Katie Boulter, la tennista britannica che ha battuto Rybakina da wild card al Queen’s

Katie Boulter

Nascita	1 agosto 1996 Woodhouse Eaves, England
Professione	Tennista professionista

La carriera di Katie Boulter ha una geografia difficile da ignorare. I due titoli conquistati a Nottingham e il pomeriggio al Queen’s Club in cui ha eliminato la numero due del mondo sono arrivati entrambi sull’erba, in Inghilterra, nell’arco di poche settimane a giugno; è lì che ha ottenuto anche le sue prime vittorie contro giocatrici della top ten, facendo conoscere il proprio nome al pubblico britannico. La maggior parte della stagione tennistica si disputa altrove. La domanda che la sua carriera continua a porre è se una giocatrice che dà il meglio di sé sui prati di casa possa restare tra le prime trenta del mondo nelle altre quaranta e più settimane e, dopo una stagione in cui è uscita dalla top 100, se possa risalire senza che sia l’erba a fare il lavoro.

Viene da Woodhouse Eaves, un villaggio nella campagna del Leicestershire, e da bambina ha cominciato a colpire la palla su un campo locale poco distante, soprattutto per battere il fratello maggiore. Suo nonno, Brian Gartshore, ingegnere meccanico a cui si attribuisce l’invenzione delle placche antitaccheggio applicate ai vestiti nei negozi, è diventato una presenza fissa sugli spalti.

La carriera juniores di una ragazza nata il 1° agosto 1996 è decollata in fretta: il Lemon Bowl di Roma a 11 anni, la finale del Junior Orange Bowl in Florida a 14, un posto tra le prime dieci juniores del mondo e la finale del doppio femminile agli Australian Open, entrambe nel 2014. Il suo corpo, però, ha impiegato più tempo ad adeguarsi. Da adolescente le è stata diagnosticata la sindrome da stanchezza cronica e in seguito ha raccontato di aver dovuto dosare con attenzione la quantità di allenamento che riusciva a sostenere. Nel 2018 ha raggiunto il suo primo quarto di finale nel circuito, a Nottingham, e il secondo turno a Wimbledon, dove è stata battuta da Naomi Osaka. La primavera successiva, mentre giocava per la Gran Bretagna in Fed Cup, ha riportato una frattura da stress alla colonna vertebrale, che l’ha costretta a saltare il resto del 2019. Ha trascorso buona parte degli anni in cui la maggior parte delle giocatrici accumula punti in classifica a recuperare.

La svolta è arrivata nell’estate del 2022. A Eastbourne ha battuto Karolína Plíšková, allora settima in classifica, ottenendo la sua prima vittoria contro una giocatrice della top ten. Pochi giorni dopo ha sconfitto di nuovo Plíšková a Wimbledon, due giorni dopo la morte della nonna Jill. Quella vittoria l’ha portata per la prima volta al terzo turno di un torneo del Grande Slam.

Le due stagioni successive le hanno permesso di scalare la classifica. Nel giugno 2023 è diventata la numero uno britannica e ha vinto il suo primo titolo WTA a Nottingham, battendo Jodie Burrage nella prima finale tutta britannica del circuito dal 1977. Nel 2024 ha conquistato il titolo più importante della sua carriera al San Diego Open, un WTA 500, superando Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić ed Emma Navarro prima di battere Marta Kostyuk in finale. Ha poi difeso il titolo di Nottingham sconfiggendo Emma Raducanu e Karolína Plíšková nello stesso giorno, compresso dalla pioggia, e a novembre, dopo aver raggiunto la semifinale a Tokyo e la finale a Hong Kong, vinta da Diana Shnaider, è salita al numero 23 del mondo.

