Russell Wilson, il quarterback del Super Bowl che dallo studio tv ora sogna la panchina

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 novembre 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Professione	Commentatore sportivo ed ex quarterback della NFL
Palmarès	Super Bowl · MLS Cup
Premi individuali	Premio Walter Payton all'uomo dell'anno · Premio Bart Starr degli Atleti in Azione · Rookie dell'Anno della NFL

Per tutta la sua carriera nel football, Russell Wilson ha dovuto rispondere a una domanda che nessuno rivolge a un quarterback alto: gli scout lo valutarono, conclusero che fosse troppo basso e lo lasciarono scivolare fino al terzo giro del draft; lui conquistò il posto da titolare a Seattle prima ancora che finisse la sua prima preseason. Da allora la domanda è cambiata. Che cosa fa un uomo abituato a dimostrare che gli altri si sbagliano quando non c’è più una partita la domenica in cui farlo? Per ora, la sua risposta è continuare a mettersi alla prova: davanti alle telecamere di CBS e, dall’altra parte del tavolo, con il direttore atletico del college in cui ha iniziato, per un incarico da head coach che non ha mai ricoperto a nessun livello.

Questa inclinazione è di famiglia. Wilson è nato a Cincinnati ed è cresciuto a Richmond, in Virginia, figlio di Tammy Wilson, direttrice infermieristica, e di Harrison Wilson III, avvocato che aveva giocato a football e baseball a Dartmouth e aveva anche sostenuto un provino da ricevitore per i San Diego Chargers. A quattro anni Russell già lanciava la palla insieme al padre e al fratello maggiore. Il padre morì per complicazioni legate al diabete il giorno dopo che i Colorado Rockies avevano scelto suo figlio al draft; le promesse che Wilson gli fece, tra cui quella di indossare un giorno la divisa dei New York Yankees, riaffiorano spesso nei momenti più inaspettati della sua carriera.

Per poco non prevalse il baseball. Nel 2007 i Baltimore Orioles lo scelsero dopo averlo notato alla Collegiate School e gli offrirono un bonus a sei cifre; lui preferì la North Carolina State, dove praticò entrambi gli sport e nel 2008 diventò il primo quarterback al primo anno nominato nel primo quintetto All-ACC. Seguirono due estati nella Class A, da seconda base nel sistema dei Rockies, e questa doppia fedeltà gli costò cara: nel 2011 l’allenatore di NC State, Tom O’Brien, lo liberò dalla borsa di studio. Wilson si trasferì al Wisconsin per una stagione, lanciò 33 touchdown, stabilì il record FBS di efficienza nei passaggi e guidò i Badgers al titolo della Big Ten e al Rose Bowl, perso 45-38 contro Oregon.

Prima del draft 2012, Jon Gruden riassunse su ESPN il giudizio degli scout: «L’unico problema di Russell Wilson è la statura». Seattle lo scelse al 75° posto assoluto. Wilson eguagliò il record da rookie con 26 touchdown su passaggio e, nella sua seconda stagione, batté Denver 43-8 nel Super Bowl XLVIII, diventando il secondo quarterback titolare nero a vincere il titolo dopo Doug Williams e, con i suoi 1,80 metri, il più basso di sempre. L’anno dopo, dopo aver rimontato da quattro intercetti e battuto Green Bay, perse il Super Bowl XLIX contro New England per l’intercetto di Malcolm Butler sulla linea delle una yard, una giocata ancora oggi contestata a Seattle.

Il periodo migliore fu lungo e ricco di successi. Wilson guidò la lega per passer rating nel 2015 e per touchdown su passaggio nel 2017; nel 2019 firmò un’estensione quadriennale da 140 milioni di dollari che lo rese il giocatore più pagato della NFL e nel 2020 lanciò 40 touchdown, di cui 14 nelle prime tre partite, un record. Anche fuori dal campo era sempre sotto i riflettori: le visite settimanali al Seattle Children’s Hospital, la Why Not You Foundation e il premio Walter Payton Man of the Year nel 2020. Nel 2016 sposò la cantante R&B Ciara e, pochi mesi dopo, la coppia entrò nella proprietà dei Seattle Sounders, che vinsero la MLS Cup.

