Nico Paz, l’argentino nato a Tenerife che ha chiesto al Real Madrid di aspettare

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 settembre 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Professione	Calciatore professionista
Premi individuali	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Miglior Giocatore Under-23 della Serie A · Miglior Centrocampista della Serie A · Squadra dell'Anno della Serie A · Stella Emergente del Mese della Serie A

Il Real Madrid lo voleva indietro, ma Nico Paz ha risposto: non ancora. Di rado i club permettono a un giocatore di imporre la propria volontà in questo modo, e il Madrid quasi mai. Lo aveva cresciuto, poi ceduto a una neopromossa italiana, conservando il diritto di riacquistarlo. Quando è arrivato il momento di esercitarlo, il giocatore ha chiesto un altro anno sul lago di Como. Il Madrid ha accettato. Ora Paz gioca con una scadenza che si è dato da solo: ogni partita con il Como è anche un provino per il club che lo conosce già meglio di chiunque altro e che può ancora richiamarlo a casa.

L’altra tensione riguarda il senso di appartenenza. Paz è nato a Santa Cruz de Tenerife ed è cresciuto nel calcio spagnolo, eppure gioca per l’Argentina, il paese di suo padre. La scelta ha smesso di essere astratta una sera d’estate nel New Jersey, quando la Spagna ha battuto l’Argentina nella finale dei Mondiali mentre lui guardava dalla panchina.

Quando è nato, l’8 settembre 2004 a Tenerife, il calcio era già una questione di famiglia. Suo padre, Pablo Paz, era un difensore argentino che ha giocato ai Mondiali del 1998 e ha trascorso gran parte della carriera in Spagna; sua madre è spagnola. Nico ha iniziato nel San Juan, una squadra locale, poi è passato al settore giovanile del CD Tenerife e nel 2016, a 11 anni, è entrato nell’accademia del Real Madrid, La Fábrica. Non è arrivato come trequartista. Ha cominciato da difensore centrale, è stato spostato in attacco come centravanti, poi all’ala e solo in seguito ha trovato la sua dimensione nello spazio alle spalle della punta, dove la sua altezza — 1,85 metri — e il suo mancino si sono rivelati una combinazione insolita ma efficace.

L’Argentina si è accorta presto di lui. È stato convocato per la prima volta nella nazionale maggiore nel marzo 2022, quando giocava ancora nelle giovanili a Madrid; quell’estate ha contribuito alla vittoria dell’Argentina Under 20 nel Torneo Maurice Revello in Francia ed è stato inserito nella lista preliminare per i Mondiali in Qatar, senza però entrare nella rosa definitiva. In seguito, alla domanda sul perché avesse scelto l’Argentina anziché la Spagna, ha risposto senza giri di parole: è nato in Spagna e ama entrambi i paesi, ma ha scelto l’Argentina per il paese in sé, per il modo in cui lì si vive il calcio e per suo padre.

La sua esperienza in prima squadra al Real Madrid è stata breve, fatta di apparizioni fugaci. Ha esordito in Champions League contro il Braga nel novembre 2023, entrando al posto di Federico Valverde al Santiago Bernabéu, e più tardi, quello stesso mese, ha segnato contro il Napoli nella vittoria per 4-2. Toni Kroos ha dichiarato pubblicamente che il diciottenne avrebbe dovuto allenarsi ogni giorno con la prima squadra. Ha fatto parte della rosa che nel 2023-24 ha vinto la Liga e la Champions League, ma per un centrocampo di quel livello le sue otto presenze in prima squadra erano tutto ciò che poteva offrirgli.

Nell’agosto 2024 il Madrid lo ha ceduto al Como, neopromosso in Serie A, con un contratto di quattro anni e un’opzione di riacquisto. Cesc Fàbregas, allenatore del club, lo aveva chiesto espressamente. Il trasferimento sembrava un prestito mascherato. Si è rivelato decisivo per la sua crescita. Nella prima stagione in Serie A ha segnato sei gol e fornito nove assist, venendo nominato miglior Under 23 del campionato. Ha ereditato la maglia numero 10, ha inaugurato la stagione 2025-26 con un gol su punizione e un assist contro la Lazio e ha contribuito alla prima vittoria del Como contro la Juventus dal 1952. A maggio aveva segnato dodici gol in campionato, vinto il premio di miglior centrocampista della Serie A ed era stato inserito nella Squadra dell’anno; il Como, intanto, aveva chiuso al quarto posto, qualificandosi per la prima volta alla Champions League.

Vale la pena considerare anche gli argomenti che contraddicono questa favola. Fàbregas ha costruito una squadra che ruota attorno a Paz, e la libertà di cui gode al Como è proprio quella che il centrocampo del Madrid non concede. L’opzione di riacquisto è stata inoltre vista come un affare che ha permesso al Madrid di mantenere il controllo sul suo futuro mentre il Como ne finanziava la crescita. I Mondiali hanno fornito la prova più difficile. Nonostante un problema al ginocchio in primavera, è stato inserito nella rosa argentina di 26 giocatori; è entrato al posto di Lionel Messi per dieci minuti contro l’Algeria e ha giocato da titolare contro la Giordania, poi è rimasto in panchina senza mai scendere in campo in tutte e cinque le partite a eliminazione diretta. L’Argentina lo ha utilizzato come alternativa, non come risposta, e il 19 luglio ha perso la finale per 1-0 contro la Spagna dopo i tempi supplementari.

La decisione sul suo futuro nel club era arrivata nel pieno del torneo. Il 29 giugno, due giorni dopo la partita contro la Giordania, Madrid, Como e Paz hanno annunciato che, su richiesta del giocatore, sarebbe rimasto in Italia anche per la stagione 2026-27; il Madrid ha mantenuto un’opzione unilaterale per riportarlo a Madrid nel 2027-28. «Dopo molte settimane di riflessione, ho deciso che in questo momento la scelta migliore per la mia carriera è restare al Como per un altro anno», ha scritto. José Mourinho aveva appena assunto la guida del Real Madrid.

L’autunno ha confermato la bontà della scelta. A settembre Paz ha servito due assist nella vittoria per 4-1 contro l’RB Leipzig, al debutto del Como in Champions League; poi, all’inizio di ottobre, ha segnato tre gol in una settimana con l’Argentina, contro Bolivia, Burkina Faso e Benin. Il 21 ottobre ha realizzato una doppietta e fornito un assist nel 4-1 del Como contro il Manchester United: nella competizione, dal 2009, è il più giovane giocatore ad aver segnato e fornito un assist contro lo United, dopo Alan Dzagoev. Ha definito quella partita una delle serate più speciali della sua vita e della sua carriera.

La scadenza non è cambiata. L’opzione del Madrid riguarda la stagione 2027-28 e, già alla fine di ottobre, secondo quanto riportato dalla stampa spagnola, il club stava valutando se esercitarla. Prima, però, lo attendono il resto della campagna di Champions League e una stagione di Serie A con il Como nelle zone alte della classifica. Paz ha chiesto un altro anno per dimostrare di poter trascinare una squadra. Entro la prossima estate lo avrà dimostrato davanti a tutti i club che contano, Madrid compreso.

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