Harry Brook, il talento del cricket inglese a caccia di fiducia

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1848 Keighley, England
Professione	Giocatore di cricket
Premi	Vincitore della Coppa del Mondo T20 · Giocatore del Mese · Giocatore dell'Anno della PCA

Quando Ben Stokes lasciò la guida dell’Inghilterra nei Test, non ebbe dubbi su chi dovesse prenderne il posto. Disse che avrebbe sostenuto senza riserve Harry Brook, il vicecapitano che già guidava la squadra nelle partite a palla bianca. Prima che finisse l’estate, però, l’incarico era stato affidato a Joe Root, che si era già dimesso una volta. Brook disse che i selezionatori avevano fatto la scelta giusta. Alla domanda se una serata trascorsa fuori da una discoteca di Wellington gli fosse costata l’occasione, rispose: «A dire il vero, non lo so».

È proprio quell’alzata di spalle a lasciare aperta la questione. Nel cricket inglese nessuno mette in dubbio la sua abilità in battuta, capace di esprimersi a una velocità che un tempo si associava ai battitori del cricket di un giorno. Quello che l’Inghilterra sta ancora cercando di capire è se ci si possa fidare dell’uomo con la mazza in mano quando si tratta di guidare lo spogliatoio; ed è stato lo stesso Brook a inquadrare la questione esattamente in questi termini.

I Brook erano una famiglia di cricket a Burley-in-Wharfedale ben prima che il figlio diventasse il protagonista della storia: tre generazioni avevano giocato per la squadra del villaggio. Harry Cherrington Brook nacque il 22 febbraio 1999 nella vicina Keighley e a 14 anni si trasferì a Sedbergh, il collegio della Cumbria dove l’allenatore Martin Speight contribuì a plasmare il suo gioco. Era ancora uno studente quando, nel giugno 2016, lo Yorkshire gli concesse l’esordio nel cricket di prima classe contro il Pakistan A a Headingley.

L’Inghilterra lo nominò capitano della nazionale Under 19 ai Mondiali del 2018. Il suo 102 senza essere eliminato contro il Bangladesh lo rese appena il secondo capitano inglese, dopo Alastair Cook, a segnare un secolo in quel torneo. La svolta arrivò all’estero, nella Pakistan Super League del 2022: schierato dai Lahore Qalandars sul punteggio di 12/3, realizzò 102 not out in 49 palline, diventando il più giovane giocatore a segnare un secolo nella storia della competizione.

L’Inghilterra si mosse in fretta: a settembre esordì nei Test contro il Sudafrica al The Oval, poi conquistò la medaglia di campione del T20 World Cup in Australia. Seguì la serie di prestazioni che gli diede notorietà: tre secoli nel suo primo tour di Test in Pakistan, a partire dai 153 punti di Rawalpindi, e poi i 186 al Basin Reserve nel febbraio 2023, dove lui e Root trasformarono il punteggio di 21/3 in una partnership da 302 punti. Dopo nove inning nei Test aveva totalizzato 809 punti, più di chiunque altro nella storia del formato a quel punto. In quel periodo l’ICC lo nominò due volte Giocatore del mese.

Multan, nell’ottobre 2024, produsse il numero che lo accompagnerà a lungo: 317, il primo triplo secolo nei Test di un inglese dai 333 punti di Graham Gooch nel 1990. Lo costruì all’interno di una partnership da 454 punti con Root, mentre l’Inghilterra dichiarava chiusa la propria prestazione sul punteggio di 823/7. A dicembre aveva superato Root in vetta alla classifica dei battitori nei Test dell’ICC. Nell’aprile 2025 l’Inghilterra gli affidò, una dopo l’altra, la guida delle squadre di un giorno e T20, subentrando a Jos Buttler; a settembre lo nominò vicecapitano di Stokes nei Test per gli Ashes, a scapito di Ollie Pope. Nel frattempo, in India aveva mostrato tutta la sua versatilità: 158 punti a Edgbaston, poi 111 in 98 palline nell’inseguimento dell’ultimo Test al The Oval.

Le riserve nei suoi confronti hanno due origini. La prima è legata al cricket. L’Inghilterra perse gli Ashes 2025-26 per 4-1 e Brook ammise di aver commesso «gravi errori» nelle prime due sconfitte. La partnership da 154 punti con Root a Sydney arrivò troppo tardi per cambiare l’esito della serie. La seconda riguarda il comportamento. Alla vigilia dell’ultimo incontro internazionale di un giorno in Nuova Zelanda, poche settimane prima degli Ashes, gli fu negato l’ingresso in una discoteca di Wellington e un buttafuori lo colpì. La vicenda emerse solo dopo il tour. L’ECB gli inflisse la multa massima, 30.000 sterline, e un ultimo avvertimento; Brook ammise poi che la sua prima versione dei fatti, secondo cui era solo, era falsa: con lui c’erano Jacob Bethell e Josh Tongue, e aveva mentito per proteggerli. In seguito, il Cricket Regulator ammonì sia Brook sia Bethell. Qualche mese prima, Brook aveva rinunciato all’IPL all’ultimo momento per concentrarsi sull’Inghilterra, una decisione che, secondo quanto riferito, gli sarebbe costata una squalifica di due anni dalla lega.

«Da giocatore non è accettabile, ma da capitano quello che ho fatto in Nuova Zelanda è davvero inammissibile», disse incontrando la stampa a Colombo. Aggiunse di avere «un po’ di lavoro da fare per riconquistare la fiducia dei giocatori». Conservò la guida della squadra nelle partite a palla bianca. In molti, all’interno del mondo del cricket, lo giudicarono fortunato.

Il T20 World Cup offrì l’argomento più convincente a favore della sua permanenza. Contro il Pakistan a Pallekele, il 24 febbraio 2026, segnò 100 punti in 51 palline, guidando l’Inghilterra in un inseguimento difficile e portandola in semifinale. Divenne così il primo capitano nella storia del torneo a realizzare un secolo. Nove giorni dopo, l’India fissò il traguardo a 254 punti al Wankhede Stadium e all’Inghilterra ne mancarono sette.

L’estate ha risolto, almeno per ora, la questione della guida nei Test. Stokes, escluso dalla seconda partita contro la Nuova Zelanda dopo un altro episodio fuori dal campo seguito alla vittoria al Lord’s, si ritirò dal cricket internazionale prima della fine della serie e sostenne pubblicamente Brook. Brendon McCullum, l’allenatore sotto la cui guida Brook aveva giocato per tutta la sua carriera nei Test, non volle appoggiarne la candidatura; Michael Vaughan espresse senza giri di parole la sua preoccupazione alla BBC: «Non posso avere Harry Brook e Baz McCullum insieme nelle partite di Test». Entro la fine di luglio McCullum aveva perso l’incarico di allenatore della squadra nei Test, sostituito da Stephen Fleming, pur restando alla guida delle formazioni a palla bianca; Root era di nuovo capitano.

Brook ha risposto dicendo le cose giuste e continuando a segnare. «La decisione di nominare Rooty capitano è quella giusta», disse prima della serie contro il Pakistan, ammettendo che quell’episodio gli aveva «fatto capire quanto sia importante essere capitano dell’Inghilterra». L’Inghilterra vinse la serie contro il Pakistan per 3-0: nessun giocatore delle due squadre riuscì a raggiungere quota cento e Brook fu quello che ci andò più vicino, con 91 punti a Headingley. Con la divisa colorata ha giocato con più libertà; l’esempio più recente è il suo 114 not out in 49 palline contro lo Sri Lanka a Southampton, a settembre, con il secolo arrivato in 42 palline.

L’inverno metterà alla prova entrambe le sue candidature. La tournée inglese in Sudafrica si aprirà con un Test al Wanderers il 17 dicembre, con Root capitano. A gennaio seguiranno tre incontri internazionali di un giorno a Paarl e Bloemfontein, che Brook guiderà. Si prevede che Root mantenga la guida della squadra nei Test fino ai prossimi Ashes in casa, nel 2027. Per allora Brook avrà 28 anni e avrà già messo a referto molti punti. Ma deve ancora dimostrare ciò che lui stesso ha indicato dopo Wellington, e che non compare nel tabellino.

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