Josh Allen inaugura il nuovo stadio dei Bills con cinque touchdown e si carica di nuovo Buffalo

Esiste una versione di questa notte che vivrà per sempre in un clip da highlights — un quarterback che apre un edificio nuovo di zecca con touchdown su touchdown, una tifoseria che ha aspettato una generazione che urla il suo nome nell’oscurità di settembre. Ma se guardi Josh Allen da vicino, cogli la cosa che i coriandoli nascondono. «Mi sono sorpreso a godermi tutto», ha ammesso dopo, e per un uomo che gioca con l’acceleratore spinto al massimo, quella pausa ha detto più di qualsiasi punteggio.

Perché questa casa, in un certo senso, è sua. Buffalo ha costruito una nuova dimora sulla forza di una squadra che Allen ha trascinato verso la rilevanza, e nella prima notte di regular season al suo interno si è comportato esattamente come la persona su cui l’intera impresa fa affidamento. Ha segnato il primo touchdown che l’edificio abbia mai visto. Ha lanciato per gli altri. Ha dettato il ritmo prima che i Lions potessero trovare i loro piedi, e quando Detroit si è ricordata di avere un proprio quarterback, la notte era già decisa. «Il mio lavoro è il più bello del mondo», ha detto Allen — una frase che suona come gioia e atterra come possesso.

La linea statistica era assurda nel modo in cui solo le sue sanno essere: 20 su 31 per 248 yard e tre touchdown su passaggio, altri due su corsa, la sesta partita da cinque touchdown della sua carriera. Buffalo ha segnato in ciascuna delle prime quattro possessioni. Il suo secondo touchdown su corsa lo ha affiancato a Jim Taylor nella classifica NFL di carriera — un record di un vecchio fullback che cade nelle mani di un quarterback che corre come un linebacker — mentre James Cook ha macinato più di 130 yard alle sue spalle. Secondo i conteggi delle agenzie di stampa, solo due squadre avevano mai segnato di più nell’inaugurazione di un nuovo stadio.

Eppure lo stesso tabellone che incorniciava un’incoronazione stava silenziosamente raccontando una storia più scomoda. Buffalo ha concesso a Jared Goff più di 300 yard su passaggio e quattro touchdown, e ha permesso ad Amon-Ra St. Brown di lavorare quasi a piacimento una volta che la partita si è allentata. I Bills hanno vinto di dieci punti in una partita che non è mai sembrata davvero equilibrata, e tuttavia la loro difesa è stata squarciata nel momento in cui la pressione è calata. Togli i cinque touchdown di Allen e questa è una serata completamente diversa — forse una sconfitta. Nuovo stadio, stessa equazione.

Questa è la parte che una celebrazione è costruita per ignorare. Per anni il tetto di Buffalo è stato fissato non da ciò che circonda Allen, ma da quanto carico lui da solo può sopportare, e la risposta, di nuovo, è stata quasi tutto. Le delusioni nei playoff che accompagnano quest’epoca non sono arrivate perché Allen si è rimpicciolito; sono arrivate perché il margine per chiunque altro di fallire era così sottile. Un nuovo stadio cambia le visuali e i corridoi. Non cambia chi deve essere grande perché Buffalo vinca.

Ecco perché la pausa conta. Allen non è più il ragazzo grezzo che arrivò incompleto e si è imposto come MVP; è il muro portante di una franchigia e di una regione, e nella notte in cui la sua nuova casa ha aperto, ha ammesso di essersi sorpreso a godersi tutto — la pausa di un uomo che sa esattamente quanto di tutto ciò gravi su di lui. Poi è tornato al lavoro e ha fatto sembrare il portare tutto questo la cosa più facile del mondo.

Il conto per quella brillantezza arriva a gennaio, come è sempre successo. Buffalo ha costruito ad Allen una cattedrale. Non gli ha ancora costruito una difesa che possa salvare una notte in cui lui è semplicemente umano — e finché non lo farà, ogni serata gloriosa come questa arriva con la stessa piccola stampa.

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