Jordan Love, l’erede di Rodgers che i Packers pagano già da campione

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 novembre 1998 Bakersfield, California
Professione	Quarterback di football americano
Premi	MVP del New Mexico Bowl · Second-team All-Mountain West

Il ruolo di quarterback a Green Bay porta con sé una successione che poche franchigie NFL possono vantare. Brett Favre lasciò il posto ad Aaron Rodgers, che lo mantenne per quindici stagioni, e Jordan Love lo ereditò nella convinzione che la tradizione sarebbe proseguita senza intoppi. I Packers lo pagarono come se fosse già così, prima ancora che avesse concluso una sola stagione da titolare con i playoff. Da allora, però, non è arrivata una risposta chiara. Love è stato abbastanza bravo da portare Green Bay ai playoff ogni anno in cui ha guidato l’attacco, ma anche abbastanza discontinuo da far riemergere la stessa domanda a ogni eliminazione: è lui il motivo per cui la squadra ci arriva, o quello per cui si ferma?

Love è cresciuto a Bakersfield, in California, figlio di due persone che lavoravano nelle forze dell’ordine. Suo padre, Orbin, era un agente di polizia a Bakersfield e allenava molte delle squadre del figlio; sua madre, Anna, lavorava per la California Highway Patrol. Orbin morì suicida quando Jordan aveva quattordici anni e il ragazzo fu vicino ad abbandonare il football. Sua madre gli chiese di giocare ancora un anno prima di decidere. Anni dopo, in un saggio per The Players’ Tribune, None of This Was Supposed to Happen, raccontò quel periodo.

Durante l’adolescenza, nulla lasciava presagire che sarebbe stato scelto al primo giro. Alla Liberty High School di Bakersfield, la città in cui era nato il 2 novembre 1998, cominciò come riserva nella squadra delle matricole e conquistò il posto da titolare nell’attacco della varsity solo a metà del penultimo anno. Utah State fu l’unica università della massima divisione del football universitario a offrirgli una borsa di studio. Tra il primo anno di liceo e il primo a Logan crebbe di 23 centimetri e mise su 36 chili: il braccio che arrivò insieme alla nuova corporatura cambiò le sue prospettive. Nel 2018 lanciò per 3.567 yard, record dell’università, con 32 touchdown e sei intercetti; guidò gli Aggies a una stagione da 11 vittorie e 2 sconfitte e fu nominato MVP del New Mexico Bowl.

L’anno successivo aiuta a capire molto di ciò che avvenne in seguito. Utah State cambiò capo allenatore e coordinatore offensivo, perse quattro titolari della linea d’attacco e Love lanciò 17 intercetti, più di chiunque altro nel football universitario di primo livello, mentre la squadra chiuse con un bilancio di 7-6. Si presentò comunque al draft. La valutazione di Lance Zierlein per NFL.com riassumeva le opinioni contrastanti degli scout: i suoi mezzi potevano rivelarsi «una mano vincente, capace di proiettare una squadra nel futuro, oppure il canto di una sirena che conduce a un gioco incostante e a un potenziale mai realizzato».

Green Bay decise di scommettere sulla prima parte di quella frase. Al draft del 2020 i Packers salirono di posizione in uno scambio con Miami per scegliere Love con la 26ª chiamata: una mossa che lasciò di stucco gli analisti, perché la squadra aveva già Rodgers, ex MVP, che avrebbe poi vinto il premio in ognuna delle due stagioni successive. Love trascorse tre anni a guardare. Non fu mai attivo in una partita da rookie, disputò la sua prima gara da titolare a Kansas City nel novembre 2021, quando Rodgers risultò positivo al COVID-19, e lanciò il suo primo touchdown, per Allen Lazard, in una sconfitta per 13-7. Un anno dopo, subentrando a Philadelphia, trovò Christian Watson con un lancio da touchdown a lunga distanza.