Quest’ultimo dettaglio rende meno semplice la versione più sbrigativa della sua storia. Il cliché la dipinge come una specialista dell’erba che sfrutta le wild card britanniche, eppure la scalata fino al miglior piazzamento della carriera è passata dai campi in cemento della California e dell’Asia orientale. Il limite che il cliché trascura è un altro: nei singolari del Grande Slam non è mai andata oltre il terzo turno e, nei quattro major del 2026, ha vinto in tutto due partite. C’è poi il modo in cui viene raccontata. Da quando è diventata pubblica la sua relazione con il tennista australiano Alex de Minaur, i titoli dei giornali tendono a presentarla come una metà di una coppia del tennis, anche nei giorni in cui il risultato è stato tutto merito suo. L’attenzione del pubblico ha anche un lato più oscuro. Nel 2025 ha raccontato alla BBC che, dopo una partita al Roland Garros, aveva ricevuto minacce rivolte alla sua famiglia, una delle quali citava la tomba della nonna, e che riteneva che gran parte degli insulti provenisse da persone che avevano perso denaro scommettendo su di lei.

La stagione 2025 ha messo alla prova tutto ciò che le due precedenti avevano costruito. Un infortunio al piede l’ha tenuta lontana dai campi a febbraio. A Parigi ha vinto il suo primo titolo sulla terra battuta, il WTA 125 Trophée Clarins, e la sua prima partita al Roland Garros, ma a giugno ha perso il primato di numero uno britannica che deteneva da due anni. Alla vittoria su Paula Badosa a Wimbledon sono seguite una serie di sconfitte precoci durante l’estate nordamericana e il ritiro per infortunio a Hong Kong. A novembre era numero 100 del mondo e quarta tra le britanniche; ha poi chiuso l’anno al numero 106. Ha concluso la collaborazione triennale con l’allenatrice Biljana Veselinovic e ha iniziato il 2026 con Michael Joyce, che in passato ha allenato Maria Sharapova.

La risposta è arrivata in fretta, e non sull’erba. A febbraio ha vinto l’Ostrava Open, un torneo indoor sul cemento in Repubblica Ceca, rimontando un set di svantaggio e battendo Tamara Korpatsch 5-7 6-2 6-1: per lei è stato il quarto titolo WTA e il ritorno nella top 100. Poi, da wild card e numero 73 del mondo al Queen’s, ha battuto Leylah Fernandez, ha completato venerdì mattina una partita contro Jaqueline Cristian interrotta dalla pioggia e quello stesso pomeriggio ha sconfitto la testa di serie numero uno, Elena Rybakina: la vittoria più importante della sua carriera in base alla classifica. Donna Vekić l’ha fermata in semifinale. A Wimbledon, due settimane dopo, ha perso al primo turno contro la qualificata Tyra Grant e si è messa a piangere durante la conferenza stampa.

Il 12 luglio 2026 lei e de Minaur, fidanzati ufficialmente da dicembre 2024, si sono sposati in una piccola chiesa a Woodhouse, vicino al villaggio in cui è cresciuta, mentre gran parte del tennis britannico seguiva la finale maschile di Wimbledon. La scelta della data non è stata casuale. Suo nonno conviveva con la demenza e la famiglia voleva che fosse presente; sua madre l’ha accompagnata all’altare e Brian Gartshore l’ha aspettata lì per consegnarla in sposa. In seguito si è tenuta una festa più grande in Toscana. A ottobre lui è morto, la settimana prima che Boulter perdesse al primo turno a Wuhan contro Diana Shnaider, una giocatrice che ormai l’ha battuta tre volte in tre anni.

Questa settimana, al numero 58 del mondo, era avanti di un set e 3-1 contro la wild card Himeno Sakatsume al Japan Open di Osaka quando la pioggia ha interrotto il gioco. È tornata in campo il giorno dopo e ha chiuso con un 6-3 6-1; ora la attende la svizzera Viktorija Golubic. A gennaio il circuito si sposterà in Australia, il paese di suo marito, e con esso arriverà quella parte del calendario in cui la domanda su di lei non ha mai trovato risposta: com’è il tennis di Katie Boulter quando l’erba è a undici mesi di distanza?

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