Jalen Hurts, l’MVP del Super Bowl che deve ancora convincere come passatore

Jalen Hurts

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 agosto 1998 Houston
Professione	Quarterback di football americano
Palmarès	Super Bowl · campioni della NFC Est
Premi individuali	Tempo 100

Sotto i riflettori del Monday Night Football a Chicago, Jalen Hurts è stato scaraventato oltre la linea laterale dei Philadelphia Eagles da un placcaggio irregolare. Si è rialzato, ha ripreso a correre verso la mischia dei compagni, ma è stato accompagnato invece nella tenda medica. Ha superato il controllo per una possibile commozione cerebrale ed è tornato in campo quattro azioni più tardi. Nel frattempo, il suo sostituto Andy Dalton aveva lanciato un intercetto sulla linea di meta, e gli Eagles hanno finito per perdere di venti punti. La scena aveva qualcosa di già visto. Per gran parte della sua carriera Hurts è stato il quarterback che continua a vincere mentre la lega continua a chiedersi se sia merito suo.

Ora la domanda è diventata più pungente. Ha un anello del Super Bowl e il premio di MVP conquistato quella stessa sera, eppure una classifica dei quarterback NFL stilata durante una pausa stagionale lo collocava ancora al diciassettesimo posto.

Il football era il mestiere di famiglia prima ancora che diventasse il suo. Originario di Houston, dove è nato nell’agosto 1998, ha giocato alla Channelview High School, appena a est della città, sotto la guida del padre Averion, capo allenatore della scuola; suo fratello maggiore, che si chiama anch’egli Averion, è poi diventato quarterback titolare alla Texas Southern. Prima di essere considerato una recluta ambita per la sua capacità di giocare sia con il braccio sia di corsa, era un sollevatore di pesi: al secondo anno di liceo riusciva a fare squat con 500 libbre.

Nick Saban gli affidò il ruolo da titolare all’Alabama nella seconda partita della sua stagione da matricola, facendone il primo vero freshman a partire titolare come quarterback per i Crimson Tide da 32 anni. Quell’autunno corse per 954 yard, un record per il ruolo nella storia dell’università, fu nominato giocatore offensivo dell’anno della SEC e raggiunse la finale nazionale, persa 35–31 contro Clemson. L’anno seguente riportò Alabama alla partita per il titolo, contro Georgia, ma fu tolto dal campo all’intervallo, con la squadra sotto 13–0. Al suo posto entrò Tua Tagovailoa, che vinse ai tempi supplementari.

Quello che Hurts fece dopo resta l’aspetto più rivelatore del suo carattere. Rimase. Trascorse la stagione successiva come riserva di Tagovailoa e, quando quest’ultimo si infortunò nella finale della SEC, entrò dalla panchina e guidò una rimonta per 35–28 contro la stessa Georgia. Poi, già laureato, si trasferì per una sola stagione a Oklahoma, sotto la guida di Lincoln Riley, e mise a referto 3.851 yard su passaggio, 1.298 su corsa e 52 touchdown complessivi, chiudendo al secondo posto nella votazione per l’Heisman Trophy, dietro a Joe Burrow.

Gli Eagles lo scelsero con la 53ª chiamata del Draft 2020, una decisione che sembrava strana per una squadra che l’estate precedente aveva firmato con Carson Wentz un contratto a lungo termine. A dicembre Wentz era stato messo in panchina e Hurts vinse la sua prima partita da titolare, 24–21 contro New Orleans, correndo per 106 yard. L’anno successivo arrivò Nick Sirianni come capo allenatore e lo promosse titolare; Philadelphia cominciò così ad affidarsi a una giocata in cui i compagni spingono Hurts in avanti da dietro: il Tush Push, che le squadre rivali avrebbero poi cercato di far vietare.

La stagione 2022 offrì una dimostrazione completa delle sue qualità. Hurts chiuse con un bilancio di 14 vittorie e una sconfitta da titolare, contribuì a 35 touchdown, arrivò secondo nella votazione per il premio di MVP e portò gli Eagles al Super Bowl LVII. Contro Kansas City lanciò per 304 yard e ne corse altre 70, segnando tre touchdown su corsa: numeri da record per un quarterback in quella partita. Eppure perse 38–35, in una sconfitta ricordata anche per il fumble riportato in meta da Nick Bolton. Ad aprile la squadra gli concesse un rinnovo di cinque anni da 255 milioni di dollari, per un breve periodo il più ricco nella storia della lega, insieme alla prima clausola anti-scambio mai accordata dalla franchigia.

