Mondiali 2026, Girone H: Spagna favorita — ma l’Uruguay di Bielsa ha qualcosa da dire

La Spagna arriva negli Stati Uniti con la certezza di chi sa esattamente come vuole giocare. Luis de la Fuente ha costruito una macchina tecnicamente impeccabile, taticamente coerente, capace di neutralizzare un avversario per novanta minuti senza mai sembrare in difficoltà. Il Girone H dovrebbe confermarlo. La domanda che pone davvero il girone è più interessante: chi ha il sistema, il sangue freddo e la condizione per seguirla agli ottavi?

L’Uruguay di Marcelo Bielsa è la risposta più convincente. L’Arabia Saudita porta con sé il ricordo di Lusail — il momento in cui abbatté l’Argentina — ma arriva con un nuovo allenatore al settimo settimana di mandato dopo il licenziamento di Hervé Renard. Capo Verde disputa il suo primo Mondiale della storia, imbattuto nella fase di qualificazione africana, con una generazione della diaspora che non ha niente da perdere. Il primo posto della Spagna è quasi garantito. Il secondo è dove si scrive questa storia.

Spagna — controllo senza salti di qualità

La lista di De la Fuente è rivelatrice per ciò che manca: nessun giocatore del Real Madrid. Álvaro Morata, che aveva alzato il trofeo europeo, è fuori. Dani Carvajal, onnipresente sulla fascia destra, non c’è. Quello che rimane è più giovane, più compatto, costruito intorno a Lamine Yamal — un talento generazionale che si era appropriato della finale di Euro 2024 a 17 anni e non ha smesso da allora.

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Il sistema è quello spagnolo: Rodri in regia, Pedri e Fabián Ruiz a cercare spazi, Yamal e Nico Williams che allargano la difesa prima che il centrocampo chiuda lo spazio centralmente. Il ritorno di Gavi aggiunge carica emotiva. La fantasia di Dani Olmo offre una soluzione diversa quando i blocchi si chiudono. La difesa — con Pau Cubarsi, 19 anni, di una compostezza rara — ha la media età più bassa che la Roja abbia avuto in difesa da anni.

Ciò di cui questa squadra ha bisogno non è ispirazione. È continuità su tre partite in undici giorni: Atlanta, di nuovo Atlanta, poi Guadalajara, dove l’Uruguay aspetta all’ultima giornata. Il caldo e l’altitudine del Messico non favoriscono le squadre europee di possesso. La Spagna lo sa. Sa anche che nessuna squadra in questo torneo costruisce pressione con più pazienza di lei.

Uruguay — la scommessa di Bielsa e il caso Darwin

C’è un fatto su Darwin Núñez che non compare nelle simulazioni che danno all’Uruguay l’84% di probabilità di superare il girone: non gioca una partita ufficiale da febbraio. Al-Hilal ha riorganizzato i posti per stranieri per accogliere Karim Benzema, e Núñez è rimasto fuori rosa. Mesi di allenamento senza ritmo competitivo. Contro avversari che hanno disputato le proprie stagioni fino in fondo, questa differenza pesa.

Il calcio di Bielsa non nasconde questo tipo di assenza — la amplifica. Il suo sistema di pressing alto richiede attaccanti capaci di correre sulle linee di passaggio, reggere palla sotto pressione e arrivare in area con un tempismo che solo la competizione affina. Il talento grezzo di Núñez non è in discussione. Le sue gambe lo sono.

La risposta dell’Uruguay si chiama Federico Valverde. Il centrocampista del Real Madrid è il giocatore sudamericano più completo su scala di club: un box-to-box che copre ogni centimetro del campo e consegna il passaggio decisivo nel momento decisivo. Rodrigo Bentancur e Manuel Ugarte danno la base industriale al centrocampo. Ronald Araujo, quando è disponibile, è il difensore centrale che agisce anche come arma difensiva. Giorgian De Arrascaeta, in recupero da uno strappo muscolare, punta a rientrare prima della fine della fase a gironi.

L’esclusione di Luis Suárez — la prima assenza da un Mondiale dal Sudafrica — toglie il sostegno emotivo che l’Uruguay ha portato per un decennio. Ma non toglie la garra, l’istinto competitivo che Bielsa ha compresso in questo gruppo per due anni. L’Uruguay ha battuto il Brasile in qualificazione. Il secondo posto è alla loro portata. La domanda è se i pezzi fondamentali saranno al massimo nel momento che conta.

Arabia Saudita — sette settimane, un nuovo allenatore e Al-Dawsari

Il licenziamento di Renard settimane prima di un Mondiale è tra le decisioni più destabilizzanti che una nazione qualificata abbia preso di recente. Le sconfitte che lo hanno provocato — 4-0 dall’Egitto, 2-1 dalla Serbia — mostravano un gruppo in crisi reale. Georgios Donis è arrivato il 24 aprile con sette settimane e una rosa in gran parte sconosciuta.

La convocazione è quasi interamente composta da giocatori della Roshn Saudi League, con Saud Abdulhamid del RC Lens come unico rappresentante europeo. Salem Al-Dawsari — quello del gol all’Argentina a Lusail — ha 32 anni e porta il bracciale con l’esperienza di tre Mondiali. Al-Dawsari può decidere una partita in una sola azione. Se Donis ha avuto tempo sufficiente per costruirgli la struttura attorno è la domanda senza risposta fino al 15 giugno a Miami.

Capo Verde — il debutto storico

Sette campagne di qualificazione senza accedere al Mondiale. Il 13 ottobre 2025 Bubista ha portato Capo Verde al suo primo Mondiale nella storia, battendo lo Swaziland. Otto vittorie, due pareggi, nessuna sconfitta nella qualificazione africana — non il bilancio di chi viene a far numero.

La rosa si affida alla generazione della diaspora: giocatori cresciuti tra Francia, Portogallo, Paesi Bassi e Irlanda. Il capitano Ryan Mendes, 36 anni, è il capocannoniere assoluto. Logan Costa del Villarreal è il nome più riconoscibile in Europa. L’ultima giornata contro l’Arabia Saudita a Houston è l’occasione concreta per portare a casa qualcosa di tangibile.

Guadalajara decide tutto

Il Girone H è della Spagna. Il secondo posto è dell’Uruguay — a meno che Núñez non si presenti in forma, il sistema di Bielsa non riesca a compensare, e l’Arabia Saudita trovi il suo livello nel momento giusto. Poco probabile. Ma Guadalajara, il 26 giugno, nel caldo di un pomeriggio messicano, dirà esattamente quanto questa versione della Spagna sa controllare — e quanto l’Uruguay di Bielsa si rifiuti di cedere.

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