Infortunio al ginocchio per Jaxson Dart: i Giants crollano contro i Rams

I New York Giants hanno passato gran parte di un decennio a cercare un quarterback su cui costruire. Per una settimana, sono stati sicuri di averlo finalmente trovato. Poi, nella prima azione offensiva di una trasferta in prima serata sulla costa occidentale, Jaxson Dart è salito nel pocket per lanciare, due Rams gli sono piombati addosso contemporaneamente, e il suo ginocchio sinistro si è piegato sotto il peso. Il rookie è uscito dal campo zoppicando, è sparito nella tenda blu e poi negli spogliatoi, e il futuro accuratamente ricostruito dei Giants se n’è andato con lui.

Quello che hanno fatto i Rams dopo è stato quasi irrilevante. La vera storia della notte — e forse della stagione — non è il punteggio finale ma la velocità con cui una franchigia ha scoperto quanto poco separi il suo piano da una caduta libera nel momento in cui Dart non è più in piedi. La caratteristica che lo rende emozionante da vedere è la stessa che lo ha fatto finire in quella trappola: gioca senza battere ciglio, e le difese sono felici di farglielo pagare.

Il momento in sé era quasi banale. Sul terzo down, Dart è salito nel pocket e ha lanciato una palla profonda verso il tight end Theo Johnson; Byron Young e Josaiah Stewart lo hanno colpito in alto e in basso mentre rilasciava, e il suo ginocchio si è piegato nel modo sbagliato. Si è rialzato da solo, che è l’unica misericordia che i Giants hanno portato a casa dalla trasferta. Le radiografie allo stadio sono risultate negative, una risonanza magnetica era prevista per la mattina successiva, e le prime indicazioni parlavano di una distorsione al legamento collaterale mediale piuttosto che di qualcosa che mette fine alla stagione. Il general manager Joe Schoen, intercettato da Laura Rutledge di ESPN a bordo campo, ha detto che il suo quarterback “starà bene”.

“Stare bene” fa molto lavoro in quella frase, perché la versione di Dart che i Giants hanno perso è quella che li rendeva pericolosi. Una settimana prima aveva fatto a pezzi Dallas — ventitré completati su ventinove lanci, tre touchdown, zero intercetti, più di cinquanta yard su corsa — e aveva lasciato il campo con quel tipo di rating da quarterback che fa riorganizzare le aspettative a una tifoseria. Quello è il quarterback che ha trasformato una ricostruzione in una ragione per guardare la partita. Entro il secondo quarto di lunedì notte, era in piedi a bordo campo in abiti civili.

La caduta dietro di lui è la parte che i Giants non possono nascondere. Jameis Winston è entrato al suo posto e ha gestito a malapena un centinaio di yard attraverso l’aria, coronate da un intercetto in red zone; l’attacco ha chiuso con poco più di 180 yard totali e ha convertito tre terzi down su quattordici. Sull’altra sideline, Matthew Stafford ha giocato la partita che i Giants vorrebbero avere un quarterback per giocare — ventidue su trentuno, più di trecento yard, quattro touchdown, con il solo Davante Adams che ha superato quasi duecento yard e una coppia di marcature. Il punteggio di 28-6 è stato meno una gara che un’illustrazione.

E i tempi sono crudeli. I Giants erano già corti dove potevano permetterselo meno — il cornerback Paulson Adebo in injured reserve, Deonte Banks inattivo, Malik Nabers scosso prima di rientrare — quindi il margine di errore era sottile prima ancora che Dart toccasse il campo. Una squadra che ha finalmente venduto ai suoi tifosi un futuro ora ha quel futuro legato al ginocchio di una sola matricola, senza un ponte dietro di lui e uno stile di gioco che continua a invitare il colpo.

Tutto ciò che i Giants hanno costruito questo autunno ora aspetta una risonanza. Questa è la frase che nessuna franchigia vuole scrivere a settembre, e quella che il ginocchio di Dart ha scritto per loro.

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