Laver Cup, Zverev regala il titolo al Team Europe un giorno dopo il match point sprecato con De Minaur

La Laver Cup si è conclusa come spesso accade per il Team Europe: con Alexander Zverev in campo e l’ultimo punto sulla sua racchetta. Ma ciò che rende questa vittoria più significativa del semplice risultato è quello che gli era successo il giorno prima, e quanto poco di quell’esperienza si sia portato dietro nella partita decisiva.

Gran parte dei resoconti ha descritto la scena come l’ennesima impresa del tedesco, ancora una volta bravo a chiudere i conti. Ed è vero, ma così si tralascia l’aspetto più importante. Zverev è arrivato a Londra come il giocatore con più vittorie della stagione, dopo aver conquistato due titoli del Grande Slam nello stesso anno; eppure, l’evento che un tempo dominava aveva smesso di regalargli successi in singolare. Poi, con un match point a disposizione contro Alex de Minaur, l’ha visto sfumare.

È quella sconfitta il punto di svolta. Secondo il resoconto ufficiale della Laver Cup, Zverev ha conquistato il primo set per 6-2, dominando da fondo campo, prima che de Minaur ribaltasse la partita cercando di avanzare e costringendolo all’errore. L’australiano ha vinto per 7-5 il tie-break del secondo set, ha annullato un match point sul 9-8 nel tie-break decisivo e ha trasformato il proprio, imponendosi 11-9 e portando il Team World in vantaggio per 5-3. Sky Sports ha aggiunto che Zverev si era lasciato sfuggire più match point; il resoconto dell’evento ne conta uno. In ogni caso, de Minaur ha ammesso di essere stato «in una situazione piuttosto difficile, e che tutto sembrava mettersi male».

Per gran parte della sua carriera, la storia di Zverev è stata questa: costruire un vantaggio e poi non riuscire a chiudere. La pagina più celebre è la finale degli US Open del 2020, persa contro Dominic Thiem dopo essere stato avanti di due set a zero. Quest’anno ha riscritto quella storia. A giugno ha conquistato il suo primo titolo del Grande Slam al Roland Garros, ha raggiunto la finale di Wimbledon e poi ha battuto Ben Shelton per 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2, vincendo gli US Open: è soltanto il secondo tedesco a riuscirci dopo Boris Becker. L’ATP Tour lo considera il dodicesimo giocatore, dal 1978, ad aver raggiunto in una sola stagione le finali del Grande Slam sulla terra battuta, sull’erba e sul cemento. «A Parigi ero pieno di tensione, ora sono pieno di felicità», ha dichiarato a New York, secondo quanto riportato da deutschland.de.

Domenica restava da capire se quel cambiamento si sarebbe visto anche al di fuori dei grandi palcoscenici. Learner Tien, l’americano al debutto con il Team World, aveva già battuto Flavio Cobolli al tie-break decisivo all’inizio del fine settimana; i suoi lunghi scambi e la varietà dei colpi hanno messo in difficoltà Zverev, secondo quanto riportato da The Big Lead. Sul 5-5 del primo set, Tien ha annullato tre palle break consecutive. Sul 5-6, Zverev si è trovato ad affrontare un set point sul proprio servizio. Lo ha annullato, ha vinto il tie-break per 7-3 e ha avuto bisogno di un solo break nel secondo set per imporsi 7-6(3), 6-3 in un’ora e 49 minuti.

Quel set point è il momento chiave del fine settimana. Il giorno dopo aver perso la capacità di chiudere, Zverev si è ritrovato sulla linea di fondo a un punto dal perdere un set che aveva controllato; stavolta, però, è riuscito a concludere. È la qualità su cui si è costruita l’intera stagione: non permettere che l’ultimo errore determini il punto successivo.

La vittoria ha portato il Team Europe fuori dalla portata degli avversari, sul 13-5 alla O2, dopo che Cobolli e Jakub Mensik avevano battuto de Minaur e Taylor Fritz per 7-5, 6-3 nel doppio della giornata. Per Zverev è la quarta volta che chiude la Laver Cup, dopo Chicago nel 2018, Ginevra nel 2019 e Boston nel 2021; l’evento lo indica ora come il miglior realizzatore di sempre, con 26 punti in sette edizioni. L’Europa ha vinto sei delle nove edizioni disputate. Per il capitano Yannick Noah è il primo titolo, un anno dopo la sconfitta contro il Team World di Andre Agassi a San Francisco.

Zverev ha mantenuto un profilo semplice. «Non vincevo una partita qui da due anni, quindi sono contento di esserci riuscito oggi», ha detto, secondo l’ATP Tour. «Un grande merito va a tutto il Team World. Ci hanno messo ancora una volta alle strette fino alla fine». A Sky Sports ha detto che l’Europa «ha avuto tre occasioni per chiudere in singolare» e ha aggiunto: «Penso che anche Carlos sia molto contento che abbia chiuso io», riferendosi al compagno di squadra Carlos Alcaraz. Noah ha ringraziato i suoi giocatori e ha scherzato: «Per una volta, avete vinto per me».

I numeri della settimana confermano la stessa tendenza. Nel suo resoconto, la Laver Cup indica Zverev al secondo posto del ranking mondiale e in testa all’ATP Tour con 56 vittorie in questa stagione; secondo The Big Lead, il primo posto è alla sua portata. Per anni la domanda su di lui è stata se fosse in grado di chiudere le partite. A Londra ha risposto due volte nello stesso fine settimana: una volta nel modo peggiore, una volta definitivamente, con la seconda risposta arrivata meno di un giorno dopo la prima.

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