Nel 2023 i Packers cedettero Rodgers ai New York Jets e Love diventò il terzo quarterback diverso a partire titolare nella gara d’esordio stagionale di Green Bay dal 1993. La sua prima stagione da titolare si concluse con 4.159 yard, 32 touchdown, 11 intercetti e un posto ai playoff, conquistato nell’ultima domenica contro Chicago. Nel turno delle wild card a Dallas lanciò per 272 yard e tre touchdown, con un passer rating di 157,2, nella vittoria per 48-32 che rese Green Bay la prima testa di serie numero 7 a vincere una partita di playoff. Una settimana dopo, a San Francisco, un intercetto nel finale sancì la sconfitta per 24-21. Nel luglio 2024 firmò un’estensione di contratto di quattro anni e 220 milioni di dollari, pari a 55 milioni a stagione: all’epoca, la media annua più alta della lega, a pari merito.

Il contratto ha cambiato il modo in cui viene giudicato ogni suo difetto. Nel 2024 si procurò una distorsione a un legamento del ginocchio nella gara d’esordio a San Paolo, la prima partita della NFL in Brasile; lanciò almeno un intercetto in ciascuna delle prime otto partite e nessuno nelle ultime sette. La stagione finì con tre intercetti nella sconfitta per 22-10 contro Philadelphia nel turno delle wild card. Nel 2025 disputò la sua stagione più efficiente, con 3.381 yard, 23 touchdown, sei intercetti e un rating di 101,2, ma la squadra perse le ultime quattro partite di regular season, due delle quali con Love fuori per una commozione cerebrale. Poi si fece rimontare un vantaggio di 21-6 nell’ultimo quarto contro Chicago, perdendo 31-27 nel turno delle wild card, in una partita in cui Love aveva lanciato quattro touchdown senza intercetti. Tre partecipazioni ai playoff hanno prodotto una sola vittoria. I suoi sostenitori chiamano in causa la difesa e un attacco di Matt LaFleur che ha fatto molto affidamento sulle corse; i critici puntano il dito sullo stipendio, che viene corrisposto al giocatore a cui si chiede di chiudere quelle partite. I risultati suggeriscono una conclusione più circoscritta di quelle sostenute da entrambe le parti: Love ha smesso di perdere da solo le partite di playoff, ma non ne ha ancora vinta una da solo.

La sua quarta stagione da titolare è cominciata come una verifica di questa conclusione. Green Bay ha perso 39-22 contro Minnesota all’esordio, ha strappato una vittoria per 20-17 contro i Jets in una partita in cui Love ha lanciato per 145 yard, poi è stata battuta 35-14 da Atlanta. Dopo tre settimane, secondo Pro Football Focus Love era sotto pressione nel 44,4% dei suoi dropback, il dato più alto della carriera, e la dirigenza ha ingaggiato i veterani della linea Kevin Zeitler, Laken Tomlinson e Mekhi Becton. La vittoria per 17-14 a Tampa Bay ha rimesso in sesto il bilancio. Poi, l’11 ottobre al Lambeau Field, ha completato 25 passaggi su 31 per 367 yard e due touchdown nella vittoria per 31-7 contro Chicago: il suo miglior passer rating in regular season, 137,5, che gli è valso il premio FedEx Air and Ground Player of the Week. Green Bay è sul 3-2.

Dal 2020 sta con Ronika Stone, giocatrice professionista di pallavolo e figlia di Ron Stone, che ha disputato 12 stagioni nella NFL; si sono fidanzati in Italia nel 2024 e si sono sposati nel giugno 2025. La loro figlia, Rayna, è nata nella primavera del 2026. La sua fondazione, Hands of 10ve, è dedicata al padre: fornisce scarpe da football nuove alle squadre giovanili e promuove iniziative sulla salute mentale e la prevenzione del suicidio.

La prossima prova sarà Dallas, attesa al Lambeau Field domenica sera, il 18 ottobre, per il Sunday Night Football. È la franchigia contro cui ha vinto la sua unica partita di playoff e quella che un anno fa ha pareggiato 40-40 con Green Bay. Una vittoria porterebbe i Packers a tre successi consecutivi; se la stagione finisse come le ultime tre, la domanda da 220 milioni di dollari di Green Bay resterebbe esattamente senza risposta.

Tag: sport, athletes, NFL, football americano, Quarterback, Green Bay Packers, Aaron Rodgers, Jordan Love

Persone correlate

Persone correlate

Discussione