Alexander Isak, il centravanti che ha scelto la sfida Liverpool per 125 milioni

Alexander Isak

Photo: Mikael Hervestad / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 settembre 1999 Stockholm
Professione	Calciatore
Palmarès	Copa del Rey 2019 · EFL Cup 2024
Premi individuali	Guldbollen

Alcuni attaccanti vengono definiti dai gol che segnano. Alexander Isak, invece, viene sempre più spesso misurato con una domanda più spinosa: se lasciare il Newcastle United come ha fatto — rifiutandosi di allenarsi, imponendo un trasferimento che il suo club aveva giurato non sarebbe mai avvenuto — sia stato il gesto di un calciatore che ha una fredda consapevolezza del proprio valore, o piuttosto di un uomo che deve ancora qualcosa a chi lo ha trasformato in una stella. La sua partenza è andata in porto. Il Liverpool ha pagato 125 milioni di sterline, un record britannico per un trasferimento. I gol sono continuati. La domanda, invece, non ha trovato risposta.

È nato a Solna — un piccolo comune incastonato nel margine settentrionale di Stoccolma — da genitori eritrei che si erano stabiliti in Svezia e si erano costruiti una vita specifica, silenziosa e ferocemente locale. Suo padre, Teame, è un insegnante che teneva anche corsi di lingua tigrina per la comunità della diaspora eritrea ed è stato il primo a mettere un pallone tra i piedi di suo figlio. Il talento si è manifestato presto. Isak è entrato nel vivaio dell’AIK a sei anni e ha trascorso l’infanzia a essere il miglior giocatore su ogni campo in cui metteva piede — un’osservazione che non avrebbe alcun peso se non fosse rimasta vera anche molto dopo il momento in cui avrebbe dovuto smettere di esserlo.

A sedici anni ha esordito in prima squadra con l’AIK nel febbraio 2016. Nel giro di pochi mesi ha segnato in Allsvenskan, diventando il marcatore più giovane nella storia della massima serie svedese. Il Borussia Dortmund, allora al culmine della sua reputazione come club di crescita per giovani talenti d’élite, ha pagato circa nove milioni di euro per portarlo in Germania. Quello che è seguito è il periodo che nessuno tende a menzionare quando si parla della sua carriera. Ha collezionato cinque presenze in Bundesliga in due stagioni, nessuna particolarmente memorabile, ed è stato mandato in prestito al Willem II, in Eredivisie olandese, dove ha segnato tredici gol in sedici partite, dimostrando, in silenzio, che il Dortmund aveva avuto ragione sul potenziale e torto sui tempi.

La Real Sociedad lo ha portato a San Sebastián a titolo definitivo nel 2019, ed è stato lì — in un club che privilegia la raffinatezza tecnica rispetto alle qualità fisiche più appariscenti — che Isak ha trovato il contesto in cui ha più senso. Con i suoi 1,90 m, a prima vista sembra una punta di peso. Non lo è. Lavora sulle fasce, si inserisce nel mezzo spazio e controlla il ritmo della partita spalle alla porta in un modo che ha più a che fare con il calcio spagnolo che con quello scandinavo. Ha segnato trentatré gol in 105 presenze e ha guidato la campagna della Real Sociedad in Coppa del Re nel 2019-20 con sette reti — capocannoniere del torneo — mentre La Real alzava il trofeo per la prima volta nel formato moderno della competizione.

Il Newcastle United ha pagato un allora record di sessanta milioni di sterline per portarlo in Premier League nell’agosto 2022. L’arrivo coincideva con la trasformazione del club, sostenuta dall’Arabia Saudita, in una seria candidata al quarto posto, e l’inserimento è stato immediato. Isak ha segnato al debutto e non si è più fermato. In tre stagioni ha totalizzato 54 gol in 86 presenze in campionato — una media che lo colloca tra i finalizzatori d’élite del calcio inglese — e nel dicembre 2024 ha segnato una tripletta a Ipswich, diventando il primo calciatore svedese a riuscirci in Premier League da quando Freddie Ljungberg lo fece con l’Arsenal nel 2003. Il Newcastle ha vinto l’EFL Cup nel 2024-25, il primo grande trofeo dopo decenni, con Isak protagonista della cavalcata. La Svezia gli ha conferito il Guldbollen — il premio di calciatore dell’anno — nel 2025, l’anno in cui è crollato tutto.

È finita con termini che hanno diviso lo sport. Nell’estate del 2025, Isak non si è presentato alla preparazione precampionato. Attraverso i suoi rappresentanti e poi con una dichiarazione pubblica, ha chiarito che il suo rapporto con il club non poteva continuare dopo quelle che ha definito promesse non mantenute sulla direzione e le ambizioni della società. Il Newcastle aveva dichiarato pubblicamente che non era in vendita. Lo stallo è durato settimane: niente allenamenti, tre partite di inizio stagione saltate, e un giocatore che aveva costruito la sua immagine pubblica sul professionismo ora in aperto conflitto con i suoi datori di lavoro. Il Liverpool ha concluso l’affare l’ultimo giorno di calciomercato per 125 milioni di sterline, battendo il record britannico. Quando Isak è tornato a St. James’ Park nell’agosto 2026 indossando la maglia del Liverpool, l’accoglienza è stata tra le più ostili che il Newcastle ricordi negli ultimi tempi. Ha segnato. Dopo la partita, in una breve dichiarazione, ha detto di capire la reazione. Non ha ritrattato nulla.

La nazionale svedese ha offerto un terreno più stabile. È diventato il più giovane calciatore nella storia del calcio svedese a segnare con la maglia della nazionale maggiore e ha accumulato diciotto gol in 62 presenze. Il Mondiale FIFA 2026 — disputato in Nordamerica sotto la guida di Graham Potter — è stato il suo primo a livello senior. Ha contribuito con un gol e tre assist in quattro presenze; nella partita d’esordio contro la Tunisia a Monterrey, ha segnato e servito due assist mentre la Svezia vinceva 5-1, un assaggio di ciò che la collaborazione con Viktor Gyökeres può produrre quando si gioca in spazi aperti al massimo livello.

Al Liverpool, dove indossa la maglia numero nove, sei gol in diciassette presenze iniziali nella stagione 2025-26 hanno in parte risentito delle settimane perse per lo stallo precampionato. La stagione 2026-27 arriva come quella in cui si prevede che l’investimento record dia i suoi frutti su larga scala. Se la storia leggerà l’addio al Newcastle come ambizione razionale o come tradimento della fiducia probabilmente dipende da quale parte del Tyne ci si trova. Ciò su cui non c’è dibattito è il calcio in sé, che per quasi un decennio al massimo livello è stato costantemente, a volte in modo devastante, eccellente.

Tag: sport, athletes, premier league, calciatori, Newcastle United, Liverpool FC, Alexander Isak, Viktor Gyökeres

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