Salah: il re africano della Premier League e il rimpianto dell’Egitto

Mohamed Salah

Photo: crop: HazemGMoriginal: Franco237 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 giugno 1992 Nagrig
Professione	Calciatore professionista
Premi	Premio Pusku00e1s FIFA u00b7 Miglior Giocatore FIFA u00b7 Calciatore Africano dell'Anno

L’eliminazione dell’Egitto ai Mondiali di questa estate non ha sminuito Mohamed Salah. Quello che ha chiarito — con l’efficienza clinica dell’Argentina a fare da chiarimento — è una domanda che lo accompagna da quando ha attraversato il Mediterraneo: quanto può portare lontano il talento di un singolo giocatore una nazione costruita su vincoli diversi? Per quasi un decennio, Salah ha piegato l’aritmetica della Premier League alla sua volontà e ha fatto sì che il motore offensivo del Liverpool girasse a frequenze che non avrebbero dovuto essere sostenibili. L’Egitto è rimasta un’altra equazione.

Salah è cresciuto a Nagrig, un villaggio nel governatorato di Gharbia, in Egitto, dove la pianura del delta si estende senza interruzioni, e che gli ha dato sia una ragione per andarsene sia un motivo più profondo per tornare. Nato nel giugno 1992, la strada verso una carriera da calciatore professionista è iniziata a quattordici anni, quando il settore giovanile dell’El Mokawloon al Cairo ha visto in lui qualcosa che valeva il viaggio. L’ambizione di scappare da Nagrig e l’obbligo di tornarci non sono mai stati separati nel suo pensiero — ecco perché l’ospedale che ha attrezzato, le ambulanze che ha finanziato, gli assegni mensili a 450 famiglie in difficoltà e la Nagrig Charity Association che ha fondato nel 2017 non sono una nota a margine della sua carriera, ma il filo più coerente.

Il calcio professionistico è arrivato all’El Mokawloon, poi al Basilea, dove la pressione competitiva della Super League svizzera lo ha costretto a crescere più in fretta di quanto richiedesse il calcio egiziano. Due stagioni e due titoli svizzeri dopo, aveva superato quel palcoscenico. Il Chelsea ha pagato 11 milioni di sterline nel gennaio 2014, ed è andata male — non in modo catastrofico, ma con la specifica frustrazione del talento che incontra il sistema sbagliato nel momento sbagliato. L’impostazione di José Mourinho gli ha concesso sei presenze da titolare in Premier League. I prestiti alla Fiorentina e poi alla Roma hanno fornito la valvola di sfogo che l’ambiente di Stamford Bridge non poteva offrire. Alla Roma, qualcosa che era potenziale si è cristallizzato in certezza: 19 gol e 13 assist nella sua stagione da titolare, il premio di Giocatore dell’Anno del club e un profilo che il Liverpool cercava da quando il suo reparto offensivo aveva funzionato ai massimi livelli.

L’arrivo ad Anfield nel 2017 ha innescato qualcosa che le statistiche del calcio faticano ancora a contenere. Nella sua stagione d’esordio ha segnato 32 gol in 38 partite di Premier League — un record per una stagione di massima serie a 38 partite che è ancora in piedi — e 44 in tutte le competizioni. Tre Scarpe d’Oro consecutive hanno aperto la sua esperienza al Liverpool; i trofei si sono accumulati a ondate dopo. La Champions League nel 2019, con il suo rigore contro il Tottenham a sbloccare la finale. La Premier League nel 2019-20, interrompendo un digiuno di trent’anni. La FA Cup, due Coppe di Lega, la Coppa del Mondo per Club, la Supercoppa UEFA. Otto trofei maggiori in nove anni, insieme a 191 gol in Premier League — il massimo per qualsiasi giocatore africano nella massima serie inglese. I record continuavano ad arrivare con la regolarità di un fenomeno naturale, finché non sono diventati semplicemente parte del paesaggio del gioco.

La domanda che ha sempre accompagnato le statistiche non era se Salah fosse eccezionale — per qualsiasi misura lo era — ma se la sua specifica forma di eccezionalità avesse un tetto internazionale. Si è dedicato completamente all’Egitto, segnando 67 volte per la nazionale, secondo nella classifica all-time, trascinandoli in campagne di qualificazione che altrimenti non avrebbero superato. Ma non ha mai vinto la Coppa d’Africa. Non ha mai portato l’Egitto in profondità in un Mondiale prima del 2026, e quando l’Argentina li ha eliminati quest’estate, ciò che è emerso è stato strutturale piuttosto che personale: il cast di supporto che il Liverpool aveva costruito intorno a lui — in uno dei club più ricchi di uno dei campionati più ricchi del mondo — non si replica nel calcio di club egiziano. Il suo talento è portatile. L’infrastruttura intorno a lui no. Quell’asimmetria è il resoconto più onesto del perché il capitolo Egitto si legge diversamente da quello del Liverpool.

La sua ultima stagione al Liverpool, 2024-25 sotto Arne Slot, è stata statisticamente la più completa della sua carriera. Ventinove gol in Premier League e 18 assist hanno contribuito a regalare al club il 20° titolo inglese con quattro giornate d’anticipo, e Salah ha conquistato una quarta Scarpa d’Oro — eguagliando il record di Thierry Henry — insieme al premio di Giocatore della Stagione. Poi un infortunio al tendine del ginocchio contro il Crystal Palace nell’ultima partita ha aggiunto una nota cautelativa a un addio altrimenti enfatico.

A 34 anni, ha lasciato Anfield alla scadenza del suo contratto nel giugno 2026, dopo aver rinunciato all’opzione per un ultimo anno. La decisione di andarsene era stata presa apparentemente prima che la sua ultima campagna confermasse esattamente quanto calcio avesse ancora. Nel giro di settimane stava competendo ai Mondiali in Nord America con l’Egitto, e poi navigando conversazioni di trasferimento con club in Turchia, Italia e Golfo. A fine luglio 2026, il Besiktas avrebbe raggiunto un accordo — una mossa che gli avrebbe dato un nuovo contesto europeo, un calendario continentale e la particolare libertà di un posto dove non è già stato definito.

Ha detto che vuole giocare fino a quarant’anni se il suo corpo lo permette. Nel frattempo, Nagrig continua a ricevere ciò che le commissioni di trasferimento e i contratti hanno rimandato: le strutture ospedaliere, il centro oncologico, le infrastrutture per l’acqua potabile, le famiglie che ricevevano un bonifico mensile quando il delta non offriva altro. Il rapporto tra ciò che ha costruito in Inghilterra e ciò che ha costruito a casa non è una contraddizione — è lo stesso uomo, che lavora all’unica scala che gli è sembrata proporzionata all’opportunità.

Tag: sport, athletes, calciatori, premier league, champions league, Liverpool FC

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