milioni di dollari, con un bonus alla firma di 66 milioni: all’epoca, il contratto più ricco nella storia della lega.

È nei playoff che si concentra la tesi di chi lo critica, e non è una tesi inventata. Prescott ha un bilancio di 2 vittorie e 5 sconfitte nella postseason. I due successi, contro Seattle dopo la stagione 2018 e a Tampa Bay quattro anni più tardi, sono arrivati entrambi nel turno delle wild card. Nel gennaio 2022 la stagione si concluse con Prescott che corse una giocata di corsa a 14 secondi dalla fine: il tempo scadde prima che potesse fermare il cronometro. In seguito sembrò giustificare i tifosi che avevano lanciato oggetti contro gli arbitri, per poi scusarsi. La sconfitta peggiore arrivò dopo la sua miglior stagione regolare. Nel 2023 guidò la lega con 36 passaggi da touchdown e chiuse secondo nella votazione per l’MVP, alle spalle di Lamar Jackson. Poi, in casa contro Green Bay, squadra arrivata ai playoff come settima testa di serie, lanciò due intercetti nel primo tempo, uno dei quali riportato in touchdown; Dallas si ritrovò sotto 27-0 e perse 48-32. Una parte della responsabilità ricade sulle difese e sugli allenatori che lo circondano. Non tutta. Nel settembre 2024 i Cowboys gli offrirono comunque un altro rinnovo: quattro anni e 240 milioni di dollari, pari a una media di 60 milioni a stagione, il compenso più alto nella storia della NFL in quel momento. Due mesi dopo, un tendine del ginocchio lesionato richiese un intervento chirurgico e mise fine alla sua stagione.

Quello che è successo dopo è stata una risposta silenziosa alla domanda se fosse finito. Nel 2025, con il nuovo capo allenatore Brian Schottenheimer, Prescott partì titolare in tutte e 17 le partite e lanciò per 4.552 yard, 30 touchdown e 10 intercetti. A novembre, con una rimonta da uno svantaggio di 21-0 contro gli Eagles, superò il record di franchigia di Romo per yard su passaggio e fu convocato per il suo quarto Pro Bowl. Dallas terminò con 7 vittorie, 9 sconfitte e un pareggio, mancando i playoff.

Anche questa stagione ha seguito lo stesso copione. I quattro passaggi da touchdown contro Washington nella seconda settimana gli consegnarono il record di Romo per touchdown in carriera. Nella terza settimana i Cowboys affrontarono Baltimore al Maracanã di Rio de Janeiro, nella prima partita della NFL disputata in città, e persero 34-31. Una settimana dopo il suo passaggio da touchdown di 12 yard per CeeDee Lamb, a 40 secondi dalla fine, regalò la vittoria contro Houston. Poi arrivarono le sconfitte contro Tampa Bay e Green Bay, con quattro intercetti complessivi, e la replica di lunedì notte a Philadelphia: 15 passaggi completati su 27, 212 yard, tre touchdown e nessun pallone lanciato alla squadra avversaria. Contro le rivali della NFC East il suo bilancio è ora di 39 vittorie e 11 sconfitte.

Fuori dal campo, la sua vita appare più stabile della classifica. La Faith Fight Finish Foundation, nata in memoria di sua madre, è stata creata per aiutare le persone ad affrontare le avversità; nel 2022 la lega lo ha nominato Walter Payton Man of the Year. Lui e Sarah Jane Ramos hanno avuto una figlia il 29 febbraio 2024 e una seconda nel maggio 2025. Il loro fidanzamento è finito nel marzo 2026, un mese prima delle nozze, e i due si dividono la responsabilità di crescere entrambe le bambine. Prescott vive a Frisco, in Texas, vicino al quartier generale della squadra.

Dallas, con 3 vittorie e 4 sconfitte, giocherà contro Arizona con pochi giorni di riposo il 1° novembre, mentre i Giants sono in testa alla division. Le 94 vittorie di Aikman sono a otto di distanza, un record che Prescott può raggiungere in stagione regolare. Quello che cambierebbe il modo in cui Dallas parla di lui, però, non si può conquistare prima di gennaio.

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