Jorge Jesus, il tecnico che ha fatto vincere Ronaldo e ora lo lascia in panchina col Portogallo

Jorge Jesus

Photo: Palácio do Planalto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 luglio 1954 Amadora
Professione	Allenatore di calcio
Palmarès	Copa Libertadores 2019 · Primeira Liga ×3 · Saudi Pro League ×2 · Turkish Cup 2022-23 · Saudi league · Intertoto Cup 2008-09 · league ×3 · League Cups ×5 · Portuguese Cup · Super Cup ×2 · Copa Libertadores final 2019 · Brazilian champions 2019
Premi individuali	Allenatore dell'Anno della Primeira Liga · Allenatore della Stagione della Saudi Pro League · Ordine del Principe Enrico, Commendatore · Campionato Brasiliano Série A

Quattro mesi prima, Jorge Jesus era l’allenatore che aveva finalmente regalato a Cristiano Ronaldo un titolo del campionato saudita. Poi, nella sua seconda partita alla guida del Portogallo, ha mandato Ronaldo a scaldarsi a bordo campo per quasi mezz’ora, lasciandolo lì. Gonçalo Ramos, schierato al posto del capitano, ha segnato il gol della vittoria a Oslo. Tre giorni dopo, in conferenza stampa, Jesus ha dichiarato che «non c’è stato assolutamente alcun incidente» e che Ronaldo non avrebbe giocato la partita successiva. Nel giro di poche ore, Ronaldo ha annunciato su Instagram che lasciava il ritiro.

L’episodio dice molto del lavoro che Jesus ha accettato in una fase avanzata della sua carriera. È sempre stato un allenatore di club dal coinvolgimento totale: sedute lunghe, schemi di posizione ripetuti fino a diventare riflessi, allenamenti interrotti di continuo per correggere la posizione di un giocatore. Una nazionale gli concede soltanto pochi giorni tra una partita e l’altra. La sua nomina pone una domanda: un metodo fondato sulla ripetizione quotidiana può funzionare con tempi così limitati? E un allenatore che pretende di controllare tutto può permettersi di entrare in conflitto con l’unico calciatore portoghese più grande di qualsiasi tecnico?

Il calcio era il mestiere di famiglia, prima ancora che il suo. Suo padre, Virgolino António de Jesus, giocò nello Sporting negli anni Quaranta, e il figlio crebbe nel vivaio dello stesso club dopo aver trascorso l’infanzia ad Amadora, nella periferia nord-occidentale di Lisbona, dove nacque il 24 luglio 1954. La nonna materna era nata a Recife, in Brasile. Da centrocampista collezionò una dozzina di presenze in prima squadra con lo Sporting, per poi trascorrere il resto di una lunga carriera da nomade del pallone tra Belenenses, União de Leiria, Vitória de Setúbal, Farense e la squadra della sua città, l’Estrela da Amadora, oltre ad altri club, prima di ritirarsi a 36 anni.

Cominciò ad allenare nel 1990 all’Amora, nelle serie minori, e trascorse quasi vent’anni nella parte meno scintillante del calcio portoghese. Conquistò la promozione con Felgueiras, Vitória de Setúbal ed Estrela da Amadora, retrocesse con il Moreirense e portò il Belenenses al quinto posto e alla finale di coppa nel 2007. Alla guida del Braga nel 2008-09 vinse l’ultima edizione della Coppa Intertoto, un trofeo mai conquistato da nessun altro club portoghese. Aveva 54 anni e non aveva mai allenato una grande squadra.

Il Benfica lo ingaggiò nel giugno 2009 e la sua prima stagione pose fine a un’attesa di cinque anni per il titolo, con un 4-1-3-2 che fruttò 78 gol in campionato. In sei stagioni vinse dieci trofei, un record per un singolo allenatore nella storia del club: tre campionati, cinque Coppe di Lega, una Coppa del Portogallo e una Supercoppa. Nel 2013-14 la sua squadra conquistò campionato, Coppa del Portogallo e Coppa di Lega, centrando il primo triplete nazionale nella storia del calcio portoghese. Lo stesso Benfica raggiunse per due anni consecutivi la finale di Europa League, perdendo 2-1 contro il Chelsea nel 2013 e ai rigori contro il Siviglia a Torino l’anno seguente.

Nel giugno 2015 attraversò la città per passare allo Sporting, il rivale più antico del Benfica. Nella sua prima stagione la squadra totalizzò 86 punti, un record per il club, ma chiuse comunque a due lunghezze dal Benfica. In tre anni arrivarono una Supercoppa e una Coppa di Lega; poi l’avventura finì nel segno della violenza: nel maggio 2018 una cinquantina di tifosi fece irruzione nel centro di allenamento del club e aggredì la squadra. Jesus fu tra i feriti. Cinque giorni dopo lo Sporting perse la finale di Coppa del Portogallo contro l’Aves: era la terza volta che Jesus perdeva quella finale alla guida di una squadra diversa.

