Angel Reese, i record di Chicago diventano vittorie ad Atlanta

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 maggio 2002 Randallstown, Maryland, United States
Professione	Cestista
Palmarès	medaglia d'oro del Mondiale femminile di basket 2026 · Mondiali femminili
Premi individuali	Premio alla miglior difensore della WNBA · Giocatore dell'anno della SEC · Campione di pallacanestro femminile NCAA Division I · Miglior giocatore del torneo NCAA

Per due stagioni a Chicago, Angel Reese ha messo insieme numeri da giocatrice franchigia, ma ha giocato in una squadra che non è mai arrivata ai playoff. I suoi rimbalzi erano da record, le doppie doppie si accumulavano e le critiche nei suoi confronti non si fermavano: troppi errori vicino a canestro, troppi rimbalzi offensivi sui suoi stessi tiri sbagliati, troppe parole. Poi le Chicago Sky l’hanno ceduta alle Atlanta Dream in cambio di due scelte al primo giro, e la giocatrice descritta come un problema è diventata la miglior difensora dell’anno della WNBA e la più importante in campo nelle Finals.

La domanda che oggi pone la sua carriera non è se sappia prendere rimbalzi. Nessuna nella storia della lega ha fatto meglio nell’arco di una singola stagione. La vera domanda è se un’ala costruita su impegno, quantità e coraggio possa essere il fulcro di una squadra campione. Atlanta è la prima squadra a scommettere che sia possibile e, finora, la scommessa ha pagato nell’unica valuta capace di chiudere un dibattito del genere.

Reese è cresciuta a Randallstown, nella periferia occidentale di Baltimora, dove è nata il 6 maggio 2002 in una famiglia di cestisti. Sua madre, che si chiama anche lei Angel, ha giocato alla UMBC e poi da professionista in Lussemburgo, e le ha insegnato il gioco; il fratello minore Julian, oggi in NBA, è stato il suo primo avversario nel vialetto di casa. Ha giocato da playmaker fino a quando due scatti di crescita l’hanno trasformata in un’ala: così si spiega il palleggio che ancora coglie di sorpresa le avversarie. Ha lasciato la Saint Frances Academy di Baltimora da McDonald’s All-American.

Per il college è rimasta vicino a casa, scegliendo Maryland come recluta con il miglior piazzamento di sempre nella storia del programma. Una frattura al piede le ha accorciato la stagione da matricola; al secondo anno è stata inserita nella terza squadra All-American dell’AP. Poi è passata a LSU, attratta da Kim Mulkey e da quella che definiva una cultura vincente, e tutto ha assunto proporzioni diverse. Nella sua prima stagione a Baton Rouge ha stabilito il record NCAA di 34 doppie doppie in una singola annata, ha guidato LSU al suo primo titolo nazionale battendo Iowa 102-85 ed è stata nominata miglior giocatrice delle Final Four. In Louisiana ha ricevuto anche il soprannome che le è rimasto: Bayou Barbie, un riferimento alle ciglia finte e alle unghie lunghe che portava in campo.

L’immagine che molti ricordano di quella finale non è un rimbalzo. Nei minuti conclusivi Reese ha seguito Caitlin Clark di Iowa e le ha sventolato una mano davanti al viso, facendo il gesto «non mi vedi» preso in prestito dal wrestler John Cena, prima di indicarsi l’anulare. È stata definita priva di classe, mentre Clark non aveva ricevuto lo stesso trattamento quando aveva fatto il medesimo gesto due partite prima, e Reese lo ha detto apertamente. In seguito Clark l’ha difesa. L’episodio ha trasformato due giocatrici universitarie in rivali, una contrapposizione che la WNBA avrebbe sfruttato per anni, e ha consolidato l’immagine di Reese come una giocatrice rumorosa e provocatoria, più personaggio che atleta: da allora, i suoi numeri cercano di correggerla.

La sua ultima stagione universitaria è stata più turbolenta. All’inizio dell’annata Mulkey l’ha tenuta in panchina per tutto il secondo tempo di una partita, e Reese ha saltato quattro gare per quelli che l’allenatrice ha poi descritto come problemi nello spogliatoio. È comunque tornata in campo e ha vinto il premio di miglior giocatrice della SEC, prima che Iowa eliminasse LSU in una rivincita negli Elite Eight. Al draft 2024, con Clark scelta al primo posto assoluto, Reese è scivolata fino alla settima chiamata, alle Chicago Sky. Da allora ha raccontato quella caduta come un’esperienza utile. «Credo fosse importante passare attraverso quello che ho passato», ha detto all’Associated Press alla vigilia delle Finals.

A Chicago ha fatto la storia fin da subito. Da matricola ha inanellato 15 doppie doppie consecutive, battuto il record stagionale di rimbalzi di Sylvia Fowles e chiuso con una media di 13,1 rimbalzi, la più alta mai registrata nella lega, prima che una frattura al polso interrompesse in anticipo la sua stagione. Nel secondo anno ha messo a segno la sua prima tripla doppia ed è stata convocata per il suo secondo All-Star Game. Le Sky, intanto, continuavano a perdere. Non sono arrivate ai playoff in nessuna delle due stagioni e un infortunio alla schiena le ha fatto saltare nove partite nella seconda.

È su questo che si è costruita la tesi contro di lei, e una parte delle critiche era fondata. Il suo tiro lontano da canestro era limitato, tentava raramente una tripla e online i critici hanno coniato il termine «mebounds» per i rimbalzi che prendeva sui propri errori al tiro. Il finale della stagione 2025 ha peggiorato le cose. In un’intervista al Chicago Tribune ha espresso la sua frustrazione per il gioco della squadra; le Sky l’hanno sospesa per metà partita per quelle che il club ha definito dichiarazioni dannose per la squadra, e lei ha concluso l’anno infortunata e in abiti civili. Da fuori sembrava una stella in guerra con la propria franchigia. Da dentro, era una ventitreenne che diceva in pubblico ciò che la classifica già mostrava. Reese ha risposto alla frecciata sui «mebounds» trasformandola in un’iniziativa commerciale e destinando una parte dei ricavi al lavoro della sua fondazione contro il cyberbullismo: una replica che, a seconda di chi la giudica, è segno di consapevolezza o di autopromozione. Probabilmente entrambe le cose.

Il 6 aprile 2026 le Sky l’hanno ceduta ad Atlanta in cambio di scelte al primo giro nei draft del 2027 e del 2028. Dan Padover, general manager delle Dream, ha raccontato di aver deciso la sera in cui la sua squadra era stata eliminata dai playoff precedenti dalle Indiana Fever di Clark. Con l’allenatore Karl Smesko, Reese è diventata la giocatrice che gli anni a Chicago lasciavano intravedere e i risultati di Chicago nascondevano. Ha tenuto una media record in carriera di 16,4 punti e ha guidato la lega con 12,1 rimbalzi; è diventata la prima giocatrice nella storia della WNBA a raggiungere quota 500 rimbalzi in una stagione, chiudendo a 521; ha catturato 26 rimbalzi contro le Los Angeles Sparks, un record in una singola partita, e ha collezionato 32 doppie doppie, un altro primato. Atlanta ha chiuso con un bilancio di 30 vittorie e 14 sconfitte. Il 1° ottobre è stata nominata miglior difensora dell’anno, la prima giocatrice delle Dream a vincere il premio.

Fuori dal campo ha continuato a costruire quell’attività che i suoi critici considerano una distrazione: una scarpa firmata con Reebok, il podcast Unapologetically Angel, una copertina di Vogue, una passerella alla sfilata di Victoria’s Secret e una Barbie realizzata a sua immagine. A settembre ha aggiunto un titolo mondiale, conquistato con la squadra degli Stati Uniti che ha vinto la FIBA Women’s World Cup a Berlino.

Le Dream hanno battuto Washington e New York, raggiungendo le loro prime Finals WNBA dal 2013, e Reese è la prima giocatrice della sua classe al draft a partire titolare in una finale. Golden State ha vinto Gara 1 per 68-64, limitandola a 14 punti. In Gara 2, il 19 ottobre, lei ha risposto con 30 punti e 16 rimbalzi, tirando 10 su 16, e ha regalato ad Atlanta la prima vittoria delle Finals della sua storia, portando la serie sull’1-1. Gara 3 si gioca ad Atlanta il 21 ottobre. Se le Dream ne vinceranno altre tre, il dibattito su Angel Reese non finirà, perché con giocatrici come lei non finisce mai, ma dovrà ripartire da un anello anziché dal conteggio dei rimbalzi.

Tag: sport, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals

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