Coco Gauff ha trascorso gran parte della sua vita sentendosi dire che avrebbe portato sulle spalle il tennis americano. Ora ha scelto una parte di quel mondo da sostenere alle proprie condizioni. La campionessa Slam entra nella nuova World Team Tennis come giocatrice-proprietaria dei Florida Flamingos Racquet Club, una squadra che giocherà in casa nella stessa zona della Florida meridionale in cui ha imparato a giocare sui campi pubblici.

Gran parte dei commenti l’ha definito un ritorno a casa, e in effetti lo è. Ma la parola decisiva nell’annuncio non è «casa». È «proprietaria»: un ruolo che comporta qualcosa di più preciso e di più esposto di quanto lasci intendere il titolo.

Nel presentare il rilancio, Sports Illustrated ha spiegato che ogni giocatore che scende in campo nella lega riceve una partecipazione nella società nel suo complesso. Il titolo di proprietaria di Gauff riflette invece una quota legata direttamente al club della Florida. Non dà diritto a una scrivania né a un posto al tavolo del draft: solo a una partecipazione. Il suo nome è ora legato a una squadra in un mercato preciso, dove ogni posto, occupato o vuoto, sarà un verdetto sulla sua capacità di attirare pubblico.

Gauff ha descritto la scelta con il linguaggio del campo, non con quello dei bilanci. «Far crescere questo sport attraverso le competizioni a squadre e renderlo più accessibile sono due cose a cui tengo molto, e la WTT fa entrambe», ha detto. Poi è arrivata la frase ripresa da tutte le testate: «Non capita spesso, nel tennis, di poter competere come parte di una squadra, quindi sono entusiasta di questa nuova esperienza, non solo per me, ma soprattutto per i tifosi».

È quella frase centrale a rivelare il punto. Il tennis chiede ai suoi giocatori di risolvere ogni crisi da soli, dalla propria parte della rete, senza nessuno a cui passare la palla. Gauff ha costruito la sua carriera dentro questa solitudine. Il formato a squadre richiede un altro tipo di sangue freddo: giocare il proprio set, sedersi e guardare un compagno decidere se il lavoro fatto reggerà.

Non è un caso isolato. Nel gennaio 2025 è entrata come investitrice in Unrivaled, la lega di basket femminile tre contro tre, definendo la pallacanestro «uno dei miei sport preferiti» e sostenendo «una lega che sta ridefinendo il gioco». Un anno prima aveva collaborato con la USTA per ristrutturare i campi di Pompey Park a Delray Beach, l’impianto pubblico dove aveva imparato a giocare. Le sue scarpe New Balance portano il nome Coco Delray.

Accostando queste iniziative, si delinea una mappa: sport a squadre, sport femminile e Florida meridionale, ancora e ancora. La partecipazione ai Flamingos si trova proprio all’incrocio di queste tre direttrici.

Anche il formato a cui Gauff si lega ha un suo peso. World Team Tennis è stata fondata, tra gli altri, da Billie Jean King sull’idea che uomini e donne giocassero nella stessa squadra, ricevendo la stessa retribuzione, come ha osservato Field Level Media di Reuters. I Flamingos figuravano tra le franchigie originarie quando la lega scese in campo per la prima volta, nel 1974, e le prime formazioni comprendevano Jimmy Connors e Arthur Ashe. Il rilancio conserva lo spirito misto: ciascuna squadra schiera due uomini e due donne in quattro set di singolare — n. 1 e n. 2 maschile e femminile — e conclude con un super tie-break di doppio misto.

I commenti celebrativi hanno sorvolato sull’aspetto più difficile. La lega ha sospeso le attività nel 2021 e torna dopo cinque anni di pausa con tre club e sei incontri. Il valore di una partecipazione in una lega dipende da quanto vale la sua seconda stagione. Gauff non sta semplicemente prestando il volto alla ripartenza: ha legato una parte della sua vita fuori dal campo alla possibilità che il progetto duri.

Il calendario è concentrato. Gauff, 22 anni e numero 4 al mondo, dovrebbe giocare le partite casalinghe dei Flamingos il 14 e 15 dicembre all’Amerant Bank Arena di Sunrise, casa dei Florida Panthers della NHL. I suoi compagni di squadra saranno Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima ed Eva Lys. I New York Empire Racquet Club schierano i semifinalisti degli US Open Frances Tiafoe e Jessica Pegula insieme a Taylor Fritz, mentre i Toronto North riuniscono una formazione interamente canadese con Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko e Gabriel Diallo. La stagione si svolgerà dal 1° al 15 dicembre, con due partite in ogni città.

Due serate di dicembre non le faranno guadagnare nemmeno una posizione in classifica. Mostreranno se la prima cosa che Coco Gauff possiede nel tennis vale davvero la pena di essere posseduta.

Tag: tennis, Coco Gauff, Billie Jean King, Florida Flamingos, World Team Tennis

La campionessa del Grande Slam, Coco Gauff, proprietaria in Florida: la sua quota nella World Team Tennis è più di un ritorno a casa

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