Micah Parsons ha vinto il braccio di ferro con i Cowboys, ma il ginocchio lo tiene ancora fuori

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 maggio 1999 Harrisburg
Professione	Giocatore di football americano (linebacker)
Premi individuali	NFL Defensive Rookie of the Year · All-Pro di prima squadra · All-Pro di seconda squadra · Pro Bowl · All-American per consenso · Butkus–Fitz_Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

La partita era segnata sul calendario da mesi. Quando il programma ha portato i Dallas Cowboys al Lambeau Field, in una domenica sera d’autunno, la storia sembrava già scritta: Micah Parsons, il pass rusher lasciato andare da Dallas dopo un’estate di schermaglie pubbliche, avrebbe giocato il suo primo snap dopo la rottura di un legamento del ginocchio proprio contro la squadra che lo aveva ceduto. Invece, non aveva ancora nemmeno ricevuto il via libera per allenarsi. «Non appena ci daranno il via libera, sarà in campo», ha detto Matt LaFleur, allenatore dei Packers. «Non è ancora successo, ma credo che ci stiamo avvicinando».

Parsons è l’unico giocatore nella storia della NFL ad aver raggiunto quota 12 sack in ciascuna delle sue prime cinque stagioni. Per ora è anche lo spettatore più costoso del Wisconsin: Green Bay ha ceduto a Dallas due scelte al primo giro e un defensive tackle convocato tre volte al Pro Bowl per averlo, poi gli ha fatto firmare un contratto che lo ha reso il giocatore non quarterback più pagato mai visto nella lega. La domanda che incombe su di lui non riguarda più il talento, ma il tempo: il giocatore che tornerà dopo la ricostruzione del ginocchio sarà davvero quello per cui i Packers hanno pagato?

Harrisburg lo ha formato prima ancora di Penn State. Parsons è nato nella capitale della Pennsylvania il 26 maggio 1999 ed è cresciuto facendo il tifo per i Cowboys insieme a suo padre: un dettaglio che in seguito avrebbe usato contro la squadra. Ha frequentato per due anni la Central Dauphin High School, prima di trasferirsi alla Harrisburg High, dove giocava defensive end e running back; da senior corse per 1.239 yard e 27 touchdown. Penn State gli offrì una borsa di studio dopo appena quattro partite della sua prima stagione alle superiori e, dopo un ripensamento, si diplomò in anticipo per iscriversi all’università.

James Franklin lo spostò nel ruolo di middle linebacker, una posizione in cui non aveva mai giocato. Da matricola guidò i Nittany Lions con 82 tackle, diventando il primo freshman nella storia del programma a riuscirci. L’anno successivo mise a segno 109 tackle, 14 dei quali dietro la linea di scrimmage, e cinque sack; fu nominato linebacker dell’anno della Big Ten e All-American all’unanimità. Chiuse poi con due sack e due fumble forzati il Cotton Bowl, in cui fu eletto miglior giocatore difensivo. Poi si fermò. Con il figlio neonato, Malcolm, a casa, rinunciò alla stagione della pandemia, si dichiarò eleggibile per il draft e completò comunque la laurea in criminologia.

I Cowboys lo scelsero con la dodicesima chiamata assoluta del draft 2021. Quasi per caso diventò un pass rusher: quando DeMarcus Lawrence si ruppe un piede in allenamento, prima della seconda settimana, Dallas spostò Parsons nel ruolo di defensive end, quello che ricopriva alle superiori. Chiuse la sua prima stagione con 13 sack, un record di franchigia per un rookie, e fu nominato all’unanimità Defensive Rookie of the Year e inserito nella prima squadra All-Pro. Seguì una stagione da 13,5 sack, poi una da 14 e una da 12, con altre due selezioni All-Pro e una convocazione al Pro Bowl ogni anno.

Ha costruito una seconda carriera sotto gli occhi di tutti. Il suo podcast, The Edge with Micah Parsons, distribuito da Bleacher Report, ha vinto il premio come miglior podcast di un atleta agli Hashtag Sports Awards e, nel 2024, Warner Bros. Discovery lo ha nominato presidente di B/R Gridiron: il primo atleta professionista ancora in attività a ricoprire un ruolo dirigenziale in una società di media sportivi. Nello stesso anno è stato anche MVP della partita delle celebrità dell’NBA All-Star.