La stagione successiva alla firma del contratto prese una brutta piega. Hurts stabilì il record per un quarterback con 15 touchdown su corsa, ma fece registrare anche i massimi in carriera per intercetti e fumble persi. Gli Eagles, partiti con dieci vittorie e una sconfitta, furono eliminati dai playoff dopo una batosta per 32–9 a Tampa. Poi la traiettoria cambiò di nuovo. Con Saquon Barkley capace di correre per oltre 2.000 yard, Philadelphia chiuse con 14 vittorie e tre sconfitte e, nel Super Bowl LIX, Hurts batté i Chiefs per 40–22 con due passaggi da touchdown, un touchdown su corsa e 72 yard corse, un altro record per il suo ruolo. Fu nominato MVP della partita.

Quel secondo Super Bowl non pose fine alla discussione. La rese più accesa. Le 221 yard lanciate nella serata in cui fu nominato MVP alimentarono la vecchia tesi secondo cui il titolo era merito della linea offensiva e di Barkley; il 2025 offrì ai suoi detrattori altri argomenti. Gli Eagles conquistarono di nuovo il titolo della NFC East, con un bilancio di 11 vittorie e sei sconfitte, ma in due occasioni l’attacco trascorse un intero secondo tempo senza completare un solo passaggio. E nella sconfitta ai tempi supplementari contro i Los Angeles Chargers Hurts perse il pallone cinque volte. La maggior parte delle critiche ricadde sull’offensive coordinator Kevin Patullo, licenziato dopo la sconfitta per 23–19 contro San Francisco nel turno delle wild card. Anche il giudizio dei suoi colleghi prese la stessa direzione: terzo nella classifica NFL Top 100 dei giocatori votata dai colleghi nel 2023, quindicesimo l’anno dopo e diciannovesimo nel 2025. Il punto debole delle critiche è che trattano un quarterback capace di vincere sui terzi down e a ridosso della zona di meta come se quelle azioni fossero merito di qualcun altro.

Per questa stagione gli Eagles hanno ingaggiato Sean Mannion, in precedenza allenatore dei quarterback dei Green Bay Packers, come quinto offensive coordinator in cinque anni. Il suo schema chiede a Hurts di giocare più spesso dietro il centro e di lanciare più passaggi su play-action che in qualsiasi altro momento della sua carriera. A giugno la squadra ha ceduto ai New England Patriots A.J. Brown, il suo ricevitore più pericoloso e il padrino di sua figlioccia. I primi risultati sono contrastanti. Hurts ha lanciato tre passaggi da touchdown nella vittoria inaugurale per 24–22 contro Washington e ha trovato Darius Cooper per il touchdown decisivo negli ultimi secondi in Tennessee; poi, nella sconfitta per 27–7 a Chicago, si è fermato a 153 yard su passaggio.

Lontano dallo stadio ha costruito una struttura di lavoro insolita: il suo gruppo di gestione, agente compreso, è composto interamente da donne, una scelta che ha collegato al suo sostegno alle donne nello sport. Nel giugno 2025 ha sposato Bryonna Burrows, la sua fidanzata dai tempi del college; nello stesso anno la rivista Time lo ha inserito nella lista delle 100 persone più influenti. Ha cantato in A Philly Special Christmas, il disco natalizio realizzato dai giocatori degli Eagles, è apparso insieme a Jason Kelce e Brandon Graham in un cameo di Abbott Elementary e, nel marzo 2026, ha pubblicato un libro per bambini, Better Than a Touchdown. Ha completato un master in relazioni umane a Oklahoma quando era già il quarterback titolare di Philadelphia.

La prossima prova è in programma domenica 4 ottobre al Lincoln Financial Field, contro i Los Angeles Rams: gli Eagles sono sul 2–1 e il loro attacco sta ancora imparando un nuovo linguaggio. Hurts ha compiuto 28 anni ad agosto. Ha superato una panchina all’intervallo e i dubbi della sala del Draft; finora, i risultati gli danno ragione più di quanto non ne diano a chi lo mette in classifica.

Tag: sport, athletes, NFL, football americano, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

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