Bernard Tapie, l’imprenditore che vinse tutto e finì comunque sotto processo

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 gennaio 1943 20th arrondissement of Paris
Morte	3 ottobre 2021 (78)
Professione	Imprenditore, politico e proprietario di club sportivo
Premi	Europeo dell'Anno

Le accuse contro di lui erano reali. La condanna al carcere era stata scontata. Anche il lodo arbitrale da 404 milioni di euro era reale, per un po’, finché non lo è stato più. Ciò che rendeva Bernard Tapie unico nella vita pubblica francese non era la sua capacità di reinventarsi — tanti si rifanno una vita — ma la sua ostinata convinzione che il sistema fosse contro di lui, e il fatto che i tribunali continuassero ad alternarsi tra dargli ragione e ordinargli di pagare.

È cresciuto a Seine-Saint-Denis, la cintura nord di Parigi che ha prodotto, in proporzioni più o meno uguali, alcuni dei migliori atleti francesi e alcuni dei fallimenti più spettacolari. Suo padre riparava frigoriferi. Tapie non ha aspettato l’eredità: alla fine degli anni Settanta ha iniziato a comprare aziende che nessun altro voleva — una tipografia, un produttore di batterie — ristrutturandole e passando oltre. Lo schema si sarebbe ripetuto, su scala sempre più grande, per i successivi vent’anni.

Nel 1990 comprò Adidas per circa 1,6 miliardi di franchi, finanziato da un sindacato guidato dal Crédit Lyonnais. Il marchio era in difficoltà: i costi di produzione divoravano i margini, l’identità era confusa e Nike aveva conquistato la posizione di mercato che Adidas considerava di diritto suo. Tapie spostò la produzione in Asia, ridisegnò la rete di distribuzione, portò Bob Strasser, ex dirigente Nike, a ricostruire la funzione marketing, e vendette la società nel 1993. Nel 1995 Adidas era quotata in Borsa a undici miliardi di franchi. La differenza tra prezzo d’acquisto e quotazione avrebbe tenuto occupato il sistema giudiziario francese per il quarto di secolo successivo.

In quegli stessi anni fece dell’Olympique de Marseille qualcosa che non era mai stato prima e non è più stato da allora. Comprò il club nel 1986, quando era una realtà di provincia, e lo trasformò in tre anni nella forza dominante del calcio francese. Quattro scudetti consecutivi in Ligue 1. E poi, in una notte di maggio a Monaco nel 1993, il primo e tuttora unico titolo di Champions League vinto da un club francese. Lo stadio conteneva 64.000 persone. Marsiglia, quella notte, sembrò una città che aveva brevemente riscritto la gerarchia continentale.

La vittoria era contaminata ancor prima che i coriandoli si posassero. Quella stessa primavera, una partita di Ligue 1 tra OM e Valenciennes era stata combinata — una partita di metà classifica sacrificata per preservare i giocatori chiave in vista della finale europea. Un difensore del Valenciennes aveva ricevuto denaro prima della partita. Tapie fu coinvolto, processato e nel 1995 condannato a due anni, di cui otto mesi non sospesi. Ne scontò 165. La Federcalcio francese revocò all’OM lo scudetto e retrocesse il club in seconda divisione. Il titolo di Champions League non fu revocato — fu vinto sul campo in Germania da giocatori le cui capacità non erano in discussione — ma l’ombra istituzionale non si è mai dissolta.

La vicenda Crédit Lyonnais corse su un binario parallelo e raggiunse per la banca una conclusione più amara. Tapie aveva sostenuto che la banca, in qualità di suo consulente finanziario, aveva orchestrato la vendita di Adidas a proprio vantaggio — usando strutture offshore per acquisire la società senza rivelare il conflitto d’interessi, e vendendola deliberatamente sottocosto a un acquirente, Robert Louis-Dreyfus, che poi la quotò a sei volte il prezzo d’acquisto. Nel 2008 un collegio arbitrale speciale assegnò a Tapie 404 milioni di euro dallo Stato francese. La decisione fu contestata dal governo socialista salito al potere nel 2012; nel 2015 un tribunale francese ordinò la restituzione del denaro. La vicenda aveva segnato il mandato di Christine Lagarde come ministro delle Finanze, la carriera di diversi giudici e gran parte degli ultimi anni di Tapie. Morì con la questione ancora formalmente irrisolta.

La metà degli anni Novanta, che per la maggior parte delle persone avrebbe rappresentato una fine, per Tapie fu una sorta di svolta forzata. Il fallimento lo rese ineleggibile per le sue precedenti attività. Nel 1995 entrò in un film di Claude Lelouch — Hommes, femmes: mode d’emploi — accanto a Fabrice Luchini, e scoprì che le capacità necessarie per comandare una sala riunioni non erano poi così diverse da quelle per tenere l’attenzione di una telecamera. La produzione teatrale di Qualcuno volò sul nido del cuculo, in cui interpretò il ruolo di McMurphy reso celebre da Jack Nicholson, ottenne recensioni che sorpresero chi si aspettava un semplice stunt da celebrità. La serie TV Valence, in cui interpretò un capo della polizia per quattro stagioni, andò avanti fino al 2005.

Nel 2018 gli fu diagnosticato un cancro allo stomaco e all’esofago — una diagnosi che rese pubblica e che affrontò, nel tipico stile Tapie, come una battaglia da documentare. Seguì chemioterapia e cure sperimentali in Francia e Belgio e rilasciò interviste sul processo con la stessa schiettezza combattiva che aveva applicato a tutto il resto. Era ancora nel pieno della lotta quando, mesi prima di morire, lui e sua moglie furono aggrediti in una violenta rapina in casa nella loro residenza parigina. Morì il 3 ottobre 2021, a 78 anni. Emmanuel Macron definì la sua ambizione, energia ed entusiasmo una fonte d’ispirazione per generazioni di francesi. I tifosi dell’Olympique de Marseille, che avevano trovato motivi per amarlo anche quando i tribunali trovavano motivi per imprigionarlo, lo chiamavano semplicemente le boss.

La serie biografica limitata di Netflix Tapie, uscita nel 2023, trovò nella sua storia ciò su cui la vita pubblica francese non era mai riuscita a decidersi: se fosse un visionario che infrangeva le regole perché le riteneva insufficienti, o un uomo i cui appetiti superavano costantemente la sua etica. La serie ottenne ascolti significativi in Francia. La domanda che sollevava non ricevette sullo schermo una risposta più chiara di quanto non avesse fatto in tribunale. Alla fine, forse, è questo l’esito più tapiesco possibile: una sentenza che ha rifiutato di diventare definitiva.

Tag: economia, ceos, Bernard Tapie, Adidas, imprenditori francesi, La Vie Claire

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