La tennista Jodie Burrage minacciata di morte al ritorno nel circuito WTA dopo la pausa

Jodie Burrage ha fatto qualcosa che nel tennis capita di rado: si è allontanata dal circuito, ha smesso di viaggiare e si è concessa il tempo per ripartire. Al suo ritorno, la tennista britannica aveva detto che l’obiettivo era semplice: essere felice, stare bene fisicamente e affrontare una settimana alla volta. Le è bastato un match nel tabellone principale per ritrovarsi la risposta nella casella dei messaggi.

Dopo una sconfitta in tre set, Burrage ha pubblicato un video in cui scorrevano i messaggi privati ricevuti su Instagram, tra cui alcune minacce di morte, accompagnandolo con una didascalia a metà tra il sarcasmo e la confessione: «Mi ricordo perché me ne sono andata». Gran parte della copertura mediatica ha ricondotto l’episodio agli abusi legati alle scommesse, e a ragione. Ma ha trascurato quella frase conclusiva. Burrage non si è limitata a denunciare gli abusi: con le sue parole, li ha messi in relazione ai mesi trascorsi lontano dallo sport.

La pausa di cui aveva bisogno

Prima di Chennai, Burrage non disputava un match ufficiale dal torneo WTA 125 di Jingshan, nel settembre 2025, secondo la Lawn Tennis Association. A marzo, parlando con la LTA prima della sfida di qualificazione della Gran Bretagna contro l’Australia a Melbourne per la Billie Jean King Cup, aveva descritto la pausa senza tanti giri di parole. «Avevo solo bisogno di staccare un po’ e di prendermi un po’ di tempo per ripartire, ed è stata la cosa migliore che potessi fare», aveva detto.

Il piano che aveva illustrato era quello di una sportiva intenzionata, deliberatamente, ad abbassare i ritmi. In passato, la priorità era stata riempire il calendario e inseguire punti per la classifica. Questa volta aveva detto: «Il mio piano è tornare nel circuito, affrontare una settimana alla volta e godermi il fatto di essere di nuovo lì». L’obiettivo, nelle sue parole, era «essere felice e stare bene fisicamente». Si era definita «in un’ottima condizione fisica, probabilmente la migliore da molto tempo» e poi aveva aggiunto qualcosa che oggi suona diverso: «Voglio solo godermi il fatto di essere di nuovo in viaggio, viaggiare e fare ciò che amo: era da tanto che non provavo questa sensazione».

È questa l’atleta che si è presentata al Chennai Open: ex numero 85 del mondo, oggi numero 474, secondo BBC Sport, tornata a giocare per il piacere di competere.

Un set di vantaggio, poi il telefono

Contro l’indiana Vaishnavi Adkar, Burrage ha vinto il primo set. Adkar ha reagito e si è aggiudicata il match per 3-6, 6-3, 7-5. È stata la prima vittoria dell’indiana a livello WTA, ha riferito Anadolu Agency, e la prima partita di Burrage in singolare nel tabellone principale WTA dopo 16 mesi. La precedente, qualificazioni escluse, era stata una sconfitta al primo turno contro Caty McNally a Wimbledon, nel luglio 2025, ha ricordato BBC Sport.

Per qualsiasi giocatrice, perdere dopo essere stata avanti di un set è un risultato difficile da lasciarsi alle spalle una volta fuori dal campo. Per Burrage, il secondo conto da pagare è arrivato sul telefono. Molti dei messaggi sembravano provenire da scommettitori scontenti della sua sconfitta, ha riferito Associated Press. La didascalia si apriva con un secco «Bel bentornata» al circuito, prima della frase sulla sua partenza.

La tedesca Eva Lys le ha risposto su Instagram, taggando la WTA e chiedendo: «Quando si farà qualcosa?»

Lo aveva già denunciato

Per Burrage non è una novità. Dopo l’uscita da Wimbledon nel 2025, aveva raccontato al The Guardian di dover evitare di guardare il telefono a causa degli abusi online, e aveva esortato le società di scommesse e le piattaforme social a fare di più contro i troll che, secondo lei, spesso attaccano il suo aspetto. All’epoca aveva anche detto che le giocatrici ricevevano spesso messaggi ostili da scommettitori che le ritenevano responsabili del denaro perso, ha ricordato Anadolu.

E non è sola nemmeno all’interno della sua squadra. Katie Boulter, connazionale e amica con cui aveva conquistato il punto decisivo in doppio contro i Paesi Bassi nelle qualificazioni del 2025, aveva raccontato quell’anno a BBC Sport di aver ricevuto minacce di morte. Il mese scorso Coco Gauff ha detto di aver ricevuto una quantità «folle» di commenti razzisti dopo un punto contestato contro la giocatrice di casa Sun Xinran al China Open, ha riferito AP.

Che cosa offre la WTA e che cosa misura

La WTA ha dichiarato che il proprio staff a Chennai stava assistendo Burrage, insieme al team per il benessere delle giocatrici e alla Threat Matrix. «Proteggere le giocatrici e tutta la famiglia del tennis dalle minacce e dagli abusi online è una priorità fondamentale per la WTA», ha detto un portavoce. Secondo Anadolu, il circuito le ha offerto un canale privato per segnalare i messaggi diretti offensivi e un servizio di moderazione che nasconde i commenti pubblici offensivi prima che le giocatrici possano vederli. I messaggi sono stati segnalati alle piattaforme, le indagini cercano di identificare i titolari degli account e quelli collegati alle scommesse potrebbero essere segnalati al programma Bad Actor, che consente agli operatori di scommesse di intervenire nei loro confronti.

La Threat Matrix, lanciata nel 2023 insieme ad altri organismi del tennis, combina intelligenza artificiale e analisti umani e monitora i post pubblici su Instagram, X, Facebook, TikTok e YouTube. Il rapporto della WTA di luglio ha dichiarato che nel 2025 è stata ottenuta la rimozione del 66% dei post gravemente offensivi individuati, che 35 account sono stati segnalati alle forze dell’ordine e che l’89% degli account responsabili di abusi gravi nel 2024 non è ricomparso l’anno successivo. I dati del servizio del Signify Group hanno registrato nel 2025 oltre 12.000 post e messaggi offensivi rivolti alle giocatrici, una cifra simile a quella del 2024: dietro il 42% degli abusi verificati e il 59% di quelli gravi c’erano scommettitori arrabbiati, ha riferito BBC Sport.

Questi numeri contano post e account. La didascalia di Burrage porta sul tavolo un’altra cifra: le giocatrici, e la possibilità che decidano di restare. C’è anche una lacuna nel sistema. Stando alla descrizione di Anadolu, il monitoraggio riguarda i post pubblici. Quello pubblicato da Burrage era un video di messaggi privati, per i quali la soluzione proposta è un canale che spetta a lei usare per segnalarli. Le giocatrici hanno chiesto che le identità sui social vengano verificate, ha osservato BBC Sport, e in passato il consiglio delle giocatrici della WTA ha definito questi abusi «inaccettabili», sottolineando che il loro impatto può essere «significativo».

Burrage ha passato mesi a costruirsi un modo di vivere il circuito che potesse farle piacere, una settimana alla volta. Ora il canale di segnalazione a sua disposizione le affida il compito di registrare ogni minaccia, messaggio dopo messaggio: proprio a quella giocatrice che si era allontanata per proteggersi da tutto questo.

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