David Ellison, l’erede che ha preso Paramount e ora punta a Warner Bros. Discovery

David Ellison

Photo: D.P. Thomson, Kansas City / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	9 gennaio 1983 Santa Clara
Professione	Produttore cinematografico e dirigente dei media
Premi	Nomination Academy Award, Miglior Film; Nominaizone Producers Guild of America Award, Miglior Produttore di Lungometraggi

Ci sono modi più semplici per dimostrare il proprio talento che eseguire anelli invertiti su un Extra 300 prima di poter legalmente bere alcolici. David Ellison ha comunque fatto questa scelta: ha volato da solo il giorno del suo sedicesimo compleanno, ha gareggiato in acrobazia aerea da adolescente e a vent’anni è apparso come attore in Flyboys, un dramma della Prima Guerra Mondiale che ha prontamente perso 47 milioni di dollari al botteghino nazionale. Due identità in rapido collasso: il competitore di acrobazia aerea e l’attore. Quello che è seguito è stato il settore che ha scelto invece, quello in cui si producono storie di aerei piuttosto che volare o recitarvi.

Ellison è nato nel 1983 nella contea di Santa Clara, figlio di Larry Ellison, cofondatore di Oracle, la cui fortuna lo ha collocato tra le persone più ricche del mondo per tre decenni. David Ferris Ellison è cresciuto con un accesso straordinario agli aerei e al capitale. Suo padre gli ha acquistato un aereo ad alte prestazioni a tredici anni, li ha iscritti entrambi a lezioni di volo e ha visto suo figlio volare da solo al suo compleanno a sedici anni. A vent’anni, Ellison era il membro più giovane della squadra acrobatica Stars of Tomorrow allo spettacolo EAA AirVenture di Oshkosh, Wisconsin. Si era anche iscritto alla USC School of Cinematic Arts. I due percorsi sono confluiti in Flyboys e sono collassati simultaneamente. Ha lasciato entrambi — le acrobazie e la recitazione — per fondare Skydance Media nel 2006.

Il primo decennio dello studio è stato in gran parte un accordo di co-finanziamento con Paramount Pictures. Skydance forniva capitale e riceveva crediti su film di franchising: Mission: Impossible – Ghost Protocol (2011), Mission: Impossible – Rogue Nation (2015), Mission: Impossible – Fallout (2018). La partnership funzionava commercialmente, ma posizionava Ellison principalmente come finanziatore che apponeva il suo nome a decisioni creative altrui. Quando Skydance si è mossa per produrre propri progetti, i risultati sono stati più complicati. Gemini Man (2019) e Terminator: Dark Fate (2019) — quest’ultimo con il coinvolgimento diretto di James Cameron — hanno entrambi sottoperformato commercialmente. 6 Underground (2019) è andato su Netflix, di fatto rimosso da qualsiasi resa dei conti al botteghino.

Top Gun: Maverick ha cambiato completamente i calcoli. Il sequel del 2022 dell’originale del 1986 di Tony Scott, con Tom Cruise, è diventato il film di maggior incasso nazionale di quell’anno, superando 1,4 miliardi di dollari in tutto il mondo, e ha ricevuto sei nomination agli Academy Awards, tra cui Miglior Film. È stata la prima nomination all’Oscar di Skydance come studio. La strategia del “prima in sala” che Ellison aveva sostenuto attraverso anni di pressioni legate alla pandemia si è dimostrata più che giustificata. Aveva scommesso pubblicamente, e l’industria l’ha vista atterrare.

Ciò che è più difficile da valutare è fino a che punto le attuali ambizioni di Ellison riflettano i suoi istinti manageriali e quanto fluisca dall’impalcatura fornita dalle relazioni di suo padre. L’acquisizione da 8 miliardi di dollari di Paramount Global nel 2025, che lo ha reso Presidente e Amministratore Delegato di uno dei maggiori studi di Hollywood, è stata seguita quasi immediatamente da un’offerta da 111 miliardi di dollari per Warner Bros. Discovery. Dodici procuratori generali statali, guidati dal californiano Rob Bonta, hanno intentato una causa per bloccarla. La loro preoccupazione dichiarata è la concentrazione del mercato; l’accusa che attraversa sia quella causa sia una parallela causa degli azionisti è più specifica — che David e Larry Ellison abbiano stretto accordi politici con l’amministrazione Trump per ottenere l’approvazione regolatoria, inclusi impegni a rimodellare la direzione editoriale di CNN e fondi legati a precedenti contenziosi di Trump contro CBS. Ellison ha negato qualsiasi quid pro quo e ha promesso che la CNN sarebbe rimasta editorialmente indipendente. Nello stesso periodo, CBS News ha ritirato un segmento di 60 Minutes sull’applicazione delle leggi sull’immigrazione di Trump — una decisione che i critici hanno letto come prova diretta della pressione descritta dalle cause. Uno striscione con scritto “Ellison Is Trump’s B—h!” è stato fatto volare sopra il lotto di Paramount nel settembre 2026, catturando il sentimento di opposizione senza filtro diplomatico.

Nell’agosto 2026, Ellison ha inviato un memo al personale di Paramount Skydance riconoscendo la tempistica incerta dell’accordo, insistendo però sul fatto che “i fatti e la legge sono dalla nostra parte”. Ha offerto alle catene di cinema una garanzia contrattuale di trenta uscite annuali da uno studio combinato per tre anni, una concessione progettata per neutralizzare l’opposizione degli esercenti. Ha anche minacciato di trasferire le operazioni di Paramount fuori dalla California entro ottobre 2026 se l’accordo rimane bloccato — una scadenza che il Procuratore generale della California Bonta ha definito “ricatto” e che gli osservatori legali considerano impossibile, dato che il processo non è previsto prima di marzo 2027.

Mission: Impossible – The Final Reckoning, l’ultimo capitolo di Skydance nella longeva serie di Tom Cruise, è la prova più chiara del rapporto creativo che Ellison ha costruito e intende continuare. Se l’esecutivo che ha sostenuto il cinema “prima in sala” e ha mediato un’acquisizione di un grande studio possa anche gestire le pressioni politiche, legali e istituzionali che ora convergono sull’accordo Warner Bros. Discovery è la domanda che definirà il prossimo capitolo. Le due versioni di David Ellison — l’acrobata che si fidava della fisica, e il CEO che scommette l’azienda su un esito giudiziario — hanno più in comune di quanto potrebbe sembrare. Entrambe richiedono fiducia in calcoli che la maggior parte delle persone non si azzarderebbe a fare in pubblico.

Tag: Tom Cruise, economia, ceos, David Ellison, Mission: Impossible, Top Gun: Maverick, Paramount Pictures, leader d'impresa, produttori cinematografici

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