Fuori dal campo, il suo percorso è meno lineare. Gli anni al college portano con sé una questione rimasta irrisolta: un ex compagno di squadra a Penn State, Isaiah Humphries, fece causa all’università per presunti episodi di nonnismo e dichiarò pubblicamente che Parsons era tra i giocatori coinvolti. Parsons, che non era citato nella causa, definì false le accuse. Il modo in cui ha lasciato Dallas ha diviso le opinioni più di qualsiasi statistica. Jerry Jones trattò direttamente con lui, senza il suo agente, David Mulugheta, e ne uscì convinto di aver raggiunto un accordo a voce; l’agente lo negò. Parsons si presentò al training camp senza allenarsi, citando problemi alla schiena, poi chiese pubblicamente di essere ceduto: «Non voglio più essere costretto a trattare a porte chiuse senza la presenza del mio agente. Non voglio più che mi si lanci contro ogni sorta di frecciata perché mi sono infortunato». Jones disse ai tifosi di non perdere il sonno. Una settimana prima dello scambio, le telecamere televisive avevano ripreso Parsons mentre sonnecchiava sul lettino di un fisioterapista a bordo campo durante una partita di preseason, e i suoi critici lo interpretarono come una prova di indifferenza. Molti analisti continuarono comunque a ritenere Dallas più responsabile del giocatore per averlo ceduto a una rivale della NFC in cambio di così poco.

Lo scambio è avvenuto il 28 agosto 2025: Parsons è passato a Green Bay in cambio di Kenny Clark e delle scelte al primo giro del 2026 e del 2027. Nel giro di poche ore ha firmato un’estensione di quattro anni da 188 milioni di dollari. Ha scelto il numero 1, che nessun Packer indossava in una partita di regular season dai tempi di Curly Lambeau, negli anni Venti. La sua prima trasferta di ritorno ad Arlington è finita 40-40; ai tempi supplementari Parsons ha messo a segno un sack che ha contribuito a bloccare un drive di Dallas. A ottobre ha stabilito il suo record personale con tre sack contro Arizona. A metà dicembre aveva totalizzato 12,5 sack in 14 partite, la quinta stagione consecutiva sopra quota 12: la scommessa di Green Bay sembrava ben riposta.

Poi, il 14 dicembre a Denver, si è lanciato all’inseguimento di Bo Nix, ha rallentato e si è accasciato senza essere stato toccato. Il legamento crociato anteriore sinistro era rotto e anche il menisco aveva bisogno di essere riparato. Quel giorno i Packers persero 34-26 e a gennaio furono eliminati dai playoff senza di lui. Parsons è stato comunque votato per il Pro Bowl e inserito per la terza volta nella prima squadra All-Pro. Dopo l’intervento chirurgico del 29 dicembre ha scritto: «Potrei essere fermo ai box, ma non sono sconfitto».

La stagione 2026 è iniziata con Parsons nella lista dei giocatori fisicamente impossibilitati a scendere in campo. In estate ha detto che un rientro contro Dallas alla sesta settimana gli sembrava molto realistico; i Packers, che di solito tengono i giocatori lontani dal campo per almeno nove mesi dopo la ricostruzione del crociato anteriore, hanno scelto di procedere con più cautela. A metà ottobre non si era ancora allenato e LaFleur lo ha dichiarato indisponibile per la partita contro i Cowboys. Nel suo podcast Parsons ha detto che giocherebbe se fosse il Super Bowl, ma che preferisce prima risolvere i problemi di fondo invece di rischiare un infortunio compensativo in un’altra zona. Il giornalista Tom Pelissero ha riferito che non c’erano state ricadute, ma che il debutto avrebbe potuto slittare a novembre.

Lontano dal campo è padre di due figli, con una figlia nata nel 2023, cristiano praticante e scacchista autodidatta: considera la scacchiera una palestra per il football.

La prossima tappa del calendario dei Packers è Detroit, ma a Green Bay nessuno ha promesso che Parsons sarà in campo. Quando tornerà, il primo snap conterà meno delle settimane successive: bisognerà capire se un pass rusher di 27 anni con un contratto da 188 milioni di dollari è ancora in grado di aggirare il tackle avversario come faceva prima della partita di Denver.

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