È proprio da quell’immagine patinata che prendono avvio i dubbi su Wilson. Quando Seattle lo cedette a Denver nel marzo 2022 in cambio di due scelte al primo giro, due al secondo e tre giocatori, alcuni compagni dissero che aveva «staccato la spina»; la presidente Jody Allen sostenne che l’iniziativa fosse partita da lui. Wilson smentì le indiscrezioni secondo cui avrebbe chiesto l’esonero di Pete Carroll e del general manager John Schneider, definendo consensuale la separazione. Denver gli concesse un’estensione di cinque anni da 245 milioni di dollari prima ancora che disputasse una partita, per poi vedere il suo attacco chiudere ultimo nella lega per punti segnati mentre Wilson subiva più sack di qualsiasi altro quarterback in quella stagione. Nel finale del 2023 Sean Payton lo mise in panchina «per preservare flessibilità finanziaria» e i Broncos lo svincolarono. L’atteggiamento instancabilmente positivo che in uno spogliatoio vincente sembrava leadership cominciò a sembrare una recita in uno spogliatoio sconfitto.

La seconda metà della carriera si trasformò in una successione di contratti annuali. Nel 2024 Pittsburgh lo ingaggiò per il minimo previsto per un veterano; Wilson vinse le prime quattro partite da titolare, portò la squadra a un bilancio di 10-3 e conquistò la sua decima convocazione al Pro Bowl, prima di una striscia di quattro sconfitte e dell’eliminazione al turno delle wild card a Baltimore. Nel 2025 i New York Giants lo nominarono titolare per la partita d’esordio e a Dallas lanciò per 450 yard. Una settimana dopo, il pubblico del MetLife Stadium lo fischiò e invocò il rookie Jaxson Dart, che gli subentrò dopo tre partite. Solo al termine della stagione Wilson rivelò di aver giocato con un tendine del ginocchio lesionato, un infortunio mai riportato dalla squadra. A febbraio Seattle vinse il Super Bowl LX contro New England, la stessa avversaria che lo aveva battuto undici anni prima, ma con un altro quarterback.

Wilson annunciò il ritiro il 3 giugno 2026, dopo 14 stagioni, rifiutando un’offerta dei New York Jets per fare da riserva. Ha chiuso con 46.966 yard su passaggio, 353 touchdown lanciati e 114 intercetti; è l’unico quarterback nella storia della NFL ad aver superato le 40.000 yard su passaggio e le 5.000 su corsa. Nello stesso video ha confermato il passaggio a CBS, dove prenderà il posto di Matt Ryan a The NFL Today. «Inizio questo nuovo capitolo con CBS Sports e “The NFL Today” e sono davvero grato di poter continuare a fare ciò che amo di più: stare vicino al più grande sport del mondo», ha detto. Nel 2022 lui e Ciara, che hanno tre figli insieme e crescono anche il figlio di lei avuto da una precedente relazione, avevano già trasformato il nome della sua fondazione in un libro illustrato di grande successo, Why Not You?.

Wilson era da appena due mesi alla sua prima stagione davanti alle telecamere quando ha provato ad aprire un’altra porta. NC State ha licenziato Dave Doeren il 24 ottobre e il 3 novembre Adam Schefter di ESPN ha riferito che Wilson aveva sostenuto un colloquio per il posto, pur non avendo alcuna esperienza da allenatore. Il suo collega a CBS, Bill Cowher, ex giocatore dei Wolfpack, stava consigliando il direttore atletico Boo Corrigan nella ricerca. Nel giro di pochi giorni, le indiscrezioni indicavano che l’università si stesse orientando verso un altro ex quarterback di NC State, Philip Rivers, che almeno aveva alle spalle cinque stagioni da allenatore di football nelle scuole superiori. Per ora, le domeniche di Wilson resteranno a CBS fino alla fine della stagione. Il colloquio rivela qualcosa che il video del ritiro non diceva: un quarterback che ha trascorso la carriera a sentirsi dire che non ce l’avrebbe fatta vuole ancora stare a bordo campo ed è disposto a sentirsi dire di no un’altra volta, pur di riuscirci.

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