All’estero, la sua reputazione cambiò volto. Dopo una prima esperienza all’Al-Hilal, interrotta anzitempo, nel 2019 il Flamengo lo ingaggiò, accogliendolo in Brasile con ostilità: commentatori ed ex giocatori lo giudicavano troppo vecchio, mentre gli allenatori rivali attribuivano le vittorie del Flamengo ai giocatori e alle disponibilità economiche del club. Il 23 novembre 2019, a Lima, il Flamengo rimontò negli ultimi minuti e batté 2-1 il River Plate nella finale di Copa Libertadores; nel giro di 24 ore conquistò anche il campionato brasiliano. Fu il primo allenatore straniero a vincere un trofeo internazionale con un club brasiliano. Nel dicembre di quell’anno, il presidente del Portogallo, Marcelo Rebelo de Sousa, lo nominò Commendatore dell’Ordine del Principe Enrico.

Il suo bilancio presenta anche uno schema che i suoi ammiratori tendono a trascurare. Quasi tutti i suoi titoli di campionato sono arrivati alla guida dei club con le maggiori disponibilità economiche nelle rispettive competizioni, mentre il progetto più costoso si è rivelato il meno produttivo. Tornato al Benfica nel 2020, dopo un investimento di circa 105 milioni di euro nella rosa, il più alto nella storia del calcio portoghese, la squadra fu eliminata nei preliminari di Champions League, non vinse nulla in quella stagione e perse la finale di coppa. Jesus lasciò il club di comune accordo nel dicembre 2021. Quella sconfitta portò a quattro il numero delle finali di Coppa del Portogallo perse da lui, un record condiviso. Anche il suo temperamento gli è costato caro: nel 2013 fu squalificato per 30 giorni dopo essere intervenuto fisicamente quando la polizia cercò di allontanare dal campo di Guimarães i tifosi del Benfica.

L’Arabia Saudita gli ha regalato i risultati più completi. Dopo aver vinto la Coppa di Turchia con il Fenerbahçe nel 2023, è tornato all’Al-Hilal, che ha inanellato 34 vittorie consecutive in tutte le competizioni, una serie certificata dal Guinness World Records, e ha conquistato il campionato 2023-24 con il record di 96 punti. Ha lasciato la squadra nel maggio 2025 e due mesi dopo è passato all’Al-Nassr con un contratto di un anno, dichiarando di essere arrivato per aiutare Ronaldo a vincere il campionato. Il 21 maggio 2026, nell’ultima serata della stagione, l’Al-Nassr ha battuto 4-1 il Damac, con due gol di Ronaldo, chiudendo davanti all’Al-Hilal, la squadra costruita da Jesus. L’allenatore ha definito quell’esperienza il progetto più difficile della sua carriera.

Il Portogallo ha chiuso il suo Mondiale agli ottavi di finale a Dallas, sconfitto 1-0 dalla Spagna con un gol nei minuti di recupero, e quella sera Roberto Martínez ha annunciato che avrebbe lasciato l’incarico. La federazione ha presentato Jesus il 10 luglio 2026, con un contratto quadriennale valido fino ai Mondiali del 2030, che il Portogallo ospiterà insieme ad altri paesi. Ha promesso di non introdurre cambiamenti radicali e, parlando di Ronaldo, ha detto: «Cris è un giocatore come tutti gli altri». Finora i risultati sono netti: vittoria per 1-0 contro il Galles a Lisbona, 2-1 in Norvegia con Ronaldo rimasto in panchina e successo per 4-2 contro la Danimarca a Copenaghen senza di lui, con quattro marcatori diversi.

È sposato con Ivone, da cui ha avuto un figlio, Mauro; da un precedente matrimonio ha una figlia, Tânia, e un figlio, Gonçalo.

Il Portogallo chiuderà questa finestra internazionale in casa contro la Norvegia il 4 ottobre, in testa al proprio girone di Nations League con tre vittorie in altrettante partite. La domanda più difficile va oltre i risultati. Ronaldo ha 41 anni, ha lasciato intendere che questa sarà probabilmente la sua ultima stagione e ha promesso di raccontare ai portoghesi la sua versione dei motivi per cui ha lasciato il ritiro. Da come Jesus affronterà quella conversazione dipenderà se le sue prime settimane saranno ricordate per il calcio o per l’uscita di scena di Ronaldo.

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