Josh Jacobs, il running back dei Packers che segna mentre la NFL indaga ancora

Josh Jacobs

Nascita	11 febbraio 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Professione	Running back di football americano
Premi individuali	Premio Jim Brown · All-Pro di prima squadra · Leader delle yard di corsa della NFL · Pro Bowl · PFWA Offensive Rookie of the Year · MVP della partita di campionato della SEC

Josh Jacobs ha sempre corso come se il contatto fosse lo scopo dell’azione, non il prezzo da pagare. Quando porta la palla, finisce la corsa proiettandosi in avanti; quando i Green Bay Packers arrivano sulla linea di meta, vuole essere lui a riceverla. Per gran parte della sua carriera, la sua ostinazione è stata tutta la storia che si raccontava su di lui. Ora non più. Il running back titolare dei Packers è tornato a giocare dopo aver saltato l’inizio della stagione ed essere stato inserito nella lista di esenzione del commissioner della NFL; da allora, ogni touchdown che segna arriva mentre alle sue spalle è ancora in corso un’indagine della lega.

Per spiegare il suo valore sul campo basta una frase. L’altra parte della storia è più difficile da raccontare, e lo è diventata ancora di più alla fine di ottobre, quando i verbali di polizia resi pubblici in Wisconsin hanno aggiunto al fascicolo le testimonianze di altre tre donne. L’indagine era cominciata con il suo arresto in primavera. Jacobs nega quelle accuse tramite i suoi avvocati. La lega dice che le esaminerà. Il resto della sua carriera si trova da qualche parte fra queste due dichiarazioni.

Joshua Cordell Jacobs è cresciuto a Tulsa, in Oklahoma, dove è nato l’11 febbraio 1998, e gran parte di ciò che è diventato risale agli anni successivi alla separazione dei genitori. Lui e i suoi fratelli vivevano con il padre, Marty, e per un periodo la famiglia non ebbe una casa: si spostava fra motel economici e, alcune notti, dormiva per le strade di Tulsa nella Chevy Suburban di Marty. Jacobs tenne privata quella parte della sua vita fino al terzo anno di liceo, quando frequentava l’Alabama. Dopo la sua stagione da rookie nella NFL, ne parlò in uno spot della Kia trasmesso durante il Super Bowl LIV e comprò una casa a suo padre.

Alla McLain High School corse per 5.372 yard e segnò 56 touchdown: numeri sufficienti a portare l’Alabama fino a Tulsa, ma non a garantirgli il pallone una volta arrivato a Tuscaloosa. Condivise il backfield con Damien Harris e Bo Scarbrough, giocò gran parte della stagione 2017 con una caviglia fratturata, cosa che nessuno al di fuori del programma sapeva, e nell’ultimo anno fu nominato MVP della finale della SEC contro Georgia, dopo aver segnato due volte. Gli scout della NFL vedevano in lui un running back con le gambe fresche, perché l’Alabama lo aveva impiegato con parsimonia.

Gli Oakland Raiders lo scelsero con la 24ª chiamata assoluta al draft del 2019, usando una scelta ottenuta dai Chicago Bears nello scambio per Khalil Mack. Da rookie corse per 1.150 yard, un record della franchigia per un giocatore al primo anno, fu nominato Offensive Rookie of the Year dalla PFWA e raggiunse il Pro Bowl nella sua seconda stagione. Nell’aprile 2022 i Raiders rinunciarono all’opzione per il quinto anno del suo contratto: il modo con cui la dirigenza gli fece capire di non considerarlo un elemento su cui puntare a lungo termine.

Jacobs rispose con la migliore stagione della sua carriera. Nel 2022 guidò la NFL con 1.653 yard su corsa, ne aggiunse altre 400 su ricezione e diventò il primo giocatore dei Raiders, dai tempi di Marcus Allen nel 1985, a superare le 2.000 yard totali fra corsa e ricezione. La partita che tutti ricordano è quella contro i Seattle Seahawks: 229 yard su corsa e un touchdown da 86 yard che chiuse i tempi supplementari. Fu inserito nella prima squadra All-Pro e ricevette il primo Jim Brown Award durante gli NFL Honors. In cambio, Las Vegas gli offrì il franchise tag, che firmò soltanto alla fine di agosto, e un accordo di un anno del valore massimo di 12 milioni di dollari. Un infortunio al quadricipite pose fine alla sua stagione 2023, chiusa con 805 yard.

