Il quarterback dei Cowboys Dak Prescott: la NFC East è lì davanti, «finché vinciamo»

Dak Prescott ha pronunciato la frase che tutti aspettavano, salvo poi correggerla a metà. Dopo la vittoria dei Dallas Cowboys sugli Eagles a Philadelphia, il quarterback ha detto che la NFC East è «proprio lì davanti a noi»: le parole riprese nei resoconti della partita. Ma è la frase successiva a rivelare il suo approccio al ruolo: «Va bene, purché vinciamo».

È tutta qui la citazione. Prescott non stava rivendicando nulla: indicava una botola pronta ad aprirsi. «E se perdi un’altra partita, probabilmente finisci per controllare come se la passa New York», ha detto. «Probabilmente controlli e segui le altre squadre più di quanto dovremmo». Un quarterback che parla così ti sta dicendo dove risiede la sua disciplina: nell’azione successiva, non nella classifica.

La NFC East è aperta perché nessuno ha ancora varcato la porta

La lettura condivisa è che Dallas sia tornata in carreggiata, e il tabellone lo conferma. Il contesto spiega perché Prescott abbia scelto con tanta cura le sue parole. Prima di questa settimana, la NFC East era diventata la prima division della NFL, dopo la fusione, a non vincere una partita per due settimane consecutive in cui tutte e quattro le squadre erano scese in campo, come aveva osservato la stessa rassegna settimanale della division dei Commanders. Philadelphia, vincitrice del Super Bowl sotto la guida di Nick Sirianni non molto tempo fa, ha perso Jalen Hurts per il resto della stagione a causa di coaguli di sangue e ha ora inanellato cinque sconfitte consecutive. Washington ha osservato il turno di riposo con un bilancio di 1-4-1. I New York Giants sono in testa con 4-2-1.

È così che una squadra con un bilancio di 3-4 diventa la favorita. ESPN Analytics assegna ora a Dallas il 57% di probabilità di vincere la division, e la vittoria ha portato i Cowboys a 2-1 nelle partite della division. Il premio è a portata di mano perché le altre squadre si sono fatte da parte, e Prescott non ha confuso le due cose. Prima del calcio d’inizio aveva definito la partita una «vittoria obbligata» e l’ha giocata come tale.

Come i Cowboys hanno trovato l’equilibrio che promettevano da tempo

Il modo in cui è arrivata la vittoria ha contato più del margine. Dallas si presentava alla partita al 31° posto della lega per yard su corsa, con una media di 76 a partita secondo il sito ufficiale della squadra, e Prescott reduce dai 54 passaggi tentati nella sconfitta contro Green Bay. A Philadelphia, Javonte Williams ha portato la palla 25 volte per 155 yard, il massimo in carriera, e l’attacco ha finalmente ripreso fiato. A Prescott sono bastati 27 lanci: 15 completati, 212 yard, due touchdown per CeeDee Lamb e uno per George Pickens, il cui toe-tap in fondo all’end zone Prescott ha definito «una delle migliori ricezioni con toe-tap che abbia visto da molto tempo». ESPN ha sottolineato che era la prima volta dal 1983 che Dallas superava le 200 yard sia su corsa sia su passaggio contro gli Eagles.

La partita ha svoltato proprio quando sembrava sul punto di sfuggire. Philadelphia era avanti 21-20 nel terzo quarto dopo che il rookie Makai Lemon aveva ricevuto il primo touchdown della sua carriera in NFL. Dallas ha risposto con 18 punti consecutivi, cominciando con un touchdown da 16 yard per Lamb e una conversione da due punti su corsa dello stesso Prescott. Brandon Aubrey ha aggiunto un field goal, DeMarvion Overshown ha intercettato Tanner McKee durante un drive del quarto quarto e Williams ha chiuso i conti con una corsa da 2 yard a 2:21 dalla fine. Gli Eagles non sono mai riusciti né a mettere a terra Prescott né a colpirlo. Per i Cowboys è stata la prima vittoria a Philadelphia dal gennaio 2022.

Schottenheimer ha incassato le critiche e Prescott gli è rimasto accanto

La vittoria ha anche regalato a Brian Schottenheimer una settimana più tranquilla. L’allenatore, che si occupa delle chiamate di gioco, aveva dichiarato durante la settimana «So quanto sono bravo come allenatore», nonostante un bilancio di 9-13-1, e si era definito un «chiamatore di schemi d’élite» ai microfoni di 105.3 The Fan, secondo quanto riportato da ESPN. Dopo la partita ha risposto in modo conciso. Alla domanda se stesse bene, ha detto: «Sto benissimo. Sono entusiasta per i nostri ragazzi».

Prescott ha detto di aver notato uno Schotty «decisamente affamato e incazzato». Poi ha fatto quadrato: «Siamo con lui. Lo sa». È lo stesso riflesso della frase sulla division: proteggere il gruppo e tenere il rumore fuori.

La difesa resta il punto da sistemare. Gli Eagles hanno segnato un touchdown nel drive d’apertura di ciascun tempo; il secondo è arrivato al termine di un’azione da 84 yard durata quasi 10 minuti, con un quarterback di riserva e un Saquon Barkley acciaccato. Contro un attacco più in salute, quei drive sarebbero costati di più.

Perché la partita con i Cardinals è la vera prova della frase di Prescott sulla NFC East

Ed è qui che torna in primo piano la condizione posta da Prescott. Secondo ESPN, Dallas non vince due partite consecutive dalla serie di tre successi ottenuti tra l’11ª e la 13ª settimana della scorsa stagione. La prossima occasione sarà domenica contro gli Arizona Cardinals, che hanno un bilancio di 2-5, all’AT&T Stadium: la prima di due partite casalinghe consecutive. «L’inerzia esiste davvero», ha detto Prescott, aggiungendo più avanti nella stessa risposta: «Ne vinci due di fila e cominci a metterle in fila».

Ha già spiegato che cosa significherebbe una sconfitta contro Arizona. La settimana successiva i Cowboys si ritroverebbero a fare proprio quello da cui il loro quarterback li aveva messi in guardia: controllare come se la passa New York.

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