Quinnen Williams rinnova con i Cowboys: garanzia record, ma ha firmato per vincere, non per i soldi

C’è una solitudine particolare nell’essere scambiati a metà stagione — il promemoria più freddo dello sport che una maglia è un contratto d’affitto, non una casa. Quinnen Williams lo ha imparato la scorsa stagione, informato senza cerimonie che la franchigia che lo aveva scelto al draft, l’unica per cui aveva mai giocato, non lo voleva più. La maggior parte dei giocatori archivia la cosa come un torto. Williams l’ha archiviata e, alla prima vera occasione di rispondere, ha scelto di restare.

I resoconti di cronaca hanno inquadrato il suo nuovo accordo come fanno con ogni grande contratto: come un numero, una classifica, un posto nella graduatoria dei defensive tackle interni più pagati del football. Tutto questo è vero, ed è la cosa meno interessante della vicenda. Chiedetelo a Williams e i conti passano in secondo piano. «Voglio assolutamente restare qui a lungo termine», ha detto, «ma voglio vincere, ed è l’unica cosa su cui sono davvero concentrato». Un uomo che avrebbe potuto giocarsi il contratto e presentarsi sul mercato aperto ha invece messo la sua firma a Dallas.

Per capire la scelta bisogna fare i conti con come ci è arrivato. I New York Jets lo hanno scelto come terzo assoluto nel draft 2019 da Alabama e hanno costruito una linea difensiva intorno a lui per quasi sei stagioni — quattro Pro Bowl consecutivi, una selezione nel First-Team All-Pro, quel tipo di devastazione interna che piega silenziosamente una partita prima che qualcuno se ne accorga. Poi, prima della scadenza per gli scambi dello scorso novembre, lo hanno spedito a Dallas in cambio del defensive tackle Mazi Smith, una scelta del secondo giro del 2026 e una del primo giro del 2027. Era il tipo di scambio che dice a un giocatore esattamente dove si trova.

Letture consigliateBijan Robinson è il running back più pagato della NFL: il vero rebus dei Falcons resta il quarterback

Il rinnovo è la risposta di Dallas a quello scambio. Tre anni e 105,9 milioni di dollari, 101 milioni garantiti — e 63,35 milioni completamente garantiti il giorno della firma, il massimo mai promesso a un defensive tackle al momento della firma. Il valore medio annuo di 35,3 milioni lo colloca al secondo posto nel suo ruolo, dietro solo a Jalen Carter di Philadelphia, un rivale della NFC East il cui contratto record aveva fissato il tetto di questo mercato. I nuovi termini scadono nel 2030. In termini di salary cap, fa esattamente ciò di cui Dallas aveva bisogno: trasforma un acquisto di metà stagione in un pilastro quinquennale.

«È una parte importante di tutti gli ingranaggi che hanno accompagnato il nostro scambio dell’anno scorso», ha detto Stephen Jones, direttore operativo del club. «Questo in un certo senso mette il fiocco… avremo Q qui per i prossimi cinque anni a lungo termine». Lo scambio che una volta sembrava una scommessa costosa — due scelte pregiate e un giovane lineman per un giocatore che poteva andarsene in due anni — ora appare diverso. Dallas non stava prendendo Williams in prestito. Stava comprando il tempo per tenerlo.

Ciò che il denaro garantisce sul campo è l’asset più raro in una linea difensiva: un tackle che collassa la tasca dall’interno e costringe un attacco a fare i conti con lui in ogni snap. «Non ho mai giocato con un defensive tackle come lui in tutta la mia carriera», ha detto il compagno di squadra Kenny Clark, lui stesso con un decennio di esperienza nel ruolo. Quello è il giocatore per cui Dallas ha pagato. Il carattere per cui ha pagato è quello di chi, avendo un motivo per testare il mercato tra due anni, ha deciso che preferiva vincere dove già si trovava.

La garanzia verrà citata per stagioni come la cifra che ha resettato il mercato interno. Williams, sospettiamo, la ricorderà come l’anno in cui ha smesso di essere una pedina di scambio di qualcun altro ed è diventato un Cowboy per scelta — il che, se arriveranno le vittorie, è l’unica riga nel bilancio che sembra importargli.

Tag: NFL, Kevin Costner, contract extensions, Dallas Cowboys, New York Jets, Quinnen Williams

Contenuti simili

Quarterback su Netflix segue quattro QB della NFL in quattro momenti diversi di carriera

Il Super Bowl a Los Angeles: come la culla della grande partita ha finalmente vinto in casa

Daniel Jones è di nuovo il titolare dei Colts: il tendine d’Achille è guarito, il dubbio che lo affondò no

Johnny Manziel

Myles Garrett ha battuto il record di sack della NFL, poi i Browns lo hanno ceduto lo stesso