Harry Brook risponde all’inverno più duro della sua vita con un century che lo Sri Lanka non ha saputo fermare

Esiste una versione di Harry Brook che l’Inghilterra temeva silenziosamente di aver perso lo scorso inverno — quella in cui il talento non era mai stato messo in discussione ma il temperamento improvvisamente sì. Sotto i riflettori di Southampton, quella versione non è tanto tornata quanto ha annunciato di essere stata sostituita da qualcosa di più duro. Lo Sri Lanka è venuto a mettere alla prova il capitano dell’Inghilterra. Lui ha risposto togliendogli la partita dalle mani del tutto.

Per capire perché l’innings contasse più del margine, bisogna tornare al periodo che Brook stesso ha definito il più difficile della sua vita. Un’Ashes miserabile. Un incontro a tarda notte con un buttafuori di un nightclub a Wellington che ha inghiottito la copertura del suo primo tour in carica. E sotto tutto questo, il dubbio sussurrato: poteva il miglior giovane battitore che l’Inghilterra avesse prodotto in una generazione portare il peso di guidare la squadra, o la capitania avrebbe svuotato proprio ciò che lo rendeva speciale?

La risposta, arrivata nel bel mezzo dell’innings dell’Inghilterra, non ha lasciato spazio a interpretazioni. Brook ha battuto come un uomo che sta chiudendo una discussione, raggiungendo tre cifre a una velocità che ha costretto i lanciatori dello Sri Lanka a ridisegnare campi che non significavano più nulla. Ha chiuso imbattuto su 114 su 49 palle — dieci quattro, sei sei, uno strike rate superiore a 230 — Player of the Match, e quel tipo di innings che decide una partita molto prima del giro di boa.

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Il dettaglio che dà consistenza alla serata sta dall’altra parte. Jos Buttler — l’uomo che Brook ha sostituito come capitano del white-ball dopo l’uscita dell’Inghilterra dalla Champions Trophy — era in piena forma, scolpendo 80 come partner senior in un partnership che avrebbe potuto essere carica di imbarazzo e invece sembrava quella di due giocatori che si godono la compagnia reciproca. Le successioni nel cricket raramente sono così pulite. Questa sta andando meglio di quanto chiunque avesse il diritto di aspettarsi.

Questo è il vero punto su Brook adesso. Non è stato un fulmine a ciel sereno. All’inizio dell’anno è diventato il primo capitano a segnare un centinaio in una Coppa del Mondo T20 maschile, un centinaio non imbattuto contro il Pakistan che ha portato l’Inghilterra in semifinale e, per sua stessa ammissione, ha iniziato a ripagare “un sacco di cose dietro le quinte.” Il pattern è inconfondibile: quando la situazione è più pesante, Brook non si rimpicciolisce nel ruolo. Afferra il gioco per la gola.

Il 254 per 4 dell’Inghilterra non sarebbe mai stato raggiunto in una notte come questa, e così è stato — lo Sri Lanka si è arreso per 135, con Sonny Baker che si è preso tre wicket facili e il suo primo scalpo nel white-ball. Il tabellone segna una vittoria di 119 run. Ma questo sminuisce ciò che è realmente accaduto: un capitano che dice al suo spogliatoio, e ai selezionatori che lo guardavano, esattamente chi intende essere.

Altri due T20I e una serie di un giorno devono ancora venire in questo tour, e lo Sri Lanka passerà la strada verso Cardiff a cercare di risolvere un problema che non ha una soluzione pulita: come si lancia a un uomo che ha smesso di dover dimostrare qualcosa a se stesso? L’inverno più duro della vita di Harry Brook si è rivelato la creazione del battitore — e ora del leader — che l’Inghilterra ha sempre sospettato ci fosse.

Tag: England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Sri Lanka, T20 internationals

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