Green Bay lo ingaggiò nel marzo 2024 con un contratto quadriennale da 48 milioni di dollari, che nel giro di poche settimane sembrò un affare. Jacobs corse per 1.329 yard e segnò il primato personale di 15 touchdown su corsa, tornò al Pro Bowl e diede all’attacco di Jordan Love un running back capace di chiudere le partite. Nel 2025 le yard scesero a 929, ma segnò comunque 13 touchdown su corsa. Il copione delle sue stagioni a Green Bay si delineò presto: le yard aumentano o diminuiscono in base ai blocchi davanti a lui, mentre i touchdown continuano ad arrivare.

Poi è arrivata la vicenda a cui il suo curriculum sportivo non può rispondere. Nel maggio 2026 il dipartimento di polizia di Hobart-Lawrence, nella contea di Brown, in Wisconsin, lo ha arrestato dopo un alterco con la sua allora fidanzata, avvenuto tre giorni prima. Il 30 agosto la NFL lo ha inserito nella lista di esenzione del commissioner; il 10 settembre Jacobs si è dichiarato no contest alle accuse per reati minori di percosse e danneggiamento di proprietà. I suoi avvocati hanno detto che si assumeva la responsabilità delle proprie azioni. Ha saltato le prime sei partite della stagione, prima che la lega revocasse la misura il 19 ottobre. La storia che ha fatto di Jacobs un atleta facile da tifare — il ragazzo della Suburban che non ha mai smesso di correre — è ancora quella a cui i resoconti sportivi ricorrono per prima. Ma non racconta quella dichiarazione in tribunale, e niente di ciò che farà di domenica potrà farlo.

Il 30 ottobre il dipartimento di polizia ha diffuso il fascicolo del caso in seguito a una richiesta di accesso agli atti. Oltre ai documenti dell’indagine di maggio, conteneva le testimonianze di altre tre donne che avevano contattato la polizia dopo l’arresto di Jacobs, riferendo di episodi avvenuti nel 2021 e nel 2022. Nessuna di loro ha portato a delle accuse. Gli avvocati di Jacobs affermano che lui nega tutte e tre le ricostruzioni, le definiscono vecchie, prive di riscontri e facilmente smentibili, e sottolineano che il procuratore distrettuale della contea di Brown le aveva ricevute da mesi, ma ha contestato soltanto due reati minori. La NFL ha dichiarato che esaminerà le accuse nell’ambito di un’indagine che non ha mai chiuso.

In campo, il suo ritorno è stato una versione in miniatura della sua carriera. Nelle prime due partite dopo il rientro, una sconfitta a Detroit e una vittoria per 27-19 contro i Carolina Panthers al Lambeau Field, ha portato la palla 32 volte per appena 75 yard, segnando comunque tre touchdown, due dei quali su ricezione. Al termine di quella settimana Green Bay era sul 5-3, con uno degli attacchi su corsa meno produttivi della lega e un running back che continua comunque a trovare la end zone.

Al di fuori della vicenda giudiziaria, i dettagli che sceglie di condividere riguardano la famiglia. Ha origini filippine da parte della nonna paterna, originaria di Angeles City, il cui ritratto è tatuato sulla mano sinistra; inoltre, gioca con una bandiera delle Filippine sul casco. Suo fratello minore, Isaiah, ha giocato come running back alla UAB.

Domenica 8 novembre i Packers faranno visita ai New England Patriots al Gillette Stadium, e la lega non ha annunciato alcun cambiamento al suo status. Quanto a lungo Jacobs resterà in quel backfield dipende meno dal piano partita di Matt LaFleur che dalla decisione della NFL su un fascicolo che la scorsa settimana si è ulteriormente ampliato.

Tag: sport, athletes, football americano, Green Bay Packers, Jordan Love, running back, Josh Jacobs, Alabama Crimson Tide, Las Vegas Raiders