Tutti misurano il Mondiale sulla Spagna: il problema è ciò che il controllo non tocca

Guarda cosa fa la Spagna a una partita e capisci che la minaccia non è un giocatore. È un’assenza. Prendono il pallone al primo fischio e si rifiutano di ridarlo, e verso la mezz’ora l’avversario rincorre una cosa che non ricorda più di aver avuto. La Roja non ti batte con un lampo. Ti toglie la partita, passaggio dopo passaggio, finché nella tua metà campo non resta nulla con cui giocare.

È la squadra che Luis de la Fuente porta a questo Mondiale come metro su cui tutte le altre pretendenti si misurano in silenzio. Campione d’Europa, l’idea più rifinita del torneo, ciò che oggi nel calcio somiglia di più a una macchina. La domanda interessante non è se la Spagna sia forte: non lo discute più nessuno. È se una squadra costruita per controllare tutto tenga i nervi nell’unica competizione che continua a consegnarti ciò che non puoi controllare.

Un’idea affilata

De la Fuente non ha inventato la maniera spagnola; le ha tolto la nostalgia. Il suo gioco è più freddo del tiki-taka del ricordo: non tiene il pallone per bellezza, lo tiene perché tu non ce l’abbia. Il pressing parte alto. Il campo si stringe alle dimensioni di un campo da tennis. Quando la Spagna perde il pallone lo recupera in sei secondi. In mezzo Rodri, ultimo Pallone d’Oro, detta il tempo, e accanto Pedri legge la partita due passaggi prima di tutti.

Letture consigliateQuesto Mondiale non lo vince chi incanta, ma chi regge fino in fondo

Una colonna appena maggiorenne

A inquietare l’avversario non è solo il metodo, ma l’età di chi lo esegue. Gli uomini più importanti di questa Spagna sono tra i più giovani del torneo. Lamine Yamal, ancora adolescente, gioca la fascia destra con la calma di un veterano. Pau Cubarsí difende come se il caos davanti a lui capitasse a qualcun altro. E la nota emotiva è Gavi, convocato dopo un lungo rientro da un infortunio che gli è costato un anno.

Per la prima volta nella storia del Mondiale, la Spagna parte senza un solo giocatore del Real Madrid. Dani Carvajal e Dean Huijsen non erano neppure nella lista allargata. Dieci anni fa quella frase avrebbe avuto il sapore di una crisi; qui ha quello di una presa di posizione. In questa Spagna si entra per ciò che si fa adesso, non per lo stemma cucito sulla maglia.

L’unica crepa

Lo stato di forma rasenta l’assurdo: una striscia di imbattibilità oltre i trenta incontri, un Europeo vinto battendo l’Inghilterra in finale, Francia e Germania smontate per strada, una qualificazione senza sconfitte. Tranne una notte. Nella finale di Nations League la Spagna affronta il Portogallo, domina come sempre per lunghi tratti, pareggia e perde ai rigori. È l’unica macchia, e la più rivelatrice, perché è proprio lo scenario che la sua filosofia vuole evitare. Il controllo ti porta ai rigori da squadra migliore. Non li calcia al posto tuo.

E poi c’è l’infortunio che incombe sulla prima settimana. Yamal si trascina un fastidio al flessore. De la Fuente si mostra tranquillo e assicura che il ragazzo ci sarà; le notizie lo sono meno, e la Spagna potrebbe dosare il suo attaccante più pericoloso con il procedere del girone.

Il percorso

Il sorteggio è stato clemente all’inizio. La Spagna apre il girone H contro Capo Verde, debuttante mondiale, ad Atlanta il 15, torna nello stesso stadio sei giorni dopo contro l’Arabia Saudita e chiude contro l’Uruguay vicino a Guadalajara il 26. L’Uruguay è l’unico avversario del girone fatto per metterla a disagio: fisico, indifferente al pallone, a suo agio nel difendersi basso e ripartire. La Spagna dovrebbe comunque arrivare prima. Gli interrogatori veri vengono dopo.

Ecco tutta la Spagna in una frase. Vince per rifiuto, decidendo che l’altro non gioca, e in due anni quasi nessuno l’ha risolto. Ora entra nell’unico mese del calendario specializzato nell’irrisolvibile: il caldo, i viaggi, il dischetto, il flessore di un adolescente, la strana nuova gravità di essere la squadra che tutti aspettano in cima. Quella che controlla tutto sta per scoprire cosa fa quando qualcosa le sfugge di mano.

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