Alex de Minaur, il velocista del tennis fermo ai quarti negli Slam

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 febbraio 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Professione	Tennista professionista
Premi	campione del Rotterdam Open · campione del Washington Open · campione del Mexican Open · campione di doppio del Cincinnati Masters · campione di doppio maschile dell'Australian Open

Alex de Minaur ha raggiunto i quarti di finale di tutti i tornei del Grande Slam, ma non è mai andato oltre. Per sette volte si è presentato ai quarti di un major; per sette volte è uscito senza conquistare un posto in semifinale e, una volta, a Wimbledon, senza nemmeno poter scendere in campo. Questo bilancio è il punto di svolta di una carriera che quest’anno lo ha portato tra i primi cinque al mondo, grazie alle gambe più rapide del tennis maschile. La domanda, a ben vedere, è più circoscritta: un giocatore costruito per allungare ogni scambio riuscirà a trovare il colpo capace di accorciare i pomeriggi dei migliori?

Il soprannome è arrivato insieme al cognome. Gli australiani trasformano «de Minaur» in qualcosa che suona come «Demon», e lui ha fatto sua la battuta, disegnando un piccolo diavolo sull’obiettivo della telecamera dopo le vittorie. Il resto della sua identità è meno lineare. Il padre, Anibal, è uruguaiano; la madre, Esther, spagnola. I due si sono conosciuti al ristorante italiano che Anibal gestiva in George Street, a Sydney, dove Esther aveva trovato lavoro come cameriera. De Minaur ha il passaporto australiano e quello spagnolo, parla spagnolo con la stessa naturalezza dell’inglese e ha trascorso gran parte dell’infanzia ad Alicante.

È nato a Sydney il 17 febbraio 1999 e ha vissuto i primi cinque anni a Carss Park, un sobborgo meridionale della città, prima che la famiglia si trasferisse in Spagna. La crisi finanziaria spagnola li ha riportati in Australia nel 2012, quando aveva 13 anni. «Rappresentavo la Spagna, ma mi sono sempre sentito australiano», ha raccontato al Sydney Morning Herald nel 2017. Adolfo Gutierrez, che ha iniziato a seguirlo ad Alicante quando aveva nove anni, è il suo allenatore da allora; Lleyton Hewitt, mai ufficialmente suo coach, è diventato il suo mentore e in seguito il capitano australiano di Coppa Davis. Da junior è salito al numero 2 del mondo e nel 2016 ha vinto il titolo di doppio maschile all’Australian Open con Blake Ellis.

Il circuito si è accorto di lui a Brisbane, nel gennaio 2018. Arrivato con una wild card, ha raggiunto le semifinali diventando il più giovane giocatore ad arrivare così avanti nella storia del torneo; una settimana dopo ha disputato la finale di Sydney. Alla fine di quella stagione aveva superato Nick Kyrgios come australiano meglio piazzato in classifica e chiuso al secondo posto le Next Gen ATP Finals. Nel 2019 ha conquistato i suoi primi tre titoli, a Sydney, Atlanta e Zhuhai, e ha completato l’intera settimana di Atlanta senza concedere nemmeno una palla break.

Da lì la sua ascesa è stata costante, più che improvvisa. Ha raggiunto i primi quarti di finale in uno Slam agli US Open del 2020, dove è stato fermato da Dominic Thiem, poi vincitore del torneo. Quell’estate ha conquistato il titolo di doppio del Cincinnati Masters insieme a Pablo Carreño Busta. In agosto, a Toronto, ha battuto in successione Taylor Fritz e Daniil Medvedev, raggiungendo la sua prima finale di un Masters 1000, persa contro Jannik Sinner. Poi, alla United Cup del gennaio 2024, ha sconfitto Novak Djokovic per 6-4, 6-4: la sua prima vittoria contro un numero uno del mondo. È così diventato il primo australiano nella top 10 dai tempi di Hewitt, nel 2006.

La stagione 2024 ha completato il quadro. Ha vinto Acapulco per il secondo anno consecutivo, ha battuto Medvedev nel cammino verso i quarti di finale del Roland Garros — primo australiano ad arrivarci dai tempi di Hewitt, nel 2004 — e ha conquistato il titolo sull’erba a ’s-Hertogenbosch. Ha poi raggiunto i quarti agli US Open e debuttato alle ATP Finals di Torino. Wimbledon ha aggiunto la nota più amara al suo bilancio: dopo aver battuto Arthur Fils e conquistato un posto nei quarti, si è ritirato per un infortunio all’anca prima di poter giocare. Quando a gennaio dell’anno successivo ha raggiunto i quarti di finale dell’Australian Open, era già arrivato tra gli ultimi otto in tutti e quattro gli Slam.

È qui che la versione ammirata della sua storia comincia a perdere consistenza. De Minaur vince muovendosi, recuperando palline e costruendo gli scambi con pazienza; il suo servizio è il meno incisivo tra quelli dei giocatori rimasti a lungo nella top 10, poco potente e soggetto ai doppi falli. Da anni i critici sostengono che non abbia un colpo capace di mettere davvero in difficoltà i migliori e che uno stile così dispendioso sul piano fisico non possa durare. I risultati contro i primissimi al mondo danno loro ragione. Ha chiuso il 2025 avendo perso tutti e 12 gli incontri disputati contro Sinner, l’ultimo dei quali in semifinale alle ATP Finals. Agli US Open, quel settembre, era avanti di un set e un break contro Félix Auger-Aliassime nei quarti; sul 5-3 del quarto set ha servito per portare la partita al quinto, ma ha perso dopo quattro ore e dieci minuti. L’Australia è arrivata in finale di Coppa Davis nel 2022 e di nuovo nel 2023; in entrambe le occasioni, a decidere è stata una sua sconfitta in singolare, contro Auger-Aliassime prima e contro Sinner poi.

La classifica è la risposta a queste obiezioni. Non si arriva tra i primi cinque soltanto correndo, e le sue volée e le combinazioni servizio-diritto lo hanno portato più avanti nel campo di quanto la sua reputazione lasci intendere.

La stagione che lo ha portato fin lì è stata ricca di svolte in entrambe le direzioni. Il 2026 si è aperto con il secondo quarto di finale consecutivo all’Australian Open, dove Carlos Alcaraz lo ha fermato nel suo cammino verso il titolo. A febbraio de Minaur ha vinto Rotterdam al terzo tentativo, battendo Auger-Aliassime 6-3, 6-2: per lui, l’undicesimo titolo ATP e il primo al coperto. Al Roland Garros è uscito al terzo turno contro Jakub Menšík; a Wimbledon, al quarto, contro Flavio Cobolli. Il 13 luglio è salito al numero 5, diventando il primo australiano nella top five da 17 anni e il settimo in assoluto: Rod Laver e Hewitt sono tra gli altri sei. Il giorno prima, nel fine settimana della finale di Wimbledon, aveva sposato la britannica Katie Boulter, sua compagna dal 2020, con una cerimonia privata e ristretta.

Poi la stagione ha cambiato direzione. La sconfitta al secondo turno degli US Open contro Botic van de Zandschulp lo ha fatto scendere al nono posto; da lì è volato direttamente a Brisbane per allenarsi con Hewitt in vista della sfida di Coppa Davis dell’Australia contro la Polonia. Ha vinto entrambi i singolari, mettendo al sicuro il successo per 3-1 contro Kamil Majchrzak, lo stesso giocatore che lo aveva battuto in finale a ’s-Hertogenbosch a giugno. «La mia carriera non ha raggiunto un plateau», ha dichiarato quella settimana. «Ho ancora fame e sento di avere le occasioni per ottenere di più». A ottobre, a Pechino, ha raggiunto la finale del China Open, ma si è ritirato contro Djokovic sul 7-6, 0-1 per un problema all’adduttore sinistro. È comunque arrivato ai quarti di finale a Shanghai, dove è stato battuto da Alexander Zverev.

Questa settimana a Vienna ha rimontato un set di svantaggio e battuto Tomáš Macháč al primo turno dell’Erste Bank Open, una vittoria che tiene aperta la possibilità di qualificarsi per la terza volta consecutiva a Torino. Il prossimo avversario, il 28 ottobre, sarà Learner Tien, ventenne statunitense che, come lui, costruisce i successi con la pazienza più che con il servizio. Poi arriveranno l’estate australiana e Melbourne, dove lo aspetta ancora quel turno che non è mai riuscito a